第98章 暗夜生机（1/2）

棚户区的白昼，是在一种粘稠得如同凝固油脂般的焦虑与死寂中，被窗外灰蒙蒙的天光一点点煎熬出来的。土坯房内，空气污浊不堪，混合着草药的苦涩、伤口的腐腥、汗液的酸馊以及一种名为“绝望”的、几乎可以触摸的沉重气息。周芳躺在炕角，深陷于昏迷与高热的交替折磨中。她的呼吸时而急促浅弱，如同被抛上岸的鱼般徒劳挣扎；时而变得深沉而缓慢，仿佛随时会彻底停止。额头上敷着的湿布巾，片刻便被她体内灼人的高温蒸干，需要不断更换。最令人揪心的是那只受伤的脚踝，肿胀已蔓延至小腿肚，皮肤紧绷得呈现出一种半透明的、骇人的青紫色，皮下黄白色的脓液隐约可见，散发出一种甜腻而腐败的死亡气息。每一次无意识的抽搐，都牵扯着那可怕的伤处，让她即使在深度昏迷中，眉头也痛苦地紧锁着，干裂的嘴唇间溢出细若游丝的、令人心碎的呻吟。

林国栋背靠着冰冷粗糙、糊满旧报纸的土墙，蜷缩在一条破旧的长凳上。他的目光似乎落在窗外那片被杂乱棚屋顶切割得支离破碎的天空，却又仿佛穿透了这一切，看到了昨夜合作社方向那映红天际的火光，听到了那隐约传来的、如同地狱回响般的枪声。老赵头清晨带回来的消息，像淬了毒的冰锥，狠狠扎进他的心里——合作社确实发生了流血冲突，张技术员等人以“清剿暴徒”为名，动了枪，死了人，具体情形被严密封锁，流言却像瘟疫一样在底层悄然蔓延。赵大勇生死未卜，希望如同狂风中的残烛，摇曳欲灭。

焦灼、愤怒、无力感，像三条毒蛇，缠绕着林国栋的心脏，几乎要将他勒窒息。他下意识地摸了摸贴身藏着的、用油布紧紧包裹的证据原件，那冰冷的触感此刻却像烧红的烙铁，烫得他心口发疼。一边是命悬一线、朝夕相处的战友；一边是父辈用血泪守护、关系着无数人公道的铁证。先救周芳？可能错过递交证据的唯一时机，让所有人的牺牲付诸东流。先送证据？周芳可能就在他离开的下一刻伤重不治……这残酷的抉择，像一把钝刀，在他的心上来回切割，不见鲜血，却痛彻骨髓。

陈默蹲在炕沿下的阴影里，破碎的眼镜滑到了鼻尖，他双手死死抱着头，肩膀因压抑的抽泣而微微耸动。恐惧和对周芳伤势的担忧，几乎要将这个本就胆怯的年轻人彻底压垮。老赵头的老伴，那位沉默得像墙上影子般的老太太，默默地端来一碗能照见人影的稀粥和一小碟咸菜，放在炕头那个摇摇晃晃的小木桌上，浑浊的眼睛里盛满了无声的怜悯与无奈。

黄昏，像一位蹒跚的老人，再次用它那晦暗的画笔，将棚户区涂抹成一片模糊的灰黑。周芳的呼吸突然又变得极其微弱，额头的温度重新灼热起来，昏迷中的呻吟也带上了痛苦的颤音。廉价的退烧药药效已过，感染这只恶魔再次张开了獠牙。

“不能再拖了！”林国栋猛地从长凳上站起，动作因长时间的僵坐而有些踉跄，声音沙哑得像砂纸摩擦，却带着一种斩断所有退路的决绝，“今晚！必须送芳姐去徐老爹那儿！钱……我来想办法！”他的目光扫过墙角那堆老赵头赖以维生的、等待变卖的废品，眼中闪过一丝痛楚，但那不是选项。

老赵头蹲在门槛上，吧嗒着早已没有火星的旱烟袋，昏黄的烟锅在暮色中一明一灭，映照出他脸上沟壑纵横的皱纹。他抬起浑浊的眼，看了看炕上气若游丝的周芳，又看了看林国栋眼中那簇近乎燃烧的火焰，良久，才缓缓起身，走到炕边，摸索着从炕席最底层一个隐蔽的破洞里，掏出一个用油纸包了里三层外三层的小布包。打开，里面是几张边缘磨损、浸着汗渍的旧纸币和几枚磨得发亮的银角子。这是他积攒了不知多久、准备应对棺材本或是其他绝境的“保命钱”。他没有说话，只是将布包默默塞进林国栋颤抖的手里，那干枯粗糙的手指传递过来的，是一种沉甸甸的、底层百姓之间无声的仗义和托付。

林国栋喉头剧烈地滚动了一下，所有感激的话语都堵在胸口，最终只化作一个重重地、几乎要弯下腰去的点头。这份恩情，重如山岳。

夜，深沉如墨。棚户区陷入了死一般的寂静，只有远处野狗凄厉的长吠和风穿过破败屋檐的呜咽。估摸着到了后半夜，万籁俱寂之时，行动开始了。老赵头找来一块破旧的门板和几根结实的麻绳，林国栋和陈默咬着牙，小心翼翼地将昏迷不醒的周芳抬上门板，用麻绳固定好。每一下轻微的挪动，都引得周芳在无意识中发出痛苦的抽气声，这声音像针一样扎着三人的心。

老赵头打着一盏光线昏黄、只能照亮脚下方寸之地的手电筒，在前探路。林国栋和陈默一前一后，抬起沉重的担架，蹑手蹑脚地滑出院子，融入了棚户区迷宫般狭窄、污水横流、堆满垃圾的小巷。黑暗中，他们的身影如同鬼魅，脚步落在泥泞的地面上，发出极其轻微的“噗噗”声。每一步都需万分小心，既要避开地上的污秽坑洼，又要警惕可能从任何一扇破窗户后投来的窥探目光。周芳偶尔发出的微弱呻吟，在寂静的夜里显得格外清晰，每一次都让他们的心脏骤然紧缩，冷汗浸湿了内衫。

老徐头的“诊所”位于棚户区最边缘、紧挨着一片荒坟乱葬岗的洼地里，是一间几乎半埋入土中的、低矮破败的土坯房，远远就能闻到一股浓烈刺鼻的草药味和某种难以言喻的腐败气息。敲开那扇用烂木板拼凑、仿佛一推就散的门，开门的老徐头干瘦得像一具披着人皮的骷髅，一双眼睛却异常锐利明亮，在黑暗中闪着幽光。他扫了一眼担架上生死不知的周芳和三个面色惨白的年轻人，浑浊的眼中没有任何惊讶，只是侧身让开，哑声道：“抬进来。”

屋内比想象中干净，但也更加阴森。靠墙立着几个巨大的、散发着浓郁药香的木制药柜，墙上挂着几串风干的草药，屋顶吊着一盏昏暗的煤油灯，灯下唯一的一张木板床上铺着洗得发白却干净的草席。将周芳安置在床上后，老徐头凑近油灯，仔细检查她的伤势。当他用干枯的手指轻轻按压那肿胀发亮的脚踝时，周芳即使在深度昏迷中也猛地抽搐了一下，发出一声压抑的、如同受伤小兽般的哀鸣。

“脓毒深陷，攻心不远矣。”老徐头的声音没有任何感情色彩，却像法官宣判死刑般冰冷，“再迟几个时辰，华佗再世也难救。”他转身，点燃一盏酒精灯，蓝色的火苗跳跃着，映亮了他从药箱里取出的一柄窄长锋利、闪着寒光的柳叶刀和几贴黑乎乎、气味刺鼻的药膏。

没有麻药，没有消毒设备，放脓的过程近乎一场酷刑。当烧红的刀尖划开发亮紧绷的皮肤时，“嗤”的一声轻响，伴随着一股难以形容的恶臭，黄绿相间、粘稠如粥的脓液瞬间涌出。周芳的身体像被电击般猛地弓起，喉咙里发出一种不似人声的、极其惨烈的嘶吼，惨白的脸上瞬间布满了豆大的冷汗。林国栋和陈默不得不拼尽全力死死按住她挣扎的四肢，牙关紧咬，眼中充满了痛苦和不忍，几乎不敢去看那恐怖的伤口。老徐头却面不改色，手法稳定而迅速地挤压、清理脓液，直到流出鲜红的血液，才将那气味浓烈的黑色药膏厚厚地敷上，用干净的布带紧紧包扎。整个过程快得惊人，却仿佛持续了一个世纪那么漫长。

结束后，周芳如同被抽走了所有筋骨，瘫软在床上一动不动，只有胸口微弱的起伏证明她还活着。老徐头擦净手，淡淡道：“今夜是鬼门关。能退烧，便有五成生机。这包药粉，若子时高烧不退，化水灌下。”他递过一个纸包，报出了一个精确的数字，正好是林国栋手中那包钱的大半。

支付了沉重的诊金，将奄奄一息的周芳托付给这位神秘的陋巷神医（老徐头允诺他们可在偏屋暂避一夜），林国栋和陈默跟着老赵头，拖着几乎虚脱的身体，心情复杂地返回。希望如同风中残烛，虽未熄灭，却依旧微弱。钱已去大半，前路更加迷茫。

回到老赵头那间更加破败的小屋，三人刚瘫坐下来，还没来得及喘匀一口气，院门外，突然传来了极其轻微、却如同惊雷般敲在每个人心上的敲门声——笃，笃，笃（长）…笃，笃（短）。正是昨夜黑市刀疤李那里的接头暗号！

刹那间，空气凝固了！林国栋瞬间弹起，匕首已握在手中，眼神锐利如鹰，示意陈默和老赵头躲到灶台后，自己则如同捕食的猎豹般悄无声息地贴到门边，压低声音，带着杀气喝问：“谁？！”