第9章 血沙西渡 巧遇商队（2/2）

两名手持弯刀的北元喇嘛，小心翼翼地摸索着进入桑吉嘉措藏身的这条狭窄通道。他们背对着背，警惕地扫视着每一个角落。

就在他们走到桑吉嘉措正下方时，他动了！没有呼喝，没有预兆！身体如同蓄满力的弓弦猛然释放，从数丈高的岩壁上飞扑而下！手中短刀并非直刺，而是在空中划过一道诡异的弧线，带着撕裂空气的尖啸，狠狠劈向左侧喇嘛的后颈！同时，双脚灌注“金刚怒目”的刚猛劲力，如同两柄重锤，狠狠踹向右侧喇嘛的腰眼！

“咔嚓！” 左侧喇嘛的颈骨应声而碎，哼都没哼一声便软倒下去。

“噗！呃啊！” 右侧喇嘛被踹得离地飞起，重重撞在旁边的岩壁上，口中鲜血狂喷，眼看也是活不成了。

一击毙敌！干净利落！桑吉嘉措落地无声，迅速将两具尸体拖入更深的阴影处。他心中一片冰冷，没有嗜杀的快感，只有除魔卫道的决绝。巴勒藏的爪牙，死有余辜。

“那边有动静！” 达瓦的怒吼声和杂乱的脚步声从邻近的通道传来。

桑吉嘉措不再停留，拉起老青，如同幽灵般在错综复杂的雅丹迷宫中穿梭。他利用地形，时而隐匿，时而急速穿行，不断改变方向。身后追兵的呼喝和搜索声此起彼伏，却始终无法锁定他的位置。一场无声的猎杀与反猎杀，在这片风蚀的迷宫中激烈上演。

终于，在一处狭窄的“一线天”出口附近，桑吉嘉措听到了达瓦气急败坏的咆哮和马蹄声逐渐远去——对方显然在迷宫中失去了目标，又不愿再承受损失，选择了暂时退却。桑吉嘉措靠在冰冷的岩壁上，剧烈喘息，汗水浸透了衣衫。刚才的搏杀看似短暂，却耗尽了心力。他望着幽深的出口，外面是更为广阔也更为危险的荒原。追兵只是暂时退去，绝不会善罢甘休。

终于，桑吉嘉措出现在通往敦煌的最后一段路上，一片被称作“黑戈壁”的死亡区域。这里砾石漆黑，寸草不生，白日酷热如蒸笼，夜晚寒冷似冰窖。桑吉嘉措的干粮和水已所剩无几，老青也疲惫不堪，步履蹒跚。

就在一人一马几乎要倒在黑戈壁上，被烈日烤干时，地平线上出现了一缕烟尘。桑吉嘉措强打精神望去，竟是一支规模不大的商队！几匹瘦驼，几辆破旧的大车，十来个形容枯槁、满面风霜的行商，正艰难地跋涉着。他们打着“义兴隆”的破旧旗号，显然是行走在这条荒废古道上，专做刀头舔血生意的亡命商旅。

桑吉嘉措心中念头飞转。独自穿越黑戈壁，九死一生。若能混入商队，不仅能补充些给养，更重要的是能借助商队的掩护，躲避追兵的耳目。但商队鱼龙混杂，同样危险。

他整理了一下破旧的僧袍，将背后的金佛用毛毡裹得更严实些，看上去就像一个巨大的行囊。然后，他牵着老青，调整了一下呼吸，脸上露出一种长途跋涉后的极度疲惫和看到人烟的微弱希冀，朝着商队的方向，踉跄着迎了上去。

“阿弥陀佛……各位施主……行行好……” 他声音沙哑微弱，仿佛随时会倒下。

商队停了下来。一个满脸络腮胡、眼神精明的中年汉子，显然是商队的首领，策马来到近前，警惕地打量着他：“和尚？打哪儿来？怎么一个人在这鬼地方？”

“贫僧……自肃州而来，欲往敦煌礼佛……路上……路遇沙匪，同行皆殁……只剩贫僧一人一马……” 桑吉嘉措说得悲切，喘息着，身体摇晃，似乎下一秒就要栽倒。他刻意避开了漠北和嘉峪关，将遭遇推给了虚无的沙匪。

马锅头看着他破烂的僧衣、干裂的嘴唇、疲惫的老马，又扫了一眼他背后那个奇怪的“大包袱”，眉头紧锁。这时，桑吉嘉措似乎体力不支，身体一软，就要倒下。马锅头下意识地伸手扶了一把。就在这身体接触的瞬间，桑吉嘉措借着倾倒之势，手腕极其隐蔽地一翻，将一件东西塞入了马锅头粗糙的手掌中。

马锅头一愣，低头一看，掌心是一块不起眼的、刻着奇异火焰纹路的黑色小石头。他的瞳孔骤然收缩！这是《敦煌护经录》残卷上记载的，旧日敦煌守经人之间用于紧急联络、证明身份的暗记！师伯贡却坚赞曾详细告知其含义与用法。

马锅头猛地抬头，再次看向桑吉嘉措。年轻僧人脸上依旧是那副极度疲惫和劫后余生的表情，但那双眼睛深处，却有着一种历经磨难的沉静和一丝不易察觉的恳求。马锅头沉默了。他行走这条险路多年，深知有些秘密知道得越少越好。但这块石头，代表的是敦煌地下潜藏的一股古老力量，是规矩，也是……责任。

他粗糙的大手紧紧攥住了那块黑石，将其收入怀中。脸上警惕的神色缓和下来，多了几分复杂。他回头对商队喊道：“给这师父匀点水和干粮！再腾个地方，让他跟在队尾！” 声音洪亮，不容置疑。

商队中有人嘀咕了几句，但没人敢违逆马锅头。一个水囊和一小块硬邦邦的馕饼递到了桑吉嘉措手中。他感激涕零地道谢，默默牵着老青，跟在了商队最末尾那辆吱呀作响的破车后面。

滚滚烟尘再次扬起。桑吉嘉措混在商队之中，如同不起眼的一粒尘埃。他知道，这暂时的安全背后，是马锅头无声的庇护和师伯那条隐秘人脉的力量。他望着西沉的落日，将最后一点珍贵的清水喂给老青，心中默念：“金刚怒目，非为杀生，乃为护道。师伯，弟子……快到了。”

又经历了数日与风沙、干渴的搏斗，商队终于走出了死亡般的黑戈壁。当马锅头指着远方天际线上一片朦胧的、如同镶嵌在土黄色巨崖上的蜂巢般的暗影，沉声道：“看，和尚，那就是敦煌，鸣沙山，莫高窟。” 时，桑吉嘉措感觉自己的心脏被一只无形的手紧紧攥住了。

他勒住老青，极目远眺。

苍茫，荒凉，死寂。这就是眼前的敦煌。

曾经驼铃悠扬、商贾云集的丝路明珠，如今只剩下断壁残垣的古城轮廓，在风沙中默默诉说着往昔的辉煌与今日的衰败。大片废弃的农田被黄沙掩埋，枯死的胡杨林枝干狰狞地指向铅灰色的天空。视线所及，人烟稀少得可怜，只有几缕孤零零的炊烟，在几处低矮的土坯房上升起，显得格外凄凉。浑浊的党河如同垂死的巨蟒，在沙丘间蜿蜒流淌，水量稀薄。

然而，就在这片荒芜的背景之上，在鸣沙山东麓那面巨大的、绵延数里的陡直崖壁上，密密麻麻、层层叠叠的洞窟，如同神佛睁开的万千只眼睛，沉默地俯视着这沧海桑田的变迁。那就是莫高窟，千佛洞。许多洞窟前的木构栈道已然腐朽坍塌，窟门破败，彩塑与壁画暴露在风沙侵蚀之下，失去了往昔的光华，透出一种历经劫波的沧桑与悲壮。只有极少数靠近崖底、位置相对隐蔽的洞窟，似乎还残存着微弱的香火气息，昭示着最后一丝佛脉的顽强。

没有想象中的金碧辉煌，没有梵音缭绕的圣洁。眼前的敦煌，是破败的，是荒芜的，是被时代遗忘的角落，是昔日荣光褪尽后裸露出的嶙峋骸骨。然而，正是这种彻底的荒废与混乱，这种被两大政权争夺却又无力完全掌控的“真空”，才恰恰是桑吉嘉措和金佛最好的藏身之所！

“终于……到了。” 桑吉嘉策喃喃自语，声音干涩沙哑。他翻身下马，双膝一软，几乎跪倒在地。长途跋涉的疲惫、数次险死还生的惊悸、以及终于抵达目的地的巨大松懈感，如同潮水般瞬间将他淹没。他强撑着没有倒下，只是用手紧紧扶住老青同样汗湿颤抖的身躯。

马锅头走了过来，默默地将那块刻有火焰纹的黑石塞回桑吉嘉措手中，低声道：“我只能送你到这里。前面就是沙州卫的地界，也有北元的探子混迹。千佛洞那边……自己小心。” 他拍了拍桑吉嘉措的肩膀，眼神复杂，带着一丝不易察觉的同情与告诫。

“多谢……马锅头救命之恩。” 桑吉嘉措深深一揖，将黑石紧紧攥在手心，那冰冷的触感仿佛连接着师伯的期望与这敦煌地下潜藏的秘密。

商队重新启程，朝着敦煌古城残破的城门方向缓缓移动，很快便消失在漫天风沙之中。天地间，仿佛又只剩下桑吉嘉措一人一马一佛。

他最后望了一眼远处崖壁上那如同蜂窝般密集的洞窟群，深吸了一口带着沙尘与历史尘埃气息的空气。荒芜，正是最好的掩护。混乱，恰是潜龙的渊薮。他将师伯所赠的《敦煌护经录》残卷小心地贴身藏好，牵着疲惫的老青，迎着呼啸的风沙，一步一步，坚定地走向那片沉默的千佛崖。

风沙迷眼，前路未卜。但桑吉嘉措知道，属于他的护法之路，在这荒芜的佛国废墟中，才刚刚开始。金佛无言，其上的暗金符文在风沙的吹拂下，似乎流转得更加深邃。