第61章 新帝的牛痘（2/2）

李芝庭站在稍远的地方，默默注视着这一切。他看着林怀仁专注的侧脸，看着那象征着“免疫”与“传承”的痘浆被植入新帝体内，看着这遵循了数百年的古老仪式，在这末世宫殿中，被一丝不苟地执行着。然而，他的心中却涌起一股巨大的荒谬与悲凉。

这精心准备的熟苗，这严谨的消毒流程，这庄重的仪式……一切似乎都与往日无异。但主持者不再是意气风发的太医首席，旁观者也不再是心怀敬畏的朝臣。太医院本身已如风中残烛，而这被种痘的皇帝，也不过是个被命运推上位置、前途未卜的三岁稚童。这“种痘”，更像是一个庞大帝国在惯性驱使下，完成的最后一项传统表演，试图用古老的仪式，来掩盖内里早已千疮百孔的实质。

仪式很快结束。乳母抱着小皇帝匆匆退入内殿。太监们上前收拾器具。

林怀仁洗净手，默默退到一旁。他心中并无多少完成重任的轻松，反而充满了一种难以言喻的虚无。他成功地将牛痘种入了新帝体内，按照医学常理，这能保护这孩子免受天花之害。可是，他能保护这孩子，乃至这个帝国，免受那远比天花更凶猛、更无孔不入的时代洪流的冲击吗？

这“新帝的牛痘”，成了太医院在这新旧交替的诡异时刻，完成的最后一项，也最充满象征意味的传统仪式。它仿佛是这个古老机构，在彻底沉入历史长夜之前，发出的最后一点微弱而徒劳的星火，试图照亮一条早已断绝的前路。

李芝庭走到林怀仁身边，望着空荡下来的暖阁，许久，才喃喃低语，声音轻得几乎只有他们两人能听见：

“种下去了……但愿……真能免疫吧……”

这话，似乎不仅仅是在说天花。林怀仁没有回答，只是将目光投向殿外那灰蒙蒙的天空。太医院的黄昏，在这项古老仪式的完成中，似乎又向着黑夜，更深地迈进了一步。