第361章 前路漫漫（2/2）

有了袁崇焕的出面转圜，加上朱信自身挂着名誉兵部尚书的头衔，从京营调走几十名中下层军官的手续，办理得相对顺利。崇祯原本想把这些人留在京城，给朱信来个釜底抽薪，然而现在情况变了，崇祯觉得这只是小事，另外也是想看看朱信到底能有多大本事，并未明确阻拦。张铁豪趁机又将一些早已物色好的、有一定技艺的工匠和熟悉水性的水手名单混入其中，一并办理，为朱信未来在辽东乃至海上的布局，悄悄埋下了种子。

然而，就在朱信即将离京的前夜，麻烦还是如期而至。

东厂提督王德化，不请自来，再次登门。这一次，他的脸色比以往任何一次都要阴沉。

“咱家恭喜督师大人，不仅荣升部堂，总督北疆，听说……这生意也是越做越大，手都伸到江南去了？”王德化开场白就带着一股刺骨的寒意，显然是得到了某些风声。

朱信心中凛然，东厂的耳目果然灵通，贾三的秘密来访和与江南商帮的接触，恐怕并未完全瞒过他们。他面色不变，淡然道：“王公公说笑了。信一介武夫，只知尽忠王事，何谈生意？至于江南友人，不过是些慕名而来的寻常士绅，入京叙旧，探讨一下辽东风物而已，岂敢劳公公挂齿。”

“呵呵，督师大人不必讳莫如深。”王德化眯着眼，慢条斯理地品着茶，眼神却如毒蛇般盯着朱信，“咱家只是提醒督师大人，这为官之道，尤其是封疆大吏，最重要的是懂得分寸，知道什么该做，什么不该做。辽东远离京师，但皇爷的耳目，可是无处不在。督师大人可莫要行差踏错，辜负了圣恩呐……比如，这结交商贾，擅开海衅，可是容易招致物议，被扣上‘与民争利’、‘交通外邦’的帽子。”

这是赤裸裸的警告和威胁，直指朱信与江南商帮的接触和未来的海洋贸易计划，甚至隐含了通敌的指控。

朱信心中冷笑，面上却依旧平静，甚至带上了一丝恰到好处的委屈：“多谢公公提醒。信深受皇恩，唯有鞠躬尽瘁，一切行事，皆以国法、圣意为准绳，不敢有丝毫逾越。开发辽东，充实国用，亦是陛下亲口允准。至于物议，清者自清，信问心无愧。若有人无端构陷，信也只好在陛下面前，与之当面对质，以证清白了。”

“呵呵，那就好，但愿是咱家多心了。”王德化干笑两声，话锋再次犀利起来，如同淬毒的匕首，“对了，咱家还听说，督师大人离京，不仅要带走一些京营的军官，似乎还招募了不少工匠、水手？这些人，可都是朝廷的根基，督师大人可要妥善安置，莫要……假公济私，结党营私，乃至别有用心才好。”他将“结党营私”和“别有用心”几个字咬得特别重。

朱信知道这是最后的敲打，他坦然迎向王德化阴鸷的目光，语气坚定而不失恭敬：“公公明鉴，所调军官、招募匠人水手，皆是为充实辽东防务、开发地方、整顿海防所需，名单、手续一应俱全，皆已报兵部备案，程序合法。朱信身负皇恩督师北疆，调派、招募些人手赴边，乃是分内职责，亦是陛下授命之权，何来结党营私、别有用心之说？公公若觉不妥，可随时查阅档案，或禀明圣上裁决。朱信，随时恭候查验！”

王德化被不软不硬地顶了回来，眼神彻底冷了下来，知道眼前这个年轻人已非吴下阿蒙，不可能轻易拿捏的了。他冷哼一声，站起身：“既然如此，咱家就预祝督师大人一路顺风，前程似锦了！但愿……辽东之事，皆如督师大人所愿！”说罢，拂袖而去，留下满室寒意。

送走这尊瘟神，张铁豪担忧道：“凡头儿，这阉狗怕是盯死我们了。此去辽东，恐怕步步荆棘，他绝不会善罢甘休。”

朱信望向窗外漆黑的夜空，目光却锐利如鹰，充满了决绝与斗志：“树欲静而风不止。既然选择了这条路，就预料到了风雨。京城是非之地，已成龙潭虎穴，不宜久留。传令下去，明日一早，我们即刻出发，返回团山堡！”

第二天清晨，天色微熹，雾气未散。朱信带着数十名精心挑选的旧部骨干、部分通过各种渠道招募的工匠和水手，以及皇帝赏赐的兵部尚书印信、督师节旄，在少数精锐家丁的护卫下，悄然从德胜门离开北京城。没有盛大的欢送仪式，没有百官相送的场面，只有车轮碾过青石路面的辘辘声和马蹄的嘚嘚声，在寂静的清晨显得格外清晰，也透着一股莫名的肃杀。

他回头，最后望了一眼那在晨曦中显得愈发巍峨而森严的北京城城墙，心中波澜起伏。这一次离开，与以往任何一次都截然不同。他不再是那个需要小心翼翼、在夹缝中求存的边镇将领，而是手握大明北疆最高权柄的蓟辽督师，兵部堂官。他的肩上，承载着皇帝的期望、政敌的恶意、阉宦的监视、江南商帮的投资，以及属于他自己的、沉重而遥远的野心与蓝图。

前方，是广袤而待开发的辽东大地，是蠢蠢欲动的代善势力，是错综复杂的登、莱、天津军镇，是亟待整顿的吏治民生，是隐藏着无限机遇与风险的茫茫大海，也是一条注定充满斗争与鲜血的权柄之路。

同时，身后那座巨大的帝都，那双多疑的皇帝之眼，那些无孔不入的东厂番子，那些虎视眈眈的朝堂政敌，也绝不会让他安稳度日。他与江南商帮的初步联络，更是埋下了一根可能引爆未来的引线。

新的征程，注定波澜壮阔，也注定步步惊心。而他的脚步，已然迈出，再无回头之路。

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