第226章 星图初绘与西行暗影（2/2）

十日后，一艘伤痕累累、悬挂着南方某小国旗帜的商船，侥幸逃过了海盗的追击，歪歪扭扭地驶入了帝国最南端的琼州港。船主在向市舶司申报货物时，提供了一个看似不起眼的消息：大约在半年前，他们在西曜大陆最南端的“自由港”补充淡水时，听到一些来自烈日帝国的水手在酒馆里醉醺醺地谈论，说帝国西境靠近“叹息山脉”的某个偏远村庄，爆发了奇怪的“瘟疫”。染病者初期只是精神萎靡，随后会变得极度狂躁，力大无穷，攻击性极强，并且皮肤下会出现诡异的、如同金属线路般的暗色纹路，最终在极度痛苦中死去。烈日帝国军方迅速封锁了该区域，消息被严格封锁。

这条看似孤立的传闻，被夷情局的探员敏锐地捕捉到，并随着日常情报汇总，被呈送到了沈玲珑的案头。

“精神萎靡……狂躁……金属线路般的纹路……”沈玲珑反复咀嚼着这几个关键词，识海中的星辰核心微微震动，传递出一种警示的不安。这描述，与她之前接触过的任何疾病或混乱污染都不完全相同，反而隐隐透着一丝……人为的、冰冷的秩序感？

她立刻召见了墨衡和玄七。

“墨先生，你如何看待这种‘瘟疫’的描述？”沈玲珑将情报递给墨衡。

墨衡仔细阅读后，眉头紧锁：“夫人，这……不似天然疫病。力大无穷、皮肤出现固定纹路，倒更像是……某种强行激发人体潜能、改造肉体的失败试验所产生的副作用！若真是人为，其技术路径恐怕相当……激进且残忍。”

玄七补充道：“根据船主描述的时间点，此事发生在我方与沃尔顿冲突之前。若此事属实，且与烈日帝国有关，那么他们国内可能在进行某些我们未知的、危险的研究。”

沈玲珑走到地图前，目光落在西曜大陆那片广袤的、标注着“叹息山脉”的区域。那里是烈日帝国的西部边境，传闻山脉另一边是环境恶劣的荒漠与未知之地。

“通知西行的使团和商队，”沈玲珑转身，语气凝重，“将调查此事列为最高优先级任务之一。不惜代价，查明这所谓‘瘟疫’的真相。我要知道，烈日帝国到底在做什么？那未知的能量残留，是否与此有关？”

她隐隐感觉到，烈日帝国这个对手，其内部隐藏的黑暗与危险，可能远比他们展现出的钢铁舰炮更加可怕。西行之路，注定不会平坦。

帝国的“秩序星图”绘制，才刚刚落下第一笔，便被来自西方的这片不祥暗影，蒙上了一层凝重的色彩。