第四回 荐亡斋和尚吃官司 打秋风乡绅遭横事（2/2）
严贡生家的仆人拿来一个食盒和一瓶酒，把它们放在桌上，随后就打开了食盒，只见盒子里面的九个盘子装的都是鸡、鸭、糟鱼、火腿这些好吃的。严贡生请张、范二人坐上席，一边给他们斟酒，一边说：“本应请二位到我家去的，一来我家简陋怕怠慢了你们，二来我马上要进衙门，怕有不便。所以就在这里准备了一点粗茶淡饭，咱们聊聊，希望您二位别嫌弃。”二人接过酒说：“没想到我们还没去拜访您，就先打扰了。”严贡生连说不敢。他站着等着二人干杯，张、范二人怕喝醉脸红，只喝了半杯就放下了。这时严贡生就开始夸汤知县：“汤知县为人廉洁、沉静、慈祥，真是高要县的福气。”张静斋问：“是呀，我世叔还有哪些好政策呢？”严贡生就开始滔滔不绝的说：“老先生，人生的事都是缘分，勉强不来。汤知县到任那天，全县的绅士们搭了彩棚在十里牌迎接。我就站在彩棚门口，没过一会儿，敲锣的、举旗的、打伞的、拿扇子的、吹鼓手、衙役，就一队队走过。轿子快到的时候，我远远就看见汤知县有着浓眉毛、大鼻梁、四方脸、大耳朵，我一看就知道他是个和善的君子。可是奇怪的是，几十个人在那儿迎接，汤知县坐在轿子里就盯着我一个人看。当时有个朋友和我站一起，他一会看看汤知县，一会又看看我，然后悄悄问我以前认不认识汤知县，我说不认识。他就以为汤知县看的是他，赶紧抢上前几步，结果汤知县下轿和众人打招呼，看的是别人，把我那朋友羞得不行。第二天我去衙门拜见，碰到汤知县刚从学校回来，他那么忙还马上请我进去，随后又换了两遍茶，就跟认识几十年似的。”张乡绅说：“肯定是因为您有品德有声望，所以我世叔才敬重您，近来肯定常请教您。”严贡生说：“后来也不常去。不瞒您说，我为人直率，在乡里从不占人便宜，所以历任父母官都喜欢我。汤知县不太爱会客，但心里明白事儿。上个月县考，我二儿子考了第十名，汤知县把他叫进去，仔细问他老师是谁，有没有定亲，显得特别关心！”范举人说：“我老师看文章眼光准，能赏识令郎，那令郎肯定是人才，恭喜啊。”严贡生谦虚说不敢当。接着又说：“我们高要可是广东有名的县，一年里，税收、耗羡，还有花、布、牛、驴、渔船、田房税，加起来不下万金。汤知县在任，收入不过八千金，前任潘知县在任时，有万金，他还有些额外收入，还会用我们几个得力的人。”他边说边在桌上比划，还小声说，怕被人听见，边说边扭头看向门外。这时一个蓬头赤脚的小厮跑进来，说：“老爷，家里叫您回去，早上关的那头猪，人家来要了，现在在家里吵呢。”严贡生说：“他要猪，就让他拿钱来！”小厮低声说：“他说猪是他的。”严贡生说：“我知道了，你先回去，我随后就来。”但是小厮不肯走。这时张、范二人说：“既然您府上有事，您就先回吧。”严贡生刚想说“这口猪原是我家的……”，就听见锣响，就知道是知县回衙了，三人赶紧起身准备迎接。
张、范二人整理好衣帽，就让管家拿着名帖，然后向严贡生道谢后，就来到知县府门口，立即给汤知县递上了名帖。知县汤奉收到名帖后，打开一看，就见里面一个写着“世侄张师陆”，一个写着“门生范进”，心里想着：“张世兄老来打秋风，实在令人讨厌，但这次他和我新中的门生一起来，也不好拒绝。”就吩咐下人赶紧请他们进来。两人进去后，张静斋先见过汤知县，范进接着上来行了师生之礼。汤知县再三谦让，让他们坐下喝茶，和张静斋说了些分别后的事，又夸了范进的文章，问他为什么没去参加会试。范进说母亲去世，要遵制守丧。汤知县很吃惊，赶忙让人给范进换了丧服，随后就把他们迎进后堂，又摆上了酒席。席上有燕窝、鸡、鸭，还有广东的柔鱼、苦瓜做的菜。汤知县入座后，用的是银镶杯筷。范进却犹犹豫豫的一直不拿起杯筷，把知县整的不明所以，张静斋却笑着说：“世先生因为守丧，大概不用这种杯筷。”知县听后，就赶紧让人换一副杯筷，先换了陶瓷杯和象牙筷，范进还是不用。张静斋说这也不行，又换成白竹筷，范进这才肯用。知县怀疑他守丧这么讲究，怕他不吃荤酒，可后来看见他吃了燕窝碗里的大虾丸子，这才放下心来，说：“真是招待不周。我这里酒席没什么好菜，就这几样小菜当便饭。我们这里常吃牛羊肉，但又怕你们忌讳，所以没上桌。现在皇上禁止宰耕牛，上司命令很严，衙门里也没牛肉吃。”这时有人掌上蜡烛，汤知县拿出文书看着。一个贴身小厮在他耳边悄悄说了几句话，汤知县起身对二人说：“外面有书办回话，我去去就来。”
汤知县出去了一会儿，只听见他在外面吩咐说“先放在那儿”，随后就回到了宴席上坐下，跟张静斋和范进说了声抱歉，接着对张静斋说：“张世兄，你以前做过官，正好帮我参谋个事儿。刚才有几个教民，凑了五十斤牛肉，还找了个老师傅来求我，说要是彻底禁了牛肉，他们就没饭吃了，求我睁只眼闭只眼，还把这五十斤牛肉送来了。你说我该不该收？”
张静斋赶紧说：“老世叔，这可万万使不得！咱们做官的，只该听皇上的，哪能顾什么教民不教民？您还记得洪武年间的刘老先生吗……”汤知县问：“哪个刘老先生？”张静斋说：“就是刘伯温啊！他是洪武三年的进士，考‘天下有道’这三句的时候，得了第五名。他的考卷我都读过。后来他进了翰林院。朱元璋微服私访到他家，就跟宋太祖雪夜访赵普似的。巧的是，江南张王送了他一坛小菜，当场打开一看，全是碎金子。朱元璋这下火了，说‘他以为天下的事儿都得靠你们这些书生’！第二天，就把刘老先生贬去当青田县知县，后来还下毒把他害死了。您说这事儿多严重！”
汤知县看张静斋说得头头是道，又是本朝真实发生过的事儿，不由得信了，就问：“那这事儿该怎么处理呢？”张静斋说：“依我看，世叔您正好借这事儿立个威名。今晚就让他们等着，明天一早升堂，把那个老师傅抓来，先打几十大板，再套上大枷锁，把牛肉全堆在枷锁上，旁边贴张告示，趁此好好治治他的胆大妄为。上司要是知道您这么铁面无私，升官指日可待！”汤知县听了直点头，说：“太有道理了！”当天吃完饭，汤知县就留张静斋和范进在书房住下。
第二天一早升堂审案，第一个被带上来的是个惯偷，总偷鸡。汤知县火冒三丈：“你这无赖，在我手里犯过好几次事儿了，屡教不改！打都打不怕，今天看你怎么办！”说完拿红笔在他脸上写了“偷鸡贼”三个字，然后给他套上枷锁，还把他偷的鸡头朝后、尾朝前捆在他脑袋上，押着游街示众。刚出县衙大门，那鸡“噗”地就拉了一泡稀屎，从这贼的脑袋一直流到鼻子上，胡子上全沾上了，还滴到了枷锁上，围观的人都笑疯了。
第二个被带上来的就是送牛肉的老师傅，汤知县破口大骂：“大胆奴才，竟敢知法犯法！”于是就下令打了老师傅三十大板，又拿来大枷锁，把五十斤牛肉全堆在上面，又紧紧箍住老师傅的脑袋和脖子，就露出两只眼睛，拉到县衙前示众。那会儿天气热，到第二天，牛肉就生蛆了，第三天，老师傅就被折磨死了。
回民们气不过，觉得就算不该送牛肉，也不至于判死罪，一下子聚集了几百人，敲着锣搞起了罢市，然后又跑到县衙前闹事，大喊：“都是南海县那个无赖张师陆出的馊主意！咱们冲进衙门，把他揪出来打死，再让他们出个人偿命！”这一闹，又引出了新的故事：有个贡生因为打官司偷偷跑到省城，还有乡绅忙着攀亲，为了结交权贵甚至跑到京城去……