第9章 御风而行破长空 明哲保身隐真言（1/2）

腊月的长安城银装素裹，军器监内却热火朝天。解决了升降难题的热气球整齐排列，但新的困境接踵而至——北风凛冽，飞球在空中如落叶飘摇，莫说执行军务，连保持航向都难如登天。

“今日又损了两具。”阎立德抖落貂裘上的积雪，眉宇间尽是忧色，“方才试飞，一阵侧风就把飞球吹出三里远，险些坠入昆明池。”

霍焌凝视着窗外纷飞的大雪，忽然问道：“阎兄可曾见过逆水行舟？”

“自是见过，全赖舵桨之力...”阎立德话音戛然而止，双目圆睁，“霍大人的意思是？”

“风为水，球为舟，我们缺的是一把‘空中舵’！”霍焌抓起炭笔，在青石板上急速勾勒。

工部尚书段纶闻讯赶来，见到草图时倒吸凉气：“要在飞球外加装翼板？这重量...”

“用竹为骨，蒙以薄绸。”霍焌目光炯炯，“再在吊篮四角设牵引索，仿效船帆操控之法。”

段纶抚掌称善，当即调来将作监所有细作匠人。然而试验第三日，新制的翼板在强风中应声断裂，飞球失控撞上山崖。

“下官算错了竹材韧性...”阎立德跪在雪地里，捧着碎片的手微微发抖。

段纶连夜召集工匠改进工艺，这位年过五旬的老尚书亲自爬上脚手架督导。连续熬了七个昼夜后，他突然从丈高的台架栽落。

“尚书呕血了！”工匠惊呼。

太医署内，院使凝重摇头：“段尚书这是心血耗竭，兼染风寒，需立即静养。”

消息传入宫中，李渊特赐百年老参，却暗中传谕：“飞球乃社稷重器，望卿等再接再厉。”

霍焌与阎立德相视无言，只得在病榻前继续研讨。这夜风雪愈急，霍焌忽见灯笼在风中上下摇曳。“若给灯笼加上尾翼...”

阎立德猛地坐起：“稳定！我们需要能自稳的装置！”

新一轮攻关旋即展开。他们在飞球尾部加装可调节的绸制尾翼，又在吊篮下悬挂流苏状的重物。腊月二十三祭灶之日，新式飞球终于在狂风中稳住了身形。

“成了！”阎立德喜极而泣，斑白的发髻在风雪中散乱如草。

霍焌却凝望北方：“还差最后一步——要能在逆风中航行。”