第58章 坤宁纪事·皇后（1/2）

天德三年，冬。坤宁宫的铜漏刚过卯时，滴答声浸在霜气里，显得格外沉滞。檐角的铜铃被冻得发僵，风拂过也只发出“嗡嗡”的闷响，像失了声的叹惋。殿外的红梅裹着一层细密的白霜，花瓣凝着冰晶，远望去像被雪压凝的胭脂，风一吹，细碎的霜花簌簌落在阶前，给青石板的纹路镶上了银边，连砖缝里的枯草都结着冰碴。我披着素绫披风立在菱花镜前，披风衬里的绒絮是去年新弹的，暖得能焐热指尖，领口紫貂毛是陛下北狩时亲手猎的，针脚密实，可这暖意却抵不过镜中鬓角那点若有若无的霜色——比殿外的霜更凉，是三年来在深宫熬出的寒。镜中映出殿角的铜鹤香炉，青烟细细袅袅，却散不开满室的沉静。

宫女锦书正为我梳发，她的手指纤细温热，象牙梳齿划过发丝时，带着经年浸润的温润触感——这梳子是潜邸时陛下亲手挑的，那年他还是被权臣排挤的亲王，我们在南宫的寒夜里抄录旧档，炭火常常烧到后半夜就灭了，我的手指冻得发僵，头发也结着冰碴，他就用这柄梳子一点点为我拢顺，齿间似还留着当年炭火的余温。如今齿尖已磨出细痕，边缘被摩挲得圆润光滑，却比尚衣监后来呈的那些嵌东珠、镶宝石的金梳更称手。“娘娘，太子殿下已在偏殿候了半个时辰，”锦书的声音轻得像落雪，生怕扰了这晨的静谧，“他怕您昨夜为赈灾疏熬得晚，特意让小厨房温着粥，连茶都没敢多要一杯。”我望着镜中自己沉静的眉眼，眼角的细纹在晨光下若隐若现，示意她将发鬓挽成简洁的圆髻，只簪一支素银簪：“今日要教他看江南赈灾疏，穿得素净些，魏党那群人眼睛比鹰还尖，别让他们抓着由头，说太子奢靡误事。”

偏殿的地龙烧得正好，暖意顺着青砖漫上来，却暖不透萧燊周身的寒气。二十岁的太子，肩背已如御花园的青松般挺拔，玄色常服的袖口磨出了毛边——是连日翻查旧案、握笔太用力磨的，指腹还沾着点未洗尽的墨渍。他正对着案上的舆图出神，案边堆着半尺高的旧档，都是近年江南的粮价册和灾情奏报，最上面一本的封皮已被翻得起皱。他指尖无意识地掐着舆图边缘，指节泛白得像冻住的玉石，连我踩着软毡走近都没察觉。那幅《江南舆图》是前年新绘的，绢布厚实，江南三州被朱笔重重圈出，红得刺眼，旁边用小楷注着“水溃圩堤，灾民百万，饿殍载道”的字样，墨迹新鲜得像是昨夜刚添，还带着点未干的潮气，想必是他熬夜批注的。

“阿燊。”我在他身旁的玫瑰椅上坐下，指尖轻轻点在舆图上被淹得最惨的湖州，那里曾是鱼米之乡，如今只剩一片泽国，“这三州的赈灾款，魏进忠在朝会上只肯拨五十万两，你怎么看？”萧燊猛地抬头，眼底的怒火像被点燃的炭火，连眼尾都泛着红，声音都发颤：“儿臣已让詹事府的周詹事查过江南粮价，自入秋大水后，米价一日三涨，如今一两银子只能买两斗米，五十万两只够买十万石米！分到百万灾民手里，每人不过一升，煮成稀粥也撑死活不过三日！”他指着舆图上的朱圈，指节因用力而发白，语气里全是愤懑，“魏进忠要在通州建生祠，雕梁画栋还要鎏金，那银子怕不是全从赈灾款里抠的！他这是拿百姓的性命填自己的功德碑，是要遭天谴的！”说着就要去取案上的奏本——那本《请增赈灾银疏》摊开着，字迹力透纸背，字里行间的怒火几乎要烧透纸背。

我伸手按住他的手腕，指腹触到他掌心的硬茧——一半是练骑射磨的，边缘粗糙；一半是握笔杆蹭的，集中在指腹，这是他日夜操劳的印记。“冲动是魏党的圈套。”我将一杯温好的姜枣茶推到他面前，定窑白瓷盏壁暖融融的，杯沿还留着我刚试过的温度，这盏是当年我的陪嫁，釉色莹润，见证过潜邸的寒夜，“你父皇如今对魏党已有疑心，前日还问我‘魏卿近来建生祠是不是太过张扬’，可他缺实打实的凭据。魏进忠在朝经营十年，六部都有他的人，你若当庭与他争执，他转身就会联合御史参你‘太子干政、苛责辅臣’，甚至说你‘收买民心、图谋不轨’。你舅公谢渊当年便是急着叩阙弹劾秦云克扣边饷，被魏党抓了‘越权言事’的把柄，罗织罪名落得个弃市的下场，我至今记得他临刑前，血溅长街的模样，这个亏，我们不能再吃。”

萧燊的肩膀肉眼可见地垮了些，捧着茶盏的手轻轻晃着，茶水溅出一点在案上，晕开一小片湿痕，沾湿了舆图的一角。“可儿臣去年去江南巡查，在湖州城外亲眼见灾民易子而食的惨状，”他声音低了下去，带着少年人特有的悲悯，喉结滚动了几下，“有个妇人抱着饿死的孩子，跪在路边求我救救她，那孩子的脸都瘦得脱了形……儿臣是储君，是未来的天子，看着他们死，良心不安。”“娘知道。”我抬手抚了抚他的发顶，像他小时候受了委屈扑进我怀里那样，他的发还带着少年人的柔软，“但我们要等，等一个让魏党无可辩驳的时机。你先把奏本压下，暗中让詹事府的人乔装成货郎去江南，别惊动地方官——那些地方官多是魏党亲信，靠不住。让他们去灾民里扎根，把灾民的手印、饿死之人的名录、还有魏党亲信侵吞粮款的账目都收上来。有了这些铁证，哪怕魏党嘴再硬，你父皇也能名正言顺地处置他，连他的党羽都摘不干净。”

巳时刚过，殿外的霜色渐褪，阳光透过窗棂洒下细碎的光斑。掌事太监李德全就踮着脚进来回话，步子放得极轻，几乎听不到声响，声音压得极低：“娘娘，贤嫔苏氏求见，说给您送些刚蒸好的枣泥糕，还说……是二皇子最爱吃的那种，加了山药的。”我笑着让锦书添副碗筷，顺便温一壶桂花酿——苏氏性子温软，是宫里少有的清净人，无儿无女，却把我家阿炼当亲儿子疼。萧炼自小体弱，翰林院的差事又清苦，俸禄薄，常要熬夜抄录旧档，苏氏就常炖些银耳莲子羹、做些软糯的点心给他送去，天冷了送暖炉，天热了送酸梅汤，两人虽无血缘，倒比亲母子还亲厚。有次阿炼染了风寒，还是苏氏衣不解带地守了两夜，比我这个母后还周全。

苏氏进来时，手里捧着个描金食盒，食盒外裹着厚厚的棉帕，显然是怕糕凉了。她的锦缎宫装下摆沾了点雪沫，裙角还有些泥点，显然是从翊坤宫一路快步赶来的，连斗篷的系带都歪了。“姐姐。”她福了福身，动作有些急促，声音带着点不易察觉的颤抖，“这是我亲手做的枣泥糕，加了些山药和茯苓，健脾养胃，想着太子殿下连日操劳，二皇子在翰林院也辛苦，便趁热送些来。”我拉她坐在我身边，伸手替她拢了拢歪掉的斗篷系带，见她眼圈微红，眼下还有未擦净的泪痕，连鼻尖都是红的，便知是为阿炼的事急哭了。“可是阿炼在翰林院受了委屈？你慢慢说，有姐姐在，没人能欺负他。”

苏氏愣了愣，眼泪像断了线的珠子，砸在描金食盒的花纹上，“嗒”地一声，晕开一小片湿痕。她攥着帕子的手都在发抖，可见是真的急坏了。“姐姐明鉴。昨日我去翰林院给阿炼送暖炉，刚到廊下就听见里面吵声震天。魏进忠的幕僚张诚，正指着阿炼的鼻子骂，唾沫星子都溅到阿炼脸上了，说阿炼不肯为魏进忠的侄子魏镞修改那篇《生祠赋》，是‘不识抬举’‘给脸不要脸’，还要让人革去他的编修差事。”她抹了把泪，语气里全是疼惜，“阿炼性子倔，梗着脖子不肯低头，说‘赋者，述功德也，魏公子无功无德，通篇虚言谄媚，臣是翰林院编修，当秉笔直书，改不了这样的文章’，气得张诚当场就摔了茶碗，瓷片溅了阿炼一袖口，划了道小口子，渗着血呢。”

我递过一方绣着兰草的软帕，轻声道：“阿炼有风骨，没丢我们皇家的脸，该赏。”转头吩咐锦书，声音沉了几分，带着皇后的威仪：“去取我那支赤金点翠步摇，用紫檀木锦盒装好，你亲自送到翰林院去，当着所有编修和张诚的面，说是本宫赏二皇子的，赏他‘秉笔直书、不阿权贵’。”苏氏连忙起身道谢，眼眶还是红的，却多了几分安心。我按住她的手，拍了拍她的手背：“你我在宫里相依为命这么多年，从潜邸时就一起伺候陛下，何须见外。这赤金点翠步摇是陛下当年册封我为皇后时亲赏的，簪头的孔雀羽翠还是安南进贡的上等料，整个后宫独一份。魏党再横，也不敢动本宫的赏赐，更不敢驳本宫的面子。这步摇送去，一是给阿炼撑场面，二是告诉张诚，告诉魏进忠，二皇子是我坤宁宫护着的人，动他就是打我的脸。”