第92章 意外转机－太皇太后薨（1/2）

正说着，太皇太后宫里的青禾来了，神色慌张地跪在地上：“贵妃娘娘，太皇太后……太皇太后听闻坤宁宫的事，一口气没上来，晕过去了！”

万贞儿和朱见深都是一惊，连忙往慈宁宫赶。太皇太后躺在软榻上，脸色苍白，嘴唇发紫，太医正跪在榻前施针，手都在抖。

“怎么样？”朱见深抓住太医的胳膊，急声道。

太医满头大汗：“太皇太后是气急攻心，加上年事已高，脉象……脉象有些乱。”

万贞儿走到榻边，握住太皇太后枯瘦的手，那只手冰凉，还在微微发抖。“太皇太后，”她轻声唤道，“您醒醒，看看见深，看看贞儿……”

太皇太后缓缓睁开眼，浑浊的目光在两人脸上转了一圈，忽然抓住万贞儿的手，声音微弱得像蚊子哼：“吴氏……不能留……”

万贞儿一愣：“太皇太后？”

“她父亲……当年就想反……”太皇太后喘着气，断断续续地说，“哀家……早就知道……只是念着……旧情……”她看着朱见深，眼里流露出恳求，“斩草……要除根……”

话没说完，她又晕了过去。太医连忙加大施针的力度，慈宁宫里一片忙乱。朱见深站在榻边，脸色变幻不定——他知道太皇太后从不说虚言，吴瑾若真有反心，那吴氏留在冷宫，终究是个祸患。

万贞儿看着太皇太后苍白的脸，忽然明白了什么。太皇太后怕是早就察觉吴家有异，只是碍于先帝的情面，一直没说。今日之事，不过是压垮骆驼的最后一根稻草。

“陛下，”她走到朱见深身边，低声道，“太皇太后不会骗我们。吴瑾敢私通盐商，敢谋害皇嗣，难保没有更大的图谋。留着吴氏，万一被别有用心的人利用，怕是会生祸端。”

朱见深沉默了许久，终于点了点头，对怀恩道：“传朕旨意，吴氏……赐白绫。”

怀恩应了声“奴才遵旨”，转身匆匆而去。殿外的风更大了，吹得窗棂“吱呀”作响，像在为这场迟来的清算哀鸣。

太皇太后终究是醒了过来，只是身子大不如前，整日躺在榻上，由青禾和小灵儿轮流伺候。万贞儿每日都去慈宁宫，给她读史书，说些后宫的琐事，太皇太后听着听着，就会在暖阳里打个盹，嘴角还带着浅浅的笑意。

这日，万贞儿正给太皇太后读《宣宗实录》，读到宣宗如何整顿吏治，太皇太后忽然睁开眼，示意青禾和小灵儿退下。

“贞儿，”她握住万贞儿的手，“哀家快不行了。”

“太皇太后别胡说！”万贞儿眼圈一红，“您还能看着陛下生龙子，看着龙子长大呢。”

太皇太后笑了笑，眼里却带着了然：“人活一辈子，就像花开花落，总有谢的时候。哀家这辈子，看着你父皇登基，看着见深受难，看着你从冷院走到现在，够了。”她从枕下摸出个紫檀木盒，递给万贞儿，“这里面，是先帝留下的兵符暗记，还有几份朝臣的把柄。哀家本想等见深再大些给你，如今看来，该给你了。”

万贞儿打开盒子，里面果然有几块刻着奇异纹路的木牌，还有几卷泛黄的纸，上面记着哪位大臣收了贿赂，哪位将军与外戚有私交，密密麻麻，却字字清晰。

“太皇太后，这……”

“你拿着。”太皇太后按住她的手，“见深心软，有时候狠不下心。你得帮他。这宫里，这朝堂，从来都不是光靠仁厚就能撑住的。该软的时候软，该硬的时候硬，才能护着他，护着这朱家的天下。”

万贞儿握紧木盒，指尖冰凉。她忽然明白，太皇太后对她的好，从来都不是简单的疼爱，而是把她当成了能辅佐朱见深的人，当成了朱家的守护者。

“哀家知道你委屈。”太皇太后轻轻拍了拍她的手背，“当贵妃，要受非议；帮着见深，要担骂名。可谁让你是他的人呢？你们从冷院一路熬过来，这份情分，比什么都金贵。”

万贞儿再也忍不住，眼泪掉了下来：“贞儿明白。”

太皇太后笑了，闭上眼睛，像是累极了。“把盒子收好，别让见深知道。男人嘛，总想着自己护着女人，可有时候，女人也得替他们撑着……”

她的声音越来越低，最后化作一声轻不可闻的叹息，手缓缓垂了下去。

慈宁宫的钟声响了，悠长而沉重，传遍了整个紫禁城。万贞儿跪在榻前，将紫檀木盒紧紧抱在怀里，眼泪无声地淌着。她知道，太皇太后这是把最后的担子，压在了她肩上。

朱见深赶来时，见万贞儿跪在地上，太皇太后已经没了气息，顿时红了眼眶，跪倒在榻前，一声“祖母”喊得撕心裂肺。

殿外的茉莉花瓣落了满地，像一场盛大的祭奠。万贞儿望着朱见深颤抖的背影，紧紧攥着怀里的木盒——从今往后，她不仅要做他的妻，还要做他的盾，替他挡住那些看不见的刀光剑影，护着他，护着这来之不易的安稳。

暮色降临时，怀恩来报，说吴氏已在冷宫自缢，林氏饮毒酒而亡，吴瑾抄家时搜出了与蒙古部落往来的密信，果然有谋反之心。朱见深听着，只是沉默地点了点头，目光落在万贞儿身上，带着浓浓的疲惫。