第24章 帝心初定（1/2）

散朝后第三日，黄昏。

李默刚从政事堂回到府中，宫里便来了人。

来的是内侍省少监王德，李世民身边的心腹宦官。

“李相，陛下口谕，请您即刻入宫，两仪殿赐宴。”

王德脸上堆着笑，语气却不容拒绝。

李默心中一动。

两仪殿是皇帝日常起居之处，非重臣不得入。

赐宴更是殊荣——尤其是这种临时起意、单独召见的赐宴。

“有劳王少监稍候，容我更衣。”

“李相请便，奴婢在此等候。”

李默回到内室，快速换了身较为轻便的常服。

苏婉儿为他整理衣襟，眼中闪过一丝忧色：

“这个时辰突然召见……不会有事吧？”

“放心。”

李默握住她的手，低声道，

“若是问罪，来的就该是金吾卫，不是王德了。这宴，是好事。”

话虽如此，他心中也在快速盘算。

郑元礼当庭表态已过去三日。

这三日，朝堂暗流汹涌。

关陇集团的反扑比预想中更快——昨日便有御史弹劾郑元礼“结党营私，扰乱朝纲”，今日又有吏部旧事重提，质疑山东士族官员的考绩。

但李世民一概留中不发。

这种沉默，本身就是态度。

“我去了。”

李默松开手，转身出门。

马车驶过暮色中的朱雀大街，直奔皇城。

两仪殿偏殿。

烛火通明，却只设了一席。

李世民已换下朝服，身着赭黄常服，坐在主位自斟自饮。

见李默进来，他抬了抬眼：

“坐。”

没有繁文缛节，没有宦官侍立。

只有君臣二人，一桌酒菜。

“谢陛下。”

李默行礼入座。

席面很简单：

四荤四素，一壶温酒。

但酒是西域进贡的葡萄酿，菜是尚食局御厨的手艺。

“尝尝这个。”

李世民夹了块炙羊肉放到李默盘中，

“今日刚宰的羔羊，朕让厨子用安西的法子烤的——记得你在安西时，最爱这一口。”

李默心中微震。

皇帝连这种细节都记得。

“陛下厚爱，臣惶恐。”

他举箸尝了一口，外焦里嫩，香料用得恰到好处。

确实是安西风味。

“惶恐什么。”

李世民给自己倒了杯酒，语气随意，

“今日没有君臣，只有两个打过仗、理过政的老兵，说说闲话。”

李默端起酒杯，静候下文。

李世民却不急，慢慢饮尽杯中酒，才道：

“郑元礼那日的话，你怎么看？”

果然来了。

李默放下酒杯，斟酌词句：

“臣以为，郑御史虽言辞激烈，但所言俱是实情。寒门仕进之难，科举取士之偏，确是我朝积弊。”

“朕问的不是这个。”

李世民打断他，目光如炬，

“朕问的是——他一个山东士族出身的御史，为何敢当庭与关陇集团撕破脸？背后是谁给的胆子？”

空气骤然凝滞。

烛火噼啪作响。

李默抬头，迎上皇帝的目光。

四目相对。

许久，他缓缓开口：

“是臣。”

两个字，坦然承认。

李世民眼中闪过一丝意外，随即化为欣赏。

“好，敢作敢当。”

他又倒了杯酒，

“说说，你怎么做到的？”

“利益。”

李默直言不讳，

“山东士族被关陇压制多年，盐利、仕途、地方权力，处处受制。臣许了他们三样东西：新盐法中的专营份额，科举改革中的山东名额，还有……”

他顿了顿：

“一个翻身的希望。”

“希望？”

李世民挑眉。

“对。”

李默声音沉稳，

“一个不依附关陇，也能在朝堂立足的希望。陛下，山东士族不是不想争，是不敢争。他们缺一个领头人，缺一个契机。臣，给了他们这个契机。”

李世民笑了。

笑得很深。

“所以你让郑元礼当这个出头鸟，试探关陇的反应，也试探朕的态度？”

“臣不敢。”

李默躬身，

“郑元礼是自愿的。臣只是……提供了选择。”

“好一个‘提供选择’。”

李世民放下酒杯，身体微微前倾，

“李默，你知不知道，长孙无忌散朝后找过朕三次？”

李默心头一紧。

“第一次，他说你结党营私，拉拢山东，图谋不轨。”

“第二次，他说你破坏朝堂平衡，挑起世家争斗，祸乱朝纲。”

“第三次——”

李世民顿了顿，语气转冷，

“他说你功高震主，在安西养私兵、蓄死士，有董卓、曹操之心。”

字字诛心。

每一句都是灭门大罪。

李默的手在袖中握紧，面色却依旧平静：

“陛下信吗？”

“朕若信，你现在就该在天牢里。”

李世民重新靠回椅背，

“但朕想知道，你怎么看这些话？”

这是考验。

最直接的考验。

李默深吸一口气，缓缓道：

“长孙公说臣结党——臣确实在结党。但臣结的是‘新政党’，是支持改革、愿为大唐富强出力的人。山东士族、江南寒门、军中少壮……这些人聚在臣身边，不是为臣个人，是为一个更好的大唐。”

“他说臣破坏平衡——旧有的平衡，是关陇一家独大、压制四方的平衡。这种平衡，于国有害。臣要建立的，是世家与寒门并进、各方相互制衡的新平衡。”

“至于功高震主……”

李默起身，走到殿中，撩袍跪下：

“臣的兵权，是陛下给的。臣的官职，是陛下封的。臣所做的一切，皆在陛下耳目之下。若陛下觉得臣有异心，只需一道旨意，臣即刻解甲归田，绝无怨言。”

说得坦荡。

跪得笔直。

李世民看着他，看了很久。

殿中只有烛火摇曳。