第158章 孤臣辞世，暗潮再涌（1/2）

天光乍破，晨曦尚未驱散北寺狱上空的最后一缕阴霾，一匹快马便疯了般冲开薄雾，马蹄踏碎了洛阳城清晨的宁静，直奔宫门而来。

“急报——！北寺狱八百里加急——！”

半刻钟后，太极殿内，死寂得能听见一根针落地的声音。

所有早朝的文武百官，皆垂首屏息，连大气都不敢喘一口。

霜风从殿外渗入，吹动檐角铜铃，发出几声微不可闻的轻颤，仿佛天地也在屏息。

殿中，一名从北寺狱飞马而来的狱丞跪在地上，身体抖得如同风中落叶，声音带着哭腔，尖利地划破了这片沉寂：“启禀陛下……罪臣曹英，于……于昨夜子时，自、自缢于囚室横梁之上，被发现时……遗体尚温！”

此言一出，朝堂顿时如一锅滚油被泼入了一勺冷水，瞬间炸开了锅。

“什么？曹大将军……自尽了？”

“唉，一代名将，何至于此！”

“嘘！噤声！他如今是罪臣！”

议论声未起，便被一道更为响亮的声音压了下去。

只见光禄大夫胡昭猛地从队列中出列，快步走到殿前，“扑通”一声跪倒在地，声泪俱下：“陛下！曹英虽犯下大错，然其镇守南疆、血战沙场之功不可磨灭！如今他以死谢罪，足见其心尚存悔意。臣恳请陛下开恩，许其全尸归葬，以慰军中将士之心啊！”

胡昭乃胡遵之子，在军中素有威望，他一开口，立刻有十余名宿将跟着出列，齐刷刷跪倒一片，呈上一份联名上书，齐声奏道：“臣等附议！请陛下念其旧功，追复官爵，以安军心！”

一时间，殿内请命之声此起彼伏，一股无形的压力直逼向御案后那个沉默的少年天子。

曹髦面无表情地看着下方跪倒的一片身影，仿佛眼前这足以撼动朝局的场面，不过是一场无声的默剧。

他没有去看那些老将，也没有理会胡昭的泣诉，只是缓缓拿起那份联名上书，目光扫过，一言不发。

指尖摩挲着竹简边缘，那粗糙的纹理硌着皮肤，像在提醒他权力的重量。

殿内的气氛愈发凝重，空气仿佛已经凝固，连呼吸都变得滞涩。

许久，曹髦才将奏表轻轻放下，淡漠的目光终于从奏表上移开，落在了那个浑身发抖的狱丞身上，声音听不出喜怒：“陈七郎何在？”

话音刚落，一道鬼魅般的身影从殿侧的阴影中闪出，正是内察司提点陈七郎。

他无声地跪倒在地，姿态比狱丞标准百倍，衣袍贴地，连一丝褶皱都不曾惊起。

“臣在。”

“你亲自去验的？”曹髦问。

“回陛下，是。”陈七郎的声音低沉而稳定，“尸身确系曹英本人，无误。”

“自缢？”曹髦的指尖在御案上轻轻敲击了一下，发出一声轻响，像夜雨滴在青铜瓦上。

陈七郎头埋得更低：“陛下，臣不敢妄断。然……尸身颈部勒痕偏斜，且力道不均，与寻常自缢者上吊之状，略有出入。此外，据当值狱医禀报，罪臣死前一个时辰，神志清醒，并无癫狂之兆，还曾向狱卒索要笔墨，似是想写遗书，只是笔墨未至，人已身亡。”

曹髦的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。

“呵，”他发出一声极轻的冷笑，轻得几乎只有他自己能听见，“有人，抢在朕的前面动手了。”

他不再理会下方跪着的群臣，径直下令：“退朝。此事，容后再议。”

说罢，他霍然起身，拂袖而去，只留给满朝文武一个决绝而孤高的背影。

宫道漫长，晨雾未散，石阶冰冷。

几名内侍提灯跟随，却不敢靠近半步。

曹髦的脚步没有丝毫迟疑，玄色龙袍的下摆扫过青砖，带起一阵微弱的风声。

身后群臣犹自跪伏，无人敢抬头。

一路穿过朱雀廊，灯笼的光晕在墙上投下摇曳的影，像无数欲言又止的魂灵。

直至踏入紫宸内殿，重门闭合，隔绝内外，他才微微停步，肩头几不可察地松了一下。

“封锁北寺狱，”他声音低沉，却不容置喙，“曹英死讯，一字不许外传！”

“阿九，”他转向身后，“立刻调阅北寺狱过去五日所有夜间的《静吏录》！”

《静吏录》，是内察司独有的监察档案，记录着宫中各处，尤其是北寺狱这等重地，所有人员的出入、交谈、乃至当值吏卒的异常举动。

一个时辰后，阿九带着几卷竹简匆匆返回。

线索很快浮现。

“陛下，第三日深夜，有一名自称‘太医署更役’的男子，持腰牌进入狱区，为第六号囚室的犯人换药。但他逗留的时间，比往常长了半刻钟。”

“此人是谁？”

“查验腰牌存根，名为乔三，但太医署查无此人。臣已命人按存根上的体貌特征暗中追索，发现此人与去年被裁撤的武卫营校尉乔斌，容貌极为相似。乔斌，是司马昭的死忠。”

曹髦眼中寒光一闪，指尖触到案上冰凉的玉镇纸，仿佛握住了敌人的咽喉。

阿九继续禀报：“更关键的是，第三日夜间，负责看守曹英囚室外围的两名狱卒，皆出自原龙首卫西营——正是曹英的旧部。”

一个乔装的司马昭余孽，两个恰好当值的曹英旧部。

一切都串联起来了。

曹髦瞬间恍然，喃喃自语：“原来如此……不是谁想杀他，而是谁，不能让他活着开口说话。”

一个活着的、随时可能为了活命而向自己彻底坦白的曹英，对司马家的残余势力而言，是悬在头顶最锋利的剑。

他们必须让他死，而且要死得像是被他曹髦逼死的，一石二鸟，既除了心腹大患，又将脏水泼到了皇帝身上。

“好一招借刀杀人。”曹髦的眼神愈发冷冽，耳畔仿佛还能听见昨夜狱中那一声绳索绷断的闷响——若真有其事，那声音该是怎样的绝望？

既然你们想让他死，那朕偏偏要让他“活”过来。

他立刻转向一旁的内察司宣谕使孙元，嘴角噙着一抹莫测的笑意：“孙元，去，给外面那些等消息的人，送一份大礼。就说……曹大将军被发现及时，救了回来，人还没断气，只是昏迷不醒。陛下天恩浩荡，已派太医全力施救，或许……还有悔罪陈情之机。”

孙元一怔，随即领会了这“诛心”之计的恶毒，躬身道：“臣，遵旨！”

与此同时，数名伪装成商旅的内察密探已分赴各军镇要道，专为播散此讯。