第152章 钢铁突破（1/2）

时近腊月，洛阳城的年味渐浓，街头巷尾开始出现售卖年画、爆竹的摊贩，空气中似乎都弥漫着一股若有若无的硝烟与喜庆交织的气息。然而，在这片日渐浓厚的世俗氛围中，位于外城偏僻角落、挂着“锦心阁工坊”招牌的院落内，却进行着一场与年节无关、却可能影响深远的变革。

这一日，天空阴沉，朔风凛冽。林砚刚从翰林院出来，便接到了李墨遣人送来的口信，字里行间透着难以抑制的兴奋，只反复强调“成了！请先生速来！”林砚心知必是冶炼之事有了重大进展，当即吩咐车夫转向外城。

马车在积雪未融的街道上辘辘而行，最终停在那座看似普通的院落前。与街面上的冷清不同，院内隐约传来风箱鼓动的沉闷呼啸以及一种难以形容的、持续的高温炙烤感。

林砚推门而入，立刻被一股热浪包裹。只见院落中央，那座由李墨带着几名可靠工匠，依据林砚提供的思路、反复修改建造的土高炉，正喷吐着灼人的气息。炉体比常见的炼铁炉更为高大、结构也更复杂，尤其是那具由李墨巧妙设计、利用水力和脚踏共同驱动的巨型双动式活塞风箱，正不知疲倦地将大量空气压入炉内，发出规律而有力的“呼——呼——”声。

李墨就站在炉前，他依旧穿着那身沾满烟灰、被火星烫出不少窟窿的旧袍子，头发胡乱扎着，脸上黑一道白一道，唯有一双眼睛，在炉火的映照下，亮得惊人，充满了狂热与喜悦。他手中紧紧攥着一把铁钳，钳口夹着一块约莫尺长、正在水槽中嗤嗤作响、迅速由暗红转为青黑色的金属条。

“先生！您来了！”见到林砚，李墨几乎是扑了过来，声音因为激动而有些嘶哑，“您看！您看这个！”

他小心翼翼地将那块不再冒烟的金属条递到林砚面前。那金属条表面还带着淬火后的粗糙质感，颜色暗沉，但借着院内尚未完全暗淡的天光，能看出其质地异常均匀，几乎没有寻常铁料常见的砂眼和气孔。

林砚接过，入手沉甸甸的，他仔细端详，又用手指叩击，声音清脆而坚实，迥异于普通生铁的沉闷或熟铁的过于柔韧。“这就是用新法子炼出来的？”他问道，心中已有了几分猜测。

“正是！”李墨用力点头，兴奋得手舞足蹈，语速快得像是在倒豆子，“按照先生您说的，用了筛选过的焦炭代替木炭，热量高且稳定！还有这新式风箱，鼓风量远超旧式，炉温至少提高了三成！最关键的是控火和搅拌，我们反复试验，找到了最佳的投料顺序和搅拌时机，让……让那个‘碳’均匀融入铁中！您看这断口！”

他拿过一把小锤，在那金属条边缘轻轻一敲，敲下一小块碎片。林砚接过碎片，对着光仔细看，断口呈现出一种细密如丝绒般的银灰色光泽，晶粒细小均匀。

“韧性，硬度，都远超之前的任何铁料，甚至比百炼钢也不遑多让，而且……而且产出稳定！”李墨的声音带着颤抖，“我们试了三次，每次都能得到品质相近的料！先生，这不再是碰运气，这是……这是可以复制的！”

可以复制！这才是关键！这意味着具备了规模化生产优质钢材的基础，其意义远超偶然得到一两块神兵利器的材料。