第137章 血战太原（2/2）
阿济格进退两难。回援中军，太原城内的守军就会趁机突围。继续攻城，中军可能不保。
分兵！他当机立断，梅勒章京，你带五千人继续攻城。某带主力回援！
但这一分兵，攻城的力量就不足了。
蔡懋德抓住机会，带着三千人（沿途收拢溃兵）冲出城外，直奔护国军方向。
蔡大人！王文义看到太原守军杀出，大喜过望，快，接应他们！
两军汇合，足有八千人。
阿济格赶回中军时，大帐已经被烧成白地。地上躺着六百多具巴牙喇兵的尸体。
追！给本贝勒追！阿济格怒不可遏。
但护国军和太原守军已经汇合，正有序撤退。阿济格追了五里，见对方阵型不乱，火器犀利，知道讨不了好，只得作罢。
入夜，太原城内。
清军虽然占领了太原，但这是一座残破的空城。
百姓早就跑了大半，剩下的都是老弱病残。粮食被守军烧了，财物被抢光了，只剩下断壁残垣。
阿济格坐在太原府衙的大堂上，脸色铁青。
贝勒爷，梅勒章京小心翼翼地说，咱们虽然拿下太原，但损失不小。战死八百人，伤两千人。而且……粮草不多了。
某知道。阿济格声音低沉，中军被袭，粮草被烧，太原又是座空城。再待下去，军心要散了。
那……
留五千人守太原，阿济格做出决定，其余人马，后日启程回代州。
就这么走了？梅勒章京有些不甘。
阿济格冷笑：走？某只是回去休整。等秋后，某要带十万大军南下，把卢象升这个反贼碎尸万段！
与此同时，太原西北三十里的山谷中，护国军正在休整。
王文义清点人数，五千人出征，现在只剩三千六百人。战死六百，重伤八百。虽然成功救出了蔡懋德，但代价不小。
王将军，蔡懋德走过来，深深一揖，多谢救命之恩。
蔡大人客气了。王文义扶起他，都是汉人，理应互相帮助。
蔡懋德苦笑：某守太原三年，最后还是丢了。无颜面对朝廷，更无颜面对太原百姓。
大人尽力了。王文义安慰道，两万清军攻城，大人能坚持这么久，已属不易。
可是城终究还是丢了。蔡懋德眼中有泪，太原一失，山西门户大开。清军随时可以南下，生灵涂炭啊。
王文义不知该如何安慰。他只是个武将，不懂那么多大道理。他只知道，打仗就会死人，城池会丢，也会夺回来。
蔡大人，赵虎走过来，护国公有令，请您去护国府暂住。您麾下的将士，愿意留下的，护国府都收留。
蔡懋德看着自己的部下。三千人中，有两千是他的亲兵营，跟了他多年。另外一千是临时收拢的溃兵。
兄弟们，蔡懋德对部下说，太原丢了，某对不起你们。愿意跟某的，就去护国府。不愿意的，某给你们发放遣散费，各自回家。
大人，俺们跟您！
对，死也要跟着大人！
大部分士兵都表示愿意跟随。只有少数人选择了离开。
蔡懋德很感动：好兄弟们，某蔡懋德何德何能……
大人，他的副将李成栋说，您为守太原，把家产都花光了，还欠了一屁股债。朝廷不但不体恤，还要治您失地之罪。兄弟们都看在眼里。跟着朝廷没前途，不如去护国府，至少护国公重视人才。
五月初八，清晨。
王文义的部队护送着蔡懋德残部，缓缓向太行山进发。
队伍很长，除了三千多士兵，还有两千多太原百姓。这些百姓听说护国府收留难民，都跟了过来。
走在队伍中间的是二十多辆伤兵车。赵虎就躺在其中一辆上，他在昨天的战斗中，左臂中了一箭，失血过多，昏迷了一夜才醒过来。
赵将军，喝点水。一个士兵递过水囊。
赵虎接过，艰难地喝了一口：兄弟们……损失如何？
那士兵眼眶一红：俺们营，一千人，回来六百。刘队长、陈队长都……都没了。
赵虎闭上眼睛。四百条人命，就这么没了。
不过，那士兵又说，俺们也杀了不少鞑子。光是巴牙喇兵就杀了三百多。
值吗？赵虎喃喃自语。
那士兵坚定地说，为了不让鞑子祸害百姓，死也值！
赵虎看着这个普通的士兵，忽然明白了什么。
是啊，他们不是为了朝廷打仗，不是为了功名打仗，而是为了保护身后的百姓。这，就是护国军和其他军队的区别。
太原城头。
阿济格站在北门城楼上，望着南方。
贝勒爷，梅勒章京问，真的要留五千人守太原？
不留不行。阿济格说，太原是山西重镇，位置太重要了。有了太原，进可攻退可守。明年大军南下，太原就是跳板。
可是五千人，守得住吗？万一护国府再来……
所以要选精兵强将。阿济格已经想好了人选，让乌真超哈（满语：副都统）阿山带两千八旗兵，再配三千汉军旗，应该够了。
阿山？梅勒章京有些意外，他不是您的亲信吗？
正因为是亲信，才要留在这里。阿济格意味深长地说，太原不能再丢了。若是再丢，皇上那里不好交代。
梅勒章京明白了。这次南下，本来是要扫荡山西，结果损兵折将不说，还被护国军搞得灰头土脸。若不是拿下太原，就真的无功而返了。
对了，阿济格又说，派人去打探护国府的虚实。某要知道，这个卢象升到底有多少人马，多少钱粮。
是。小的已经派了细作，扮成难民混进去。
阿济格点点头，最后看了一眼南方：卢象升，咱们走着瞧。
五月初十，护国府。
卢象升站在太行山的关隘上，迎接凯旋的将士。
看着伤痕累累的士兵，看着那些空着的马鞍，他的心情很沉重。
护国公！王文义下马，单膝跪地，某幸不辱命，救出蔡大人和三千守军。但……损失了一千四百兄弟。
起来。卢象升扶起他，拍拍他的肩膀，你做得很好。
可是某损失了那么多人……
战争，哪有不死人的？卢象升看着远方，重要的是，死得值不值。为了救三千同胞，牺牲一千四百人，值。
蔡懋德走上前，对卢象升深深一揖：护国公大恩，蔡某没齿难忘。
卢象升连忙扶起他：蔡大人言重了。大家都是为了抗清保民，理应互相支援。
护国公，蔡懋德面有愧色，某丢了太原，无颜苟活。但某还有两千部下，他们都是好儿郎。恳请护国公收留他们。
蔡大人这是什么话？卢象升正色道，太原之失，非战之罪。两万清军攻城，朝廷又不派援军，大人能守那么久，已是奇迹。至于大人的部下，护国府自然欢迎。
那……某呢？
大人若不嫌弃，就在护国府住下。卢象升诚恳地说，护国府正缺少大人这样有经验的官员。
蔡懋德犹豫了。他毕竟是朝廷命官，投靠护国府，就等于背叛朝廷。
看出他的犹豫，卢象升也不勉强：大人先住下，慢慢考虑。不管大人最后如何选择，护国府都不会为难。
尾声
当夜，护国府议事厅。
卢象升召集众人，总结这次战事。
这一仗，我们战术上赢了，战略上输了。卢象升开门见山，救出了三千友军，烧了清军大量物资，这是胜利。但太原终究还是丢了，清军在山西有了立足点，这是失败。
诸葛青云点头：护国公所言极是。太原一失，清军随时可以南下。我们的处境，更危险了。
所以，卢象升看着众人，接下来的三个月，我们要抓紧时间，增强实力。练兵、屯粮、制造武器，一刻都不能放松。
护国公，钱守道担忧地说，这次战事，花费巨大。抚恤金就要八万两，还不算武器弹药的消耗。我们的财政……
某知道。卢象升揉揉太阳穴，所以更要发展生产。盐池、制糖、冶铁，这些都要加快进度。
还有，王文义说，这次暴露了我们的问题。新兵太多，一遇硬仗就容易崩溃。必须加强训练。
某同意。杨国柱附和，而且火器虽好，但近身肉搏还是吃亏。要加强白刃战训练。
讨论持续到深夜。
最后，卢象升总结道：诸位，这次太原之战，给我们上了一课。清军很强，朝廷靠不住，我们只能靠自己。但某相信，只要我们团结一心，就一定能在这乱世中，为百姓撑起一片天。
众人齐声道：愿追随护国公，万死不辞！
窗外，太行山的夜风呼啸而过，似乎在诉说着什么。
战争才刚刚开始。