第141章 盐池开发（1/2）

崇祯十四年六月初六，太行山，护国府议事厅

护国公，府库只剩四万两银子了。

钱守道的声音在空旷的议事厅里显得格外沉重。他推了推眼镜，指着面前的账本：支付完这个月的军饷和各项开支，还要剩两万两。但下个月的开支至少需要两万两，也就是说……

入不敷出了。卢象升接过话头，语气平静。

正是。钱守道苦笑，太原战役耗费太大。抚恤银十七万两，军械损耗三万两，粮草消耗五千石折银一万两，加起来三十一万两。咱们原本有二十三万两的储备，现在……

现在就剩四万两了。诸葛青云在一旁补充，而且秋收还有三个月，这三个月的开支，保守估计要六万两。

也就是说，咱们还缺两万两。

卢象升没有说话，只是站起身，走到窗边。

窗外，六月的太行山草木葱茏，一片生机勃勃。街道上，百姓们来来往往，工坊里传来打铁的叮当声，学堂里传来朗朗读书声。

一切看起来都很美好，但卢象升知道，护国府现在就像一艘漏水的船，表面平静，水下却在不断涌入海水。

开源。他转过身，目光坚定，必须开源。

护国公，钱守道说，盐、糖、铁这三项产业刚刚起步，还没有形成规模。纺织工坊虽然盈利，但每月也就两千两。远水解不了近渴啊。

那就让远水变成近水。卢象升走回座位，某记得，三月的时候你说发现了盐池？

钱守道眼睛一亮：对！在太行山北麓，有一片盐碱地，约三百亩。当地百姓世代在那里私自晒盐，但规模很小，每年也就产几千斤。

为什么不早点开发？

因为……钱守道犹豫了一下，因为朝廷有盐禁。盐是官营专卖，私制私贩，都是重罪。

朝廷？卢象升冷笑一声，太原被围，朝廷派援军了吗？护国府死了三千多人，朝廷抚恤了吗？咱们早就和朝廷翻脸了，还管什么盐禁？

可是，若是被朝廷发现……

发现就发现。卢象升挥手打断，咱们和朝廷，早晚要摊牌。某不在乎再多一条罪名。

他顿了顿，语气放缓：而且，某做这件事，不只是为了赚钱。百姓需要便宜的盐。官盐太贵，一斤要十五文，普通百姓根本吃不起。很多人因为缺盐，得了大脖子病。

咱们若能生产便宜的盐，不仅能赚钱，还能让百姓吃得起盐，这是好事。

诸葛青云点头：护国公说得对。而且，就算朝廷知道了，他们现在也拿咱们没办法。

那就这么定了。卢象升站起身，某亲自去看看那个盐池。李铁匠，你也跟着。钱守道，带上账本和测量工具。

六月初七，太行山北麓，盐池

卢象升一行人来到盐池，眼前的景象让他们都愣住了。

这确实是一片盐碱地，约三百亩，地面覆盖着一层白花花的盐碱。正中有一个不大的水潭，约两亩大小，水呈淡黄色，在阳光下泛着微光。

水潭边上，有几个简陋的盐田，就是用土堆起来的浅坑，里面有些卤水在慢慢蒸发。几个穿着破旧衣衫的百姓正在劳作。

护国公！

看到卢象升一行，那几个百姓吓得连忙跪下。

起来起来。卢象升走过去，你们就是在这里晒盐的？

是……是的。一个老者战战兢兢，小人叫赵老三，祖上三代都在这里晒盐。小人知道这是犯禁的，但……但实在是没办法，家里穷，只能靠这点盐换些粮食……

某不是来抓你们的。卢象升笑道，某是来开发这个盐池的。以后你们可以光明正大地晒盐了。

真……真的？赵老三不敢相信。

真的。卢象升说，不过某有些问题要问你。这个盐池，一年能产多少盐？

这个……赵老三想了想，若是天气好，一年能产三四千斤。若是雨水多，就少一些。

产量这么低？钱守道皱眉。

是啊。赵老三苦笑，这卤水虽然咸，但晒盐很慢。而且晒出来的盐，颜色发黑，杂质多，卖不上价。

卢象升走到水潭边，蹲下身，用手指蘸了一点卤水，放到嘴里尝了尝。

浓烈的咸味瞬间刺激了味蕾，还带着一丝苦涩。

咸度很高。他站起身，这说明卤水浓度不错。但为什么产量这么低？

他走到盐田边，仔细观察。

盐田很简陋，就是在地上挖个浅坑，坑底铺上粗布，然后倒入卤水。靠太阳晒，水分慢慢蒸发，留下盐结晶。

但这样的方法，效率确实很低。而且因为没有过滤，卤水里的泥沙、杂质都混在一起，晒出来的盐自然颜色发黑。

赵老三，卢象升问，你们晒一田盐，要多久？

半个月到二十天。赵老三答道，若是阴天下雨，时间更长。

晒出来的盐，一斤能卖多少钱？

两三文钱。赵老三叹气，官盐雪白，卖十五文。咱们这盐黑，只能偷偷卖给穷人，两三文都算好的了。

卢象升点点头，心里已经有了计划。

传统晒盐法效率低、质量差，根本原因有三个：

第一，卤水没有过滤，杂质多。

第二，直接暴晒，蒸发慢。

第三，没有精制，粗盐质量差。

如果能解决这三个问题，产量和质量都能大幅提高。

李铁匠。卢象升转身，某有个想法，你看能不能做到。

李铁匠连忙上前：护国公请讲。

第一步，过滤卤水。卢象升说，做几个大木桶，底部铺细沙、木炭、细布三层。卤水从上面倒进去，从下面流出来，这样杂质就能被过滤掉。

李铁匠眼睛一亮：妙啊！这样卤水就干净了！

第二步，浓缩卤水。卢象升继续说，不要直接晒，先用大铁锅煮。把卤水煮到水分蒸发一半，浓度提高一倍，然后再倒进盐田晒。这样速度能快一倍。

高明！钱守道赞道。

第三步，精制。卢象升说，晒出来的粗盐，再次溶解，加入豆浆。豆浆里的蛋白质能吸附杂质，然后撇去浮沫，再次晒干，就能得到雪白的精盐。

豆浆？李铁匠愣了一下，这……这能行吗？

能行。卢象升肯定地说，某在书上看到过，南方有些盐场就是这么做的。

其实这是他穿越前的化学知识。蛋白质有凝聚作用，能吸附水中的杂质。这个原理在古代就已经被应用了，只是不普及。

那咱们试试？李铁匠跃跃欲试。

卢象升下令，从今天开始，就在这里试验。赵老三，你们几个当向导，配合李铁匠做试验。试验成功了，某让你们都在盐场工作，每月给工钱。

谢护国公！谢护国公！赵老三等人连连磕头。

六月初九，盐池，试验第一天

李铁匠带着十几个工匠，开始按照卢象升的方法试验。

第一步：过滤卤水。

他们做了五个大木桶，每个桶高三尺，直径两尺。桶底钻了几十个小孔，孔上铺了细布。布上面铺一层细沙，沙上面又铺一层烧过的木炭。

为什么要用木炭？一个工匠问。

护国公说，木炭能吸附杂质。李铁匠答道，别问那么多，照做就是。

他们把卤水从水潭里舀出来，倒进木桶。

浑浊的黄色卤水，从桶顶慢慢往下渗。经过细沙、木炭、细布三层过滤，从底部流出来的卤水，颜色明显变淡了，从黄色变成了淡黄色，几乎透明。

真的有用！工匠们惊呼。

赵老三看得目瞪口呆：这……这是神仙手段吗？

不是神仙手段，是科学。李铁匠得意地说，虽然他自己也不太懂什么是。

第二步：浓缩卤水。

他们架起三口大铁锅，每口锅能装五百斤水。

把过滤后的卤水倒进锅里，生火加热。

随着火焰舔舐锅底，卤水开始沸腾，水蒸气冒出来，在空气中弥漫。

卤水的量在慢慢减少。

要煮到什么程度？一个工匠问。

护国公说，煮到一半。李铁匠说，就是原来五百斤，煮成二百五十斤。

煮了整整两个时辰，卤水的量减少了一半。

李铁匠用勺子舀起一点，尝了尝：好咸！比原来咸多了！

他把浓缩后的卤水倒进盐田。

盐田是新做的，比原来的规整多了。用青砖垒起来，底部铺平，一个盐田约一丈见方。

浓缩卤水倒进去，在阳光下闪着光。

接下来就等着晒干了。李铁匠说。

要晒多久？钱守道问。

护国公说，浓缩过的卤水，晒七八天就够了。比原来快一半。

六月十六日，盐池，试验第七天

清晨，李铁匠来到盐田边，看到盐田里的水已经全部蒸发，留下一层白花花的盐结晶。

成了！他兴奋地喊。

工匠们围上来，看着盐田里的盐。

这些盐确实比传统方法晒出来的盐白多了，虽然还不是纯白，但已经是淡灰色，比原来的黑色强太多了。

赵老三用手捧起一把盐，放在嘴里尝了尝：咸！纯正的咸味！没有那么苦了！

快，收起来！李铁匠指挥工匠们，把盐铲起来，装进麻袋。

一个盐田，收了约八百斤粗盐。

八百斤！钱守道算着账，传统方法一个盐田只能产四五百斤，而且要半个月。咱们的方法七天就产八百斤，效率提高了两倍多！

还有第三步。李铁匠说，精制。

他们把粗盐放进大缸里，加水溶解。

同时，他们磨了二十斤黄豆，加水磨成豆浆。

把豆浆倒进盐水里，用木棒不断搅拌。

神奇的事情发生了。

盐水里的杂质，开始附着在豆浆的蛋白质上，形成絮状物，慢慢浮到水面。

快看！真的有用！工匠们惊呼。

李铁匠用勺子把浮沫撇去，剩下的盐水变得清澈了。

然后，他们把这清澈的盐水重新倒进盐田，再次暴晒。

三天后，精盐出炉。

这次晒出来的盐，呈现出雪白的颜色，虽然还有一点点杂质，但已经和官盐相差无几了。

李铁匠捧着一把精盐，激动得手都在抖：护国公，成了！真的成了！

卢象升接过盐，仔细看了看，又尝了尝。

纯正的咸味，没有苦涩，没有杂质。