第152章 煤矿惊魂（1/2）

十一月初一，辰时，护国府西山。

一个猎人背着弓箭，在山坡上行走。他叫刘猎户，打了二十年猎，对西山的每一条小路都熟悉。

今天他追一只野鹿，追到山腰，鹿跑进了一片乱石堆。刘猎户跟过去，突然看见山坡上露出一片黑色的东西。

他走近看，是一大块黑色的石头，表面光滑，有金属光泽。他捡起一块，掂了掂，很重。

这是啥？他自言自语。

他想起前些年在别处见过类似的石头，那是煤炭，能烧火。他拿出火镰，点燃一根枯草，放在石头上试了试。

石头很快烧起来，火焰明亮，热度很高。

果然是煤！刘猎户惊喜地跳起来。

他立刻下山，赶到护国府衙门，找到胡志远。

胡大人，某在西山发现了煤矿！他激动地说。

胡志远一听，立刻找来李铁匠，带着刘猎户去现场勘察。

巳时，西山山腰。

李铁匠站在那片露出煤炭的山坡上，仔细观察。他拿起一块煤，放在鼻子前闻了闻，又用锤子敲了敲，听声音。

好煤。他点头，而且储量不小。

能开采吗？胡志远问。

李铁匠指着山坡，从这里挖一条斜井，往下延伸，应该能挖出不少煤。

这煤有什么用？

用处大了。李铁匠掰着指头数，冶铁，煤炭比木炭便宜，热量还高。取暖，冬天快到了，百姓需要。烧砖、烧陶、烧石灰，各行各业都用得上。

能产多少？

若是好好开采，一个月能产十万斤。李铁匠估算道，价值约一千两银子。而且能节约木炭成本，又是两千两。

胡志远眼睛一亮。护国府现在缺钱，每个月能多赚三千两，是天大的好事。

某立刻报告护国公。

午时，护国府议事厅。

卢象升听完汇报，也很高兴。

煤矿？他站起来，这是好事。立刻开采。

需要多少人？钱守道问。

一百人够了。李铁匠说，某负责技术指导。

工钱呢？

挖煤比别的活累，而且危险。李铁匠想了想，每人每月六百文，比普通工人高一百文。

卢象升点头：就这么定。立刻招人，立刻开工。

当天下午，招工告示就贴出去了。挖煤工，月工资六百文，招一百人。

消息传出去，很多人来报名。挖煤虽然累，但工钱高，而且是护国府的活，不用担心被克扣。

第二天，一百个矿工招齐了。都是青壮年，能吃苦。

十一月初三，煤矿正式开工。

李铁匠带着人，在山坡上挖了一个斜井。斜井宽一丈,高六尺，斜着向下延伸。

矿工们拿着镐头、铁锹,在井里挖。挖出来的土石，用竹筐装着，一筐一筐抬出去。

挖了三天，斜井已经深入地下五丈。开始见到煤层了，黑色的煤炭镶嵌在岩石里。

矿工们很兴奋，挥着镐头，把煤炭挖出来。煤块很大，有的一块就有几十斤。他们把煤装进筐里，抬到外面，堆成小山。

李铁匠看着那些煤，很满意。他估算了一下，按这个速度，一个月确实能产十万斤。

但他没有采矿的经验。他是铁匠,懂冶铁，但不懂挖煤。斜井怎么挖，怎么支护，怎么通风，他都不太清楚。

他想着，先挖出产量，其他的以后再说。

十一月初五，上午。

一个老矿工走到李铁匠面前。他叫李老六，五十多岁，以前在山西别处的煤矿干过十几年。

李大人，某有话说。李老六的脸色很凝重。

李铁匠正在指挥工人抬煤，头也不回。

这样挖，迟早出事。李老六说。

出什么事？李铁匠停下来，看着他。

矿井没有支护，会塌方。李老六指着斜井，某以前见过，一个矿井塌了，死了三十多人。

才挖了五天，能塌吗？李铁匠不以为然。

不怕一万，就怕万一。李老六说，而且井下没有通风，某们在里面挖，空气越来越少。时间长了，会窒息的。

通风？李铁匠皱眉，怎么通风？

要挖通风井，或者在井口设风箱，把新鲜空气送进去。李老六说，还有排水。现在还没见水，但挖深了，肯定会有地下水。要挖水沟，把水排出去。

李铁匠听了，觉得有道理。但他又想，现在刚开工，产量还没上去，要是停下来做这些，会耽误时间。

某知道了。他说，等出了产量，某会慢慢改进的。

李大人！李老六急了，不能等！等出事就晚了！

行了行了，某心里有数。李铁匠挥挥手，你去干活吧。

李老六看着他，叹了口气,摇着头走了。

十一月初八，下午，未时。

斜井已经挖到地下八丈,煤层越来越厚。矿工们在井下挖得起劲，镐头敲在煤层上，发出沉闷的响声。

井下很暗,只有几盏油灯照明。空气很闷，带着煤灰的味道。

突然，井顶传来一声。

一个矿工抬头看，还没反应过来，井顶的土石就塌了下来。

不好！塌方了！有人喊。

快跑！

矿工们扔下镐头，往井口跑。但塌方来得太快，大量土石从井顶倾泻而下，瞬间堵住了井口。

轰隆——

巨大的声响，整个山坡都在颤抖。

在井外的矿工们吓坏了，都扔下手里的活，冲到井口。

但井口已经被土石完全堵住，只能听见里面传来微弱的呼救声。

救命！

某们被困住了！

快救某们！

快去报告！有人喊道。

一个矿工拔腿就跑，往护国府方向冲。

李铁匠正在山下的工棚里休息，听到喊声，冲了出来。

塌方了？他脸色煞白，多少人在里面？

三十个！

某的天！李铁匠抓起帽子，往山上跑。

半个时辰后，卢象升赶到了现场。

他看着那堵住的井口，听着里面微弱的呼救声，脸色铁青。

怎么回事？他问李铁匠。

某...某不知道。李铁匠结结巴巴，突然就塌了。

没有支护？

没有。

没有通风？

没有。

卢象升深吸一口气，压下心中的怒火。现在不是追究责任的时候，先要救人。

立刻组织救援。他大声命令，调五百人来，轮番挖掘。准备木头，随时支护，防止二次塌方。

很快，五百个士兵赶到了。他们分成几批，拿着铁锹、镐头，开始挖掘。

堵住井口的土石很多，足足有几百担。而且土质松散，刚挖开一点，又塌下来一些。

用木头顶住！卢象升指挥着，边挖边支护！

士兵们砍来树木，削成木柱，一根根撑在井口。然后继续往里挖。

天渐渐黑了。工地上点起火把，照得亮如白昼。挖掘还在继续，没有人休息。

卢象升站在一旁，一动不动。王婉清带着人送来热水和食物，但他碰都不碰。

你也吃点。王婉清劝道。

等救出人再说。卢象升的声音沙哑。

挖了整整一夜。

十一月初九，卯时，天刚蒙蒙亮。

挖通了！有士兵喊道。

卢象升冲上去，看见井口终于打开了一个洞。他拿着火把，往里照。

井下一片狼藉，到处是土石。三十个矿工，有的被压在下面，有的躺在地上，一动不动。

快，把人抬出来！

士兵们冲进去，一个一个把矿工抬出来。

第一个，死了，脸色发青，早就没了气息。

第二个，也死了。

第三个，还活着，但昏迷不醒。

第四个，死了。

......

三十个矿工，抬出来后，刘婆子和翠儿立刻上前查看。

半个时辰后，结果出来了。

活着的，十五个。

死了的，十五个。

卢象升看着那十五具尸体，闭上了眼睛。

十一月初九，巳时，煤矿工地。

卢象升把李铁匠叫到面前。

李铁匠低着头，不敢看他。

抬起头。卢象升冷冷地说。

李铁匠慢慢抬起头，看见卢象升的眼睛里全是怒火。

你懂不懂采矿？卢象升的声音很低，但每个字都像砸在李铁匠心上，不懂为什么不学？