第173章 突围之策（1/2）

崇祯十五年九月初一，护国府东郊。

卢象升站在一片荒山前，身边是李铁匠、钱守道、胡志远。

就是这里？卢象升问。

是的。李铁匠指着山坡，属下派人勘察过，这座山下面有铁矿。不过矿脉不深，品位也不高。以前没人开采，是因为不划算。

现在不一样了。卢象升说，封锁之下，能有铁矿就是宝贝。品位低就低点，总比没有强。

他转身看着钱守道：投资多少能把这个矿开起来？

钱守道拿出算盘，啪啪算着：矿洞要挖，需要雇100个矿工，工钱一个月500两。还要买镐、锹、筐等工具，1000两。修一条运矿的路，500两。建矿工宿舍，1000两。再加上前期勘探、安全设施等，总共……1万两。

一万两投下去，每月能产多少铁？

属下估算过。李铁匠说，这个矿如果全力开采，每月能产矿石300吨。炼出来的铁，大概100吨。

100吨……卢象升算了算，护国府每月需要铁200吨。这个矿能满足一半。

李铁匠说，另一半，还得从外面买。

那就开。卢象升果断地说，钱大人，拨款1万两，立刻动工。李大人，你负责技术指导。胡大人，你负责招募矿工。

三人齐声回答。

还有。卢象升说，矿工的安全要放在第一位。挖矿是危险的活，塌方、瓦斯都会死人。我不要带血的铁。

属下明白。李铁匠郑重点头。

九月初三，铁矿开工。

100个矿工，大部分是附近村子的壮汉，少部分是从别的矿上挖来的老矿工。

李铁匠把他们分成三班，每班30人，轮流下矿，24小时不停。

记住，下矿前先敲敲矿壁，听听有没有异响。李铁匠对矿工们说，如果听到喀喀声，说明矿壁不稳，立刻撤出来。

矿洞里每隔10步，要竖一根木柱支撑。不能省，省了会塌方。

挖到一半，要停下来检查。看看氧气够不够，瓦斯浓不浓。如果头晕，立刻出来透气。

还有，下矿的时候，每人带一只鸟笼。

鸟笼？有人不解。

对，鸟笼里养一只小鸟。李铁匠说，鸟比人敏感。如果瓦斯浓度高，鸟会先晕倒。鸟一晕，你们就赶紧跑，不跑就没命了。

矿工们听了，心里有些发怵。

李师傅，挖矿这么危险，能不能多给点钱？一个矿工壮着胆子问。

已经给了。李铁匠说，普通矿工，月薪800文。老矿工，月薪1两。班长，月薪1两2钱。这比种地强多了。

而且，如果出了事。李铁匠顿了顿，护国府给抚恤金。受伤，治疗费全包，还给误工费。死了，给家里100两。

100两？矿工们瞪大眼睛。

李铁匠说，护国公说了，人命关天。谁死在矿上，护国府保证他的家人不会饿死。

矿工们沉默了片刻，然后有人说：那俺干！

俺也干！

李师傅，您放心，俺们会小心的！

挖矿的第一天，进展很慢。

30个矿工下去，挖了一整天，只挖出1吨矿石。

这也太慢了。卢象升皱眉。

护国公，矿洞才开始挖，当然慢。李铁匠说，等矿洞挖深了，矿工熟练了，速度就快了。

要多久？

至少半个月。

半个月……卢象升叹气，时间不等人啊。

但没办法，只能等。

第二天，挖出2吨。第三天，3吨。第四天，遇到一块硬石头，只挖出1吨。第五天，矿洞塌方，幸好没人受伤，但耽误了大半天。

十天后，才挖出50吨。平均每天5吨。

按这个速度，一个月也就150吨矿石，炼出来50吨铁。离目标的100吨还差一半。

怎么办？钱守道问。

再招50个矿工。卢象升说，人多力量大。

可是多50个矿工，每月要多支出400两工钱。

支出就支出。卢象升说，现在是非常时期，不能省这点钱。

李铁匠又招了50个矿工，总数达到150人。分成五班，每班30人。

这次效率提高了。每天能挖出10吨矿石。一个月就是300吨，炼铁100吨。

终于达标了。李铁匠松了口气。

但代价也是实实在在的。1万两的投资，每月800两的工钱，每月的炸药、工具损耗200两。算下来，每吨铁的成本，比从外面买贵了30%。

虽然贵，但至少能自给自足一半。卢象升说，这就够了。

九月初五，护国府南郊，盐场。

钱守道带着卢象升视察盐场。

盐场建在一条小河边，河水引进来，经过晒盐池，蒸发后留下盐。

现在有多少盐池？卢象升问。

10个。钱守道说，每个盐池10米长、5米宽。一个池子，晒一个月，能产盐500斤。10个池子，一个月5000斤。

但护国府每月需要4万斤盐。卢象升说，差距太大。

是的。钱守道说，所以护国公才批准扩建。现在正在修新的盐池。

他指着旁边一片工地。20个工人正在挖坑、砌砖、铺防渗层。

再建10个盐池，需要多少钱？

每个盐池500两，10个就是5000两。钱守道说，现在已经花了3000两，还差2000两。预计半个月后完工。

完工后，产量能翻倍？

对。一个月能产1万斤。钱守道说，但还是不够，只能满足四分之一的需求。

那就继续建。卢象升说，再建20个盐池。

那又要1万两……

批准。卢象升说，盐是必需品，不能短缺。宁可多投资，也要保证供应。

钱守道记录下来。

不过。卢象升想了想，晒盐效率太低了。有没有更快的方法？

钱守道说，煮盐。把盐水煮沸，水蒸发了，盐就留下来了。比晒盐快得多。

那为什么不煮盐？

因为要烧柴，成本高。钱守道说，晒盐只需要太阳，不花钱。煮盐要烧柴，一个月要烧掉100两的柴。

100两……卢象升算了算，煮盐虽然贵，但产量高。可以晒盐和煮盐并行。晒盐20个池子，煮盐10个锅。

那投资就更大了。钱守道说，10口大铁锅，2000两。柴火钱，每月100两。加上人工，总共又要3000两。

批准。卢象升说，盐的问题，必须解决。

九月初十，王维翰带回了李自成的第二批物资。

这次更多：铁矿石4000吨，盐8万斤，硝石2000斤，茶叶1万斤。

李自成这次要什么？卢象升问。

蒸汽机3台，来复枪700支，还要火药的配方。王维翰说。

火药配方？卢象升皱眉，这可是核心技术。

李自成说，如果不给配方，就不卖硝石了。王维翰说，他知道我们最缺硝石。

卢象升沉默了片刻。

硝石是造火药的关键原料。护国府虽然在试制硝土法，但产量太低，远远不够。如果李自成不卖硝石，护国府的火药储备，撑不过两个月。

给他。卢象升最后说，但只给基础配方。

什么意思？

火药的配方，有好几种。卢象升说，最基础的，是硝酸钾75%、硫磺10%、木炭15%。这种配方，威力一般，但够用。

我们自己用的改进配方，硝酸钾纯度85%，还加了其他成分，威力提高40%。这个不能给。

给他基础配方，他能造出火药，但威力不如我们。我们永远领先一步。

高明。王维翰佩服。

另外。卢象升说，派去的技术员，要叮嘱他们，只教基本的，不要透露核心技术。

明白。

九月十五日，护国府北郊，一片空地。

李铁匠带着10个工人，正在建造硝土堆。

这是卢象升提出的硝土法制硝石的方法。

先挖个坑，长10米，宽5米，深1米。李铁匠指挥着。

工人们挖坑。

坑底铺上木板，防止硝液渗漏。

铺木板。

然后倒入粪便、草木灰、黄土，按1:1:1的比例混合。

工人们捂着鼻子，往坑里倒粪便。

真他娘的臭！一个工人抱怨。

忍着点。李铁匠说，护国公说了，这是造硝石的。有硝石才有火药，有火药才能打仗。你想不想护国府被清军打垮？

不想。

那就别嫌臭，干活！

粪便、草木灰、黄土混合在一起，散发着难闻的气味。

混合好了，浇水，保持湿润。李铁匠说，然后盖上草席，等着。

等多久？

护国公说，至少一年。

一年？工人们傻眼了，这么久？

硝石是慢慢形成的。李铁匠说，急不来。不过护国公说，如果每个月都建一个硝土堆，一年后，每个月就能收一堆。细水长流。

那现在怎么办？

现在只能从李自成那里买。李铁匠叹气，没办法，谁让我们自己产不了呢。

但李小宝突然说：李师傅，我有个想法。

什么想法？

硝土法要一年太久了。李小宝说，但我想，能不能加快速度？比如，提高温度，或者加点别的东西催化？

这……李铁匠挠头，属下不懂。

我试试。李小宝说，师父教过我，化学反应可以加速。我想办法实验一下。

行，你试吧。李铁匠说，反正死马当活马医。

李小宝带着两个学徒，开始做实验。

他在硝土堆里加了石灰，提高碱性。

又在堆上盖了黑布，增加吸热。

还定期翻动硝土，增加空气接触。

一个月后，奇迹发生了。

李小宝的实验硝土堆，居然析出了硝石晶体。