第126章 双龙竞渡，漕海初试（2/2）

“哎呀，各位官爷，这是御前比试的船队，十万火急，能不能通融一下，先行个方便？”押运官陪着笑脸，急得额头冒汗。

那为首的税吏慢条斯理地翻开账簿，皮笑肉不笑地说：“这位大人，话不能这么说。规矩就是规矩，漕船过关，抽验纳税，这是太祖爷定下的铁律！谁知道你们船上除了漕粮，有没有夹带私货？要是放过去了，上头怪罪下来，我们这些小吏可吃罪不起。”他故意磨磨蹭蹭，这里摸摸，那里看看，硬是耽搁了整整半个时辰，才不情愿地放行。

押运官看着西斜的日头，气得浑身发抖，却无可奈何。这套盘剥克扣的“陋规”，早已深入漕运体系的骨髓，绝非一纸圣旨就能立刻根除。张永贞在后方得知消息，一拳砸在案几上，茶盏震落在地，摔得粉碎。他仿佛已经看到，海运船队正乘风破浪，而自己的船队却在内陆的河道里挣扎蹉跎。

海运船队已驶出长江口，真正进入了浩瀚无垠的大海。方才在江口尚觉风平浪静，一入外海，景象顿变。风力骤然加强，海面上白浪翻涌，浪头高达丈余，庞大的福船也开始剧烈地颠簸起伏。

一名随船监督的户部文官，第一次经历如此风浪，顿时面如土色，紧紧抓住船舷，胃里翻江倒海，几乎要呕吐出来。

“哈哈哈！”一旁正在调整帆索的水手见状，不由大笑起来，“大人莫怕！这是好风！正合我等心意！”

只见船长站在艉楼高处，观察着风势海浪，不断下达指令：“升满帆！注意角度！舵手，保持航向！”

船身随着命令大幅度侧倾，破开巨浪，以一种惊人的速度向北疾驰。咸涩的海水化成冰冷的水雾，扑面而来，带着一股一往无前的彪悍气息。

突然，主桅了望塔上的水手发出惊呼：“前方发现沙洲暗影！”

那文官吓得魂飞魄散，以为即将撞上礁石。却见船长赵德昌不慌不忙，从怀中取出一卷用油布精心包裹的海图，展开仔细对照。那海图显然与旧式海图不同，标注极为精细，水深、暗礁、洋流，甚至不同季节的风向规律都有记载。

“无妨！”赵德昌信心十足，下令道：“按陛下钦赐的新航线，偏东修正三里航向，即可安全绕过！”

船队依令调整，果然有惊无险地避开了那片水下沙洲。文官惊魂未定，对这份精准的海图和船长的镇定佩服不已。他注意到，这些新式海船的船舱都采用了奇特的水密隔舱设计，即便某一舱室受损进水，也不会波及全船。舱底还铺着防潮的石灰和木炭，以保持粮米干燥。种种细节，都彰显着技术与准备上的优势。

与此同时，邵伯湖，沛县支流。

与海运船队的乘风破浪相比，漕运船队的处境可谓凄风苦雨。

沛县支流河道狭窄，水浅淤积。庞大的漕船吃水较深，行驶其中，频频发生搁浅。船工们不得不一次次跳入尚有寒意的河水中，喊着号子，用肩膀和木杠奋力推船。进度缓慢如蚁行，人力消耗极大。抱怨和哀叹声在河道上弥漫。

黄昏时分，一匹快马从前方疾驰而来，带来一个几乎让张永贞崩溃的噩耗：沛县支流上游，发现沉船堵塞河道！清理疏通，至少需要大半天！

“阴谋！这一定是阴谋！”张永贞再也抑制不住怒火，“锵”的一声拔出腰间佩剑，狠狠砍在身旁的桅杆上，木屑纷飞，“定是那些依附运河吃饭的帮派、胥吏搞的鬼！他们怕漕运衰败，断了他们的财路！故意在此设障！”

他猜得或许不错，漕运体系内盘根错节的利益集团，绝不会坐视海运成功。但此刻，无论原因为何，漕运船队已被困死在这条偏僻的支流中，进退维谷。

暮色渐浓。

当海运船队借着皎洁的月光和满帆的东南风，驶过被称为“黑水洋”的深海区域，航速不减反增时，漕运船队还在邵伯湖附近的泥泞河道里挣扎，灯火零星，疲惫不堪。

两封内容截然不同的奏报，几乎在同一时间，通过六百里加急驿马，向着南京皇城飞驰而去。

一封来自太仓，书记官在信鸽传书的基础上详细记录：“四月十九，海运船队辰时自刘家港启航，借东南季风，首日航程顺畅，遇沙洲依新图避之，人船无恙，日行四百二十里有余。”

另一封来自淮安：“四月十九，漕运船队辰时启航，即遇宿迁段河堤溃阻，被迫改道沛县支流，水道狭窄多搁浅，又遇沉船塞路，稽延不前，首日仅行六十里。”

这场由皇帝朱允炆亲手推动的“漕海竞速”，在第一天，就以一种令人震惊的方式，显露出了难以逾越的差距。技术的代差，体制的积弊，在浩瀚的大海与蜿蜒的内河之间，形成了鲜明的对比。帝国的命运航道，似乎正在这场无声的较量中，悄然偏转。

（第126章 完）