第144章 蛛丝马迹，暗夜追凶（2/2）
“朕收到了。”朱允炆从案头取过小筒，“况钟忠心可嘉。你回信给他：朕已知险，自有安排。令他稳住苏州，十四日之前，务必肃清城内‘影蛇’暗桩。”
“是。”
宋忠退出暖阁时，已近未时。他不知，就在他面圣的这一个时辰里，一场致命的误会正在发生——
通政司右参议李文昌，此刻正汗流浃背地坐在值房中。
他是“影蛇”埋入通政司最深的一颗棋子，官居正五品，专司江南奏报分拣。半刻钟前，他刚收到苏州府发来的六百里加急密奏——正是况钟亲笔所写，详陈七镇之险、夫子庙之危，恳请皇帝暂缓出宫。
若此信呈上，明日皇帝必不赴夫子庙，王德计划将全盘落空！
李文昌咬牙，将密奏塞入袖中，另取空白奏本，仿况钟笔迹疾书：
“臣况钟谨奏：苏州乱党已清，擒获匪首三人，余孽四散。中秋灯会筹备妥当，民心安稳。乞陛下宽心，如期巡幸，以彰太平。——苏州知府况钟叩首”
写罢，盖伪造官印，封入加急信封。
他唤来书吏：“这是苏州急奏，立刻呈送司礼监，转呈陛下。”
“是。”
书吏捧信离去。李文昌瘫坐椅上，冷汗浸透中衣。
他知道自己在做什么——欺君之罪，诛九族。
但他更知道，若不这么做，明日之后，“影蛇”败露，自己同样难逃一死。
“赌一把…”他喃喃，“赌皇帝信我这份，赌王德能成事…”
窗外日光刺目，他却如坠冰窟。
同一时刻，夫子庙地窖。
王德举着灯笼，仔细检查三十六口箱笼。箱外贴着“宫灯”“礼器”封条，撬开箱盖，上层确是灯盏烛台，但下层以木板隔开，填满黑色火药。
他满意地点点头，盖回箱盖。举起左手，六指在灯笼光下投出怪异的影子。
“朱允炆…”他轻声自语，声音嘶哑如铁器摩擦，“明日辰时…让你见识真正的‘灯火’。”
地窖角落，一名小宦官颤抖着问：“王公公，真要…真要炸吗？陛下明日亲临，万一…”
“万一什么？”王德转头，灯笼光映亮他半边脸，眼中尽是狂热，“永乐皇帝能夺位，我们为何不能？黄金家族的血，从未冷过。”
他从怀中取出一支线香，插入香炉：“这是信号香。明日辰时三刻点燃，香尽之时，便是乾坤倒转之刻。你在这里守着，香未尽，不得离开。”
“是…是…”
王德吹灭灯笼，走出地窖。石阶向上，通往灯火通明的夫子庙大殿。
殿内，数百盏宫灯已悬挂完毕，明日皇帝将在此亲手点燃主灯，祈愿天下太平。
他仰头望着那些华美的灯盏，嘴角浮起诡异的笑容。
太平？
明日之后，这江南，便要换天了。
苏州，阊门码头。
况钟亲自带兵搜查最后一艘可疑漕船。三日来，他已查扣十七艘船，起获火药八百斤、刀弩数百，擒获疑犯四十余人。但最重要的线索——三千毒箭的最终流向——始终未明。
“大人，这船吃水不对。”徐荣跳上船，踩了踩甲板，“下层货仓必有夹层。”
“撬开！”
兵士挥斧劈开甲板，露出下层货仓。仓内堆满米袋，但挪开米袋，赫然是二十口铁皮箱！
开箱，箱内整齐码放着淬毒弩箭，箭簇幽蓝。
“找到了！”徐荣大喜，“正是太仓失窃的那批！”
况钟却无喜色。他清点数目，只有两千支，还有一千支下落不明。
“船主呢？”
“已擒获。”兵士押来一中年汉子。
况钟冷眼盯着他：“还有一千支箭，在何处？”
汉子咬牙不答。
“押回府衙，大刑伺候！”
“等等…”汉子突然开口，声音颤抖，“我说…那一千支…三日前已运往南京…”
“南京何处？”
“不…不知道…接货的人只说…‘灯楼之下，自有安排’…”
灯楼之下…
况钟脑中轰然炸响——夫子庙主殿前，立着九丈灯楼，明日皇帝将在楼燃第一盏灯！
“他们的目标不是炸庙…”他喃喃，“是要在陛下点灯时，以毒箭齐射！”
他转身疾喝：“备快马！我要立刻进京面圣！”
“大人，此刻进京，最快也要明日午时才能到！”徐荣急道，“不如再发鹞鹰…”
“鹞鹰只能传简信，说不清细节！”况钟已翻身上马，“陛下明日辰时出宫，我必须在那之前赶到！苏州交给你和赵简，按原计划布防，绝不可乱！”
“大人！带一队护卫…”
“人多反误事！闪开！”
马鞭抽下，战马嘶鸣冲出码头。况钟单骑如箭，驰入暮色中的官道。
南京，皇宫。
戌时正，朱允炆正要安歇，突然窗棂轻响。
他警觉转身，只见一枚蛇形飞镖钉在龙榻旁的柱子上，镖上缠着布条。
拔镖展布，上面以炭笔草草写着：
“灯下黑，勿临险地。箭在楼顶，香在地窖。——无名”
没有署名，没有印记。
朱允炆盯着布条，眉头紧锁。这已是今日第三道警告——宋忠的密报、况钟的鹞鹰、现在的匿名飞镖。
三份警告，皆指夫子庙。
他缓步走到窗前，望向东南方向。夜色中，夫子庙的灯楼轮廓隐约可见，楼着一盏长明灯，如星悬空。
“灯下黑…箭在楼顶…香在地窖…”
他轻声重复，眼中闪过决断。
“王钺。”
“奴婢在。”
“传旨：明日朕出宫行程，提前一个时辰。卯时正出发，辰时前抵夫子庙。”
“陛下，这…”
“再传密旨给宋忠：朕提前抵达，令他的人务必在朕抵达前，控制灯楼顶层，彻查有无弩机埋伏。另，秘密封锁地窖入口，但先勿入内，待朕离开后再查。”
“奴婢领旨。”
王钺退下。朱允炆仍立窗前，握紧手中布条。
他不知道送信者是谁，但此人能潜入皇宫、精准投镖，必非常人。
是敌？是友？
或是…另一条“蛇”？
况钟在官道上狂奔了一夜。
战马口吐白沫，速度渐缓。前方已是镇江地界，距南京还有百里。他计算时辰，即便马不停蹄，抵达皇宫也快辰时了。
而皇帝辰时出宫…
“快！再快！”他猛抽马鞭，马匹悲嘶，奋力前冲。
南京皇宫。
寅正三刻，朱允炆已起身。宦官捧来朝服，他却摆手：“换常服，轻车简从。”
“陛下，这不合礼制…”
“今日不讲礼制。”朱允炆自己系上披风，“宋忠那边有消息吗？”
“皇城司寅初回报：已控制灯楼顶层，发现弩机三架，毒箭三百支，已秘密拆除。地窖入口已封锁，内有人声，但未惊动。”
“好。”朱允炆点头，“传旨出发。”
车驾出东华门时，天色未明，东方仅有一线鱼肚白。
夫子庙地窖。
王德一夜未眠。他坐在香炉旁，盯着那支线香。香已燃去小半，再有两个时辰，便将燃尽。
地窖外突然传来急促脚步声。
“王公公！王公公！”小宦官慌慌张张冲下石阶，“宫里传来消息…陛下提前出宫！卯时正就出发，此刻…此刻已过正阳门了！”
“什么？！”王德霍然起身，“提前一个时辰？为何？”
“不…不知…只说圣驾轻简，只有百名侍卫…”
王德脸色变幻，突然抓起线香：“来不及等香尽了！你现在就出去，通知灯楼的人——皇帝一到，立刻放箭！我去点燃火药引线！”
“可…可香未尽，信号未发，七镇那边…”
“顾不上了！”王德眼中充血，“只要炸死朱允炆，七镇自会起事！快去！”
小宦官连滚爬爬冲上石阶。王德取出火折，吹燃，走向最近的一口箱笼。
箱边引线垂下，直通三十六箱火药。
他深吸一口气，火折凑近引线——
“王德！”
一声暴喝从地窖入口传来！
王德猛然回头，只见宋忠持刀而立，身后是数十名皇城司精锐，弩箭齐指！
“你…”王德惊愕，“你怎么进来的？入口明明…”
“你以为只有一条路进地窖？”宋忠冷笑，“洪武年间修夫子庙时，工部为防地窖积水，在东墙留了排水暗道。这秘密，连你们内官监都不知道吧？”
王德脸色惨白，突然狂笑：“知道又如何！你们来不及了！”
他猛地将火折掷向引线！
“放箭！”
弩箭齐发！三支箭同时射中王德右臂，火折脱手落地。但火星已溅上引线，嗤嗤燃起！
“灭火！”
皇城司众人扑上，以披风扑打。引线燃速极快，转眼已烧过三尺，距第一箱火药仅剩五尺！
宋忠拔刀，猛劈引线！
刀光闪过，引线断开。燃烧的半截落地，火势渐熄。
王德被按倒在地，嘶声怒吼：“朱允炆！你躲得过今日，躲不过中秋！七镇之火，必焚尽你朱明江山！”
宋忠一脚踏在他背上：“押入诏狱，严加看管！其余人，彻查地窖，所有火药立即转移！”
“是！”
众人忙碌间，宋忠快步走出地窖。天色已亮，晨曦初露。
他抬头看向灯楼方向，那里已挂起三盏绿色灯笼——这是“已控制，无危险”的信号。
远处传来马蹄声，圣驾车驾已转过街角。
宋忠整理衣冠，疾步迎上。
而在更远的苏州官道上，况钟的战马终于力竭倒地。他摔落在地，翻滚数圈，挣扎爬起时，只见南京城墙已在天际线上。
他踉跄向前奔去，嘶声高喊：
“陛下——！不可赴庙——！！”
声音在旷野中飘散，无人听见。
此时，皇帝车驾已停在夫子庙前。
朱允炆下轿，仰头望了望九丈灯楼，又看了看迎上来的宋忠。
“都妥了？”
“回陛下，灯楼弩机已拆，地窖火药已控，主犯王德已擒。”宋忠低声道，“只是…他招供，还有一千毒箭下落不明。”
朱允炆点头，迈步走进庙门。
大殿内，数百盏宫灯静静悬挂，等待被点燃。
他在主灯前驻足，接过礼官奉上的火把。
殿外，晨钟响起，卯正三刻。
新的一天，开始了。
而距中秋月圆之夜，还有三日。