第188章 微光号（2/2）

“‘永恒摇篮’的坐标。”她说，“那个未完成的子宇宙，守望者文明最后的疯狂工程。”

星图的坐标点开始闪烁，旁边浮现出守望者文字。星语翻译了它们：

“警告：未完成结构。空间稳定性未知。进入风险：无法计算。”

“伊瑟尔为什么要把这个坐标藏起来？”哈兰问。

“因为他认为‘永恒摇篮’可能是关键。”苏瑾闭上眼睛，像是在回忆，“守望者建造它，是为了创造一个可以自定义物理法则的避难所。但在工程进行到三分之一时，他们发现了宇宙免疫系统的存在，被迫中止。”她睁开眼睛，“但伊瑟尔的理论是：如果一个子宇宙完全独立于主宇宙，那么它的存在本身，就不会触发免疫系统的反应。”

卡里姆的手杖重重顿地。“他想重启‘永恒摇篮’？！”

“他想给后来者一个选择。”苏瑾说，“一个不需要在宇宙的追杀下苟活的选择。一个可以自由发展、不用担心触发‘清除程序’的选择。”

舰桥里安静下来。只有损坏设备的电流声在嘶嘶作响。

“那为什么诺亚那么愤怒？”米卡尔打破沉默，“如果这是个好主意——”

“因为风险。”艾莉森接话，她的暗金色义眼盯着坐标点，“未完成的空间结构，意味着随时可能崩溃。而且，如果‘永恒摇篮’真的能屏蔽宇宙免疫系统，那它也会成为一个完美的囚笼——进去容易，出来呢？如果出口崩溃了呢？”

“更重要的是，”星语补充，“处决者‘终焉之面’已经记录了我们。它知道我们携带伊瑟尔的碎片，知道我们可能拥有‘永恒摇篮’的坐标。从现在开始，我们不再是被动躲避清道夫的猎物，而是宇宙免疫系统优先级最高的清除目标。”

它调出一段监控记录——是跃迁前的最后画面。黑色多面体“终焉之面”的那张几何脸，在虚无场中冷冷注视着逃离的“微光号”。

“它在我们的船体上留下了追踪标记。”星语说，“一种高维信息烙印。无论我们跃迁到哪里，只要还在这个宇宙，它最终都能找到我们。”

维修工作持续了六个小时。

“微光号”的损伤比预想的严重。主武器系统完全熔化，成了一坨扭曲的金属与晶体混合物。跃迁引擎的十二个主要组件中有七个过载烧毁，剩下的五个也处于临界状态。只有常规推进器和生命维持系统还算完好——这得益于守望者科技的冗余设计。

西蒙带着工程团队在引擎室忙碌，更换损坏的部件。雷克斯在清点剩余的武器弹药——实弹武器基本完好，但能量武器的充能单元大半在冲击中损毁。哈兰和卡里姆在资料库试图修复星图数据，但进展缓慢：哨站-零号的数据库在最后时刻只传输了不到三分之一。

赵磐在货舱区检查补给。食物和水还算充足，至少能支撑一个月。医疗物资也基本完好。但能源储备……只剩下百分之十八。

“如果只维持生命系统和基本推进，能撑多久？”他问刚走进货舱的艾莉森。

“最多两周。”艾莉森靠在货架上，揉了揉太阳穴——她的义眼因为过载而发烫，“但如果需要战斗，或者再次启动跃迁引擎，能量会在几分钟内耗尽。”

她看着赵磐。“我们需要做决定。接下来去哪？去找‘永恒摇篮’，还是尝试返回已知星域？”

“返回已知星域意味着可能把处决者引向熔炉，引向其他人类幸存者。”赵磐说，“而且我们没有完整的星图，迷路的概率很大。”

“去找‘永恒摇篮’意味着闯入一个未完成的空间结构，生死未卜。”艾莉森反驳，“而且就算找到了，我们怎么知道它还能用？三百年过去了，也许它早就崩溃了。”

两人沉默对视。货舱里只有循环系统的低鸣。

“我们需要更多信息。”最终赵磐说，“星语能联系上其他守望者设施吗？”

“理论上可以，但风险极高。”星语的声音通过货舱的扬声器响起，“任何主动信号都可能暴露我们的位置。而且，我不确定还有多少设施仍在运作——处决者的清除行动持续了三百年，大部分应该已经毁灭了。”

货舱门滑开，苏瑾走了进来。她的状态好了很多，金色光晕已经完全收敛，只是眼神依旧深邃。

“伊瑟尔的记忆里有备用方案。”她说，“‘永恒摇篮’工程虽然中止，但守望者留下了一个监控前哨——‘摇篮之眼’。它应该还在运行，定期发送状态报告。如果我们能找到它，就能知道‘永恒摇篮’的现状。”

“频率？坐标？”

“频率是守望者的加密频段，只有继承者能解码。”苏瑾按着额头，“至于坐标……我需要时间从记忆库中提取。伊瑟尔把它藏得很深。”

就在这时，舰桥传来西蒙的紧急通讯：

“船长！传感器探测到异常能量信号！距离……大约五十万公里，正在快速接近！”

所有人冲向舰桥。

主屏幕上，传感器捕捉到的画面让所有人的呼吸一滞。

那是一艘船。

但不是“剃刀帮”的粗糙改装舰，也不是“翡翠城”的生物融合船，更不是清道夫或执法者。

那艘船的风格……是人类。

或者说，曾经是人类。

它大约一百米长，船体是暗灰色的合金，表面有明显的焊接和修补痕迹，风格与熔炉基地的改装技术如出一辙。但奇怪的是，它的推进器尾焰是异常明亮的蓝白色，能量读数高得不正常。而且，船体侧面涂着一个标志：一个残缺的齿轮，齿轮中央是一颗滴血的眼睛。

“那是‘钢铁战线’的标记。”艾莉森眯起眼睛，“但我在任时从未见过这种涂装变体。”

那艘船显然也发现了“微光号”。它调整航向，朝这边加速驶来。同时，主动扫描波束毫不掩饰地扫过“微光号”的船体。

“他们在扫描我们的能量特征。”西蒙报告，“而且……他们在发信号。明码通讯。”

“接进来。”

扬声器里响起一个男人的声音，嘶哑、疲惫，但带着不容置疑的强硬：

“未知船只，这里是‘破碎齿轮’号。请立即表明身份和归属。重复，立即表明身份和归属。如果你们是人类幸存者，我们有重要情报共享。如果你们是其他东西……”声音顿了顿，“我们会开火。”

艾莉森看向赵磐。赵磐点点头。

“回复他们。”艾莉森说，“我们是人类幸存者，从熔炉基地来。请求对话。”

信号发出。几秒钟后，对方回复：

“熔炉基地？马尔科还活着？”

“你认识马尔科？”艾莉森问。

“认识。告诉他，‘铁砧’还活着。如果他想知道三个月前那支远征队发生了什么，就来‘破碎齿轮’号。”

通讯中断。那艘船继续接近，在距离“微光号”十公里处停下。它的武器阵列处于半激活状态，显然仍保持警惕。

“怎么办？”米卡尔问。

“去见他们。”赵磐说，“我们需要情报。而且如果他们是‘钢铁战线’的残部，也许知道这片星域的情况。”

小型交通艇从“微光号”放出。赵磐、艾莉森、苏瑾、米卡尔四人登艇，雷克斯留在船上指挥以防万一。

交通艇滑过十公里的真空，对接上“破碎齿轮”号。对方的对接舱门打开，里面站着三个人。

为首的是一个独臂男人，年纪大约五十岁，左臂齐肩而断，断口处安装着一个粗糙的机械义肢。他的脸上布满风霜的痕迹，右眼蒙着眼罩，仅剩的左眼锐利如鹰。他穿着磨损严重的军官制服，但肩章和徽记都被撕掉了。

“我是铁砧。”男人说，声音和通讯里一样嘶哑，“你们谁是熔炉的人？”

“我们是。”赵磐上前，“马尔科让我们带话：如果你还活着，熔炉的大门永远为你敞开。”

铁砧的独眼盯着赵磐看了几秒，然后咧嘴笑了——那笑容里没有多少笑意，更多的是苦涩和疲惫。

“敞开的大门，可惜我回不去了。”他说，“因为三个月前，我和我的队伍发现了不该发现的东西。从那以后，我们就被盯上了。”

他转身，示意他们跟上。

“进来吧。我给你们看，为什么守望者的遗产既是希望，也是诅咒。”

他带着他们走进“破碎齿轮”号内部。通道狭窄、昏暗，空气中弥漫着机油、汗水和某种化学制剂混合的气味。墙壁上挂满了各种手绘的星图和笔记，有些用红色的笔迹标注着“危险”“勿近”“已证实”。

最终他们来到舰桥。

铁砧调出一段影像记录。

画面显示的是一个陌生的行星系。中央恒星是一颗不稳定的变星，周围环绕着三颗岩石行星。而在第三颗行星的轨道上……

漂浮着一个巨大的、残缺的结构。

那是一个环。

一个由无数六边形模块构成的金属环，直径至少有五百公里，环的中央是空的，但空荡荡的区域内有某种能量在流动，形成漩涡般的图案。环的许多部分已经破损、断裂，露出内部复杂的机械结构。有些地方还残留着能量武器的灼痕。

“我们叫它‘守望者之环’。”铁砧说，“三个月前，我们在一次常规探索中发现了它。起初以为只是又一个遗迹，但当我们靠近时…”

画面切换。显示一支小队登上环的表面，进入内部。通道、大厅、控制室——全都是典型的守望者风格，但许多设备仍在运作，发出低沉的嗡鸣。

“它还在运行。”铁砧的声音压低，“维持着最低限度的功能。我们在中央控制室找到了……这个。”

画面定格。控制室的中央，悬浮着一个透明的晶体柱，柱内封存着一团不断变化的光影。光影中，隐约能辨认出一个人形的轮廓。

“那是什么？”苏瑾问，她的声音有些颤抖。

“一个意识体。”铁砧说，“或者说，一个被困住的灵魂。守望者文明的一员，被囚禁在自己的设施里，三百年。”

他看向众人，独眼里闪烁着复杂的光芒。

“而它告诉我们一件事：方舟还在。监护者还在。清除行动还在继续。”

他停顿了一下。

“但最重要的是，它告诉我们：宇宙免疫系统不是自然现象。”

“它是被设计的。”

“被某个比守望者更古老的文明，设计出来，用来‘修剪’宇宙中‘过度生长’的文明。”

“而那个设计者文明，他们自称——”

铁砧的话被刺耳的警报声打断。

舰桥的屏幕上，传感器探测到新的跃迁信号——不是一艘，是一整支舰队，正在从远方跃迁而来。

铁砧的脸色瞬间变得惨白。

“他们来了。”他嘶声说，“那些自称‘园丁’的东西。他们发现我们知道了真相。”

屏幕上，跃迁信号稳定下来。

十二艘舰船的轮廓显现出来。

它们的风格，不属于任何已知文明。