第226章 南北分兵伐萨塔 魏延越岭出奇兵（1/2）

瘴气是第三天傍晚开始浓起来的。

起初只是林间薄雾，带着腐叶与湿土的腥气。

到日落时分，雾气转成灰绿色，贴着地面流动，像有生命的活物。

走在最前的几个蛮兵突然咳嗽，接着栽倒，口鼻渗出黑血。

“止步！”

魏延勒住战马，抬手握拳。

身后三万蛮兵如潮水般顿住，无人喧哗。

这些百越山地部族出身的战士，对瘴疠之凶远比中原人清楚。

副将刘熙策马上前，用布巾掩住口鼻，蹲身检查倒地的士兵。

翻看眼睑、舌苔，又嗅了嗅他们吐出的黑血。

“不是寻常瘴气。”刘熙起身，年轻的脸在暮色中凝重，“血中带腥甜，是毒虫或毒草腐烂所生，吸入肺腑则溃烂。”

“能救么？”

“需艾草熏蒸，配金银花、黄连煎服。但我们带的药材……”刘熙看向身后辎重车队，“只够千人份。”

三万大军，千人份药。

魏延脸色沉下来。

他抬眼望向密林深处——按地图，穿过这片瘴林还需两日，才能抵达萨塔南部边境。

若在此折损兵力，奇袭便成笑话。

“许靖先生何在？”

“在此。”文士打扮的许靖从队中走出。他年过五旬，须发已灰，却步履稳健，手中还捧着一卷泛黄的《岭南草木志》。

“先生可有良策？”

许靖不答，先走到一棵怪树前。

那树皮色紫黑，叶片肥厚，叶缘有锯齿。

他掰下一片叶子，揉碎，凑近鼻尖嗅了嗅，又沾了点汁液抹在手背。

片刻后，手背泛红，起疹。

“此树名‘鬼哭木’，汁液剧毒，但焚烧后的烟可驱毒虫瘴气。”许靖转身，“将军可令士兵采集此树叶，混以随身携带的干艾，制成熏烟。每人佩一小囊，置炭火慢燃，悬于胸前，或可抵御。”

“可能行？”

“古书上这般记，但未曾实证。”许靖坦然，“不过此刻，别无他法。”

魏延沉默三息。

“采叶！”他下令。

蛮兵动作极快。

他们本就熟悉山林，辨认树木、采集叶片如家常便饭。

不过半个时辰，每人腰间都挂上了新缝的粗布烟囊，内填碎叶与艾绒。

火折点燃，青烟袅袅升起，带着刺鼻的苦味。

队伍继续前行。

这回果然有效。

虽仍有体弱者头晕呕吐，但无人再暴毙。

灰绿瘴气遇烟则散，像有意识般避开这支燃烟行军的长龙。

“先生大才。”魏延对许靖拱手。

“不敢。”许靖摇头，“此乃古人之智，靖不过拾人牙慧。

但将军，瘴气可防，前路却更险——探马来报，萨塔已在边境隘口增兵五千，皆装备罗马所赠重弩。”

“重弩射程几何？”

“三百步，可破藤甲。”

魏延皱眉。

他这三万蛮兵，最倚仗的便是藤甲——以西南深山老藤浸桐油反复捶打制成，轻便坚韧，寻常刀箭难入。若遇三百步破甲重弩……

“可有破法？”

许靖指向地图上一处蜿蜒曲线：“若绕行此谷，多走一日山路，可避开隘口。但谷中有河，水深流急，需架桥。”

“架桥需时，敌军哨探必察。”

“那便不架桥。”魏延忽然道，“泅渡。”

“泅渡？”刘熙吃惊，“将士皆披藤甲，虽轻，但浸水后沉重，恐难浮渡。”

“脱甲泅渡，甲胄用油布包裹，以绳索拖行。”魏延眼中闪过狠色，“蛮兵皆善水，一夜之间，可渡万人。”

许靖沉吟：“确是奇招。但若对岸有伏……”

“所以需疑兵。”魏延看向刘熙，“你率三千人，佯攻隘口。不必真打，只需造出大军强攻的声势，吸引守军注意。我率主力趁夜泅渡，绕至隘口后方。”

刘熙抱拳：“末将领命！”

计议定，全军加速。

入夜时，抵达那条河。

河面宽二十余丈，水流湍急，在月光下泛着白沫。对岸丛林黑黢黢一片，寂静得反常。

魏延下马，伸手探水。

冰凉刺骨。

“将军，水太冷，泅渡恐生寒疾。”有部将劝道。

“那就游快点。”魏延解甲，只穿贴身短褐，“传令：会水者先渡，登岸后即刻警戒。不会水者留在此岸，待浮桥搭成再过。”

“浮桥？”

“总要留条退路。”魏延将脱下的藤甲仔细用油布裹好，绑上绳索，“许靖先生，架桥之事交你。明日日出前，我要看到一座能过马车的浮桥。”

许靖肃然：“必不辱命。”

子时，泅渡开始。

会水的蛮兵约两万人，分作十队，每队间隔百步，悄然入水。

他们口衔短刀，一手拖油布包裹的藤甲，一手划水，如一群沉默的水鬼。

魏延在第一队中。

河水确实冷，入水片刻便觉四肢麻木。他咬牙前游，耳边只有水流声与自己的心跳。对岸越来越近，已能看见岸边树影。

忽然，左侧传来闷哼。

一个蛮兵抽搐下沉，水中泛起暗红——是被水蛇或毒鱼咬了。

魏延想救，却被身旁亲兵拉住，摇头示意不可停。

战争，总要死人。

他转头继续游。

登岸时，浑身湿透，夜风一吹，冷得打颤。

但顾不得这些，魏延迅速解开油布，穿上藤甲。

湿藤甲更沉，但防御力未减。