第37章 末世昏瞳 光和改元（2/2）

然而，无论是荒唐的言行，还是个人的癖好，都需要放置在特定的历史背景下审视。东汉末年的社会，矛盾重重，积弊已深。朝堂之上，宦官、外戚、士族三大势力纠缠不休，激烈斗法。一个突出的历史现象是，自和帝以降，即位的新皇帝大多年幼。这本身就是三种势力相互妥协的产物——皇帝年幼，无法亲政，权力便由三方分享：宦官掌控宫内禁省，与外朝沟通；士族官僚与外戚（通常也出自士族高门）则把持朝堂政务，形成一种微妙的平衡。

然而，这种平衡是脆弱的。一旦皇帝成年，意图亲政，他面临的局面是：一边是长期以来压制自己、掌握大权的外戚，另一边是自幼陪伴身边、照顾起居、更易建立亲密信任关系的宦官。如何选择，对渴望权力的年轻皇帝来说，并不困难。于是，历史反复上演着相似的一幕：皇帝联合宦官，发动政变，铲除外戚势力。从和帝诛窦宪，安帝灭邓骘，顺帝除阎显，到桓帝与宦官单超等合谋铲除权倾朝野的大将军梁冀，乃至灵帝刘宏即位初期，也是依靠宦官曹节、王甫等人，清除了企图诛宦的大将军窦武和太傅陈蕃。

因此，皇帝与宦官，在对抗共同政敌——外戚的过程中，形成了天然的盟友关系。而外戚又多出自士族高门，与士大夫集团有着千丝万缕的联系，甚至是其政治上的代表。于是，斗争逐渐演变为皇帝-宦官联盟与士族-外戚联盟两大集团之间的殊死搏杀。这场斗争周而复始，如同一个可怕的死亡循环，每一次的胜负都伴随着血腥的清洗和朝堂的空虚，极大地损耗着帝国的元气，直到将这个庞大的王朝拖入万劫不复的深渊。

需要指出的是，历史是由胜利者，或者说，是由掌握文化话语权的士大夫阶层书写的。在东汉末年的这场斗争中，最终，士族门阀及其政治代表（如后来的曹魏、司马晋）成为了笑到最后的势力之一。因此，我们在官方正史中看到的叙述，难免带有其立场和倾向。站在士大夫对立面的皇帝，如桓帝、灵帝，往往被赋予恶谥，其言行被放大渲染；而与士大夫为敌的宦官集团，其形象也大多被极度丑化，虽然其中确有许多奸佞之徒，但历史的复杂性或许比非黑即白的记载要更为微妙。卫铮在阅读这些史料时，也不禁会想到这一点，历史的真相，往往隐藏在成王败寇的叙事背后，需要更为审慎和辩证地去思考。光和元年的开启，并未能终止这个循环，反而像是在这辆奔向悬崖的马车身上，又轻轻地抽了一鞭。