第107章 九殿下忧心忡忡 加速返京救家人（2/2）
九殿下看着她清亮的眼睛，心里涌起一股暖流。这一路风雨，若不是有霓裳和陆渊在身边，有那些素不相识却愿意伸出援手的百姓，他或许早就撑不下去了。他忽然想起初见霓裳时的情景，那时她还是漕帮里不起眼的女先生，穿着粗布衣裙，却在账本前一丝不苟，眼神里的认真让他印象深刻。谁能想到，如今她会成为自己最信任的左膀右臂，陪着他出生入死。
“等这事了了，”九殿下望着车窗外掠过的树影，声音里带着一丝憧憬，“我奏请父皇，给你请个诰命，再为你寻一户好人家，让你安安稳稳过日子。”
霓裳脸颊微红，低下头，指尖无意识地绞着衣角：“殿下说笑了。我早就说过，不求荣华富贵，只求能看到奸佞伏法，百姓安康。至于归宿……随缘吧。”
马车在官道上平稳行驶，陈老栓的赶车技术确实不错，车身颠簸很小。九殿下靠在车厢壁上，闭目养神，脑子里却依旧在盘算着回京后的种种可能。皇上会相信他吗？太子会狗急跳墙做出什么疯狂的事？那些罪证足够扳倒太子党羽吗？无数个问题盘旋在心头，像一团解不开的乱麻。
（辰时，官道旁的茶寮。陈老栓停下车，对车厢里喊道：“两位客官，前面就是黑石镇地界了，咱们在这歇口气，给马喂点草料，也让您二位下车活动活动。”）
九殿下和霓裳下了车，茶寮里已经坐了几桌客人，大多是赶路的商人和脚夫，吵吵嚷嚷地喝着茶，吃着点心。角落里一个说书先生正唾沫横飞地讲着九殿下在江南赈灾的故事，引得众人阵阵喝彩。
“要说这九殿下，那真是菩萨心肠！”说书先生一拍醒木，声音洪亮，“黑石镇的百姓快饿死了，是九殿下单枪匹马闯进李嵩的粮仓，逼着他开仓放粮！还有那漕帮的事，明明是太子想吞并漕帮的势力，却反咬一口说九殿下勾结乱党，这世上哪有这样的道理！”
一个穿长衫的商人摇头晃脑地接话：“可不是嘛！我前几天从京城过来，听说太子都把御林军派到紫微府门口了，明着是保护，实则是监视，这不明摆着是怕九殿下回京翻案嘛！”
“嘘！小声点！”旁边的人连忙拉他，“这话要是被官差听到，是要掉脑袋的！”
九殿下和霓裳找了个角落坐下，点了两碗茶，默默听着众人的议论。听到有人为自己鸣不平，九殿下心里既温暖又沉重——百姓的眼睛是雪亮的，但在权力的漩涡里，真相往往是最不值钱的东西。
陈老栓喂完马，走进茶寮，端起一碗粗茶一饮而尽，对九殿下道：“客官，前面黑石镇最近查得紧，据说李嵩倒台后，太子又派了个新官来，叫王坤，是个出了名的酷吏，专抓那些议论朝政的人。咱们过镇的时候，可得少说话，低着头走路。”
九殿下点头：“多谢陈老汉提醒。”
正说着，茶寮外传来一阵马蹄声，几个穿着官服的人簇拥着一顶轿子走了过来，看排场像是个不小的官。茶寮里的议论声立刻小了下去，众人纷纷低下头，连说书先生也识趣地收起了醒木。
“都给我滚开！”一个尖细的声音从轿子里传来，“本大人要在这歇脚，闲杂人等统统滚远点！”
几个官差立刻上前驱赶茶寮里的客人，推推搡搡，态度蛮横。一个脚夫不小心撞到了官差，立刻被一脚踹倒在地，疼得龇牙咧嘴。
“什么东西！”轿子里的人骂了一句，“耽误了本大人的行程，仔细你们的皮！”
九殿下眉头紧锁，握着茶杯的手微微用力。霓裳悄悄碰了碰他的胳膊，示意他别冲动。
陈老栓吓得脸色发白，拉着九殿下和霓裳就往外走：“客官，咱们快走吧，别惹祸上身！这是新来的黑石镇县令王坤，是太子跟前的红人，惹不起！”
三人刚走到马车旁，就见王坤的轿子停在了茶寮门口，一个肥头大耳的官员从轿子里钻出来，正是王坤。他扫了一眼茶寮外的人，目光在九殿下身上停了下来，眯起眼睛打量着。
“那两个人，过来！”王坤指着九殿下和霓裳，语气嚣张。
九殿下心里一沉，面上却不动声色，拉着霓裳慢慢走过去：“大人有何吩咐？”
王坤上下打量着他们，眼神像刀子一样：“你们是干什么的？要去哪里？”
“回大人，我们是去京城探亲的。”九殿下故意粗着嗓子，模仿着乡下人的口音。
“探亲？”王坤冷笑一声，“我看你们形迹可疑，像是乱党！来人，给我搜！”
几个官差立刻上前，就要动手搜查。陆渊留给九殿下的那把短刀还藏在靴子里，要是被搜出来，麻烦就大了。
就在这时，陈老栓突然“扑通”一声跪在地上，抱着王坤的腿哭喊道：“大人饶命啊！他们真是良民！小的是赶车的，从邗沟码头接的他们，他们就是普通的乡下亲戚，去京城投奔闺女的，您千万别冤枉好人啊！”
王坤被他缠得不耐烦，一脚踹开他：“滚开！哪来的刁民，也敢拦本大人！”
趁着这混乱，霓裳悄悄从怀里摸出个小布包，塞到旁边一个官差手里。那官差捏了捏，感觉是块银子，脸色立刻缓和下来，凑到王坤耳边低声说了几句。
王坤皱了皱眉，不耐烦地挥挥手：“算了，看你们也不像有什么油水的样子，滚吧！别挡着本大人的路！”
“谢谢大人！谢谢大人！”九殿下连忙拉着霓裳，和陈老栓一起跳上马车，催促着赶紧走。
马车驶出去很远，三人还心有余悸。陈老栓抹了把汗：“吓死我了！这王坤就是个活阎王，幸好霓裳姑娘机灵，不然咱们今天就麻烦了。”
霓裳叹了口气：“也是侥幸。看来太子的势力已经渗透到了江南的各个角落，我们接下来的路，怕是更难走了。”
九殿下望着黑石镇的方向，眼神冰冷：“王坤……我记住这个名字了。等我回京，定要查查他的底细，看看他和太子到底有什么勾当。”
（巳时，黑石镇外。马车小心翼翼地从镇边绕过，尽量避开城门的关卡。九殿下撩开车帘，看着镇子里的景象，心里五味杂陈。几个月前，这里还是一片萧条，百姓们吃不饱穿不暖，是他带着漕帮的弟兄们开仓放粮，才让这里有了点生气。可如今，李嵩倒了，又来了个王坤，百姓们的日子怕是又回到了从前。）
“殿下，别难过了。”霓裳轻声道，“只要我们能顺利回京，扳倒太子，这些像王坤一样的蛀虫，迟早会被清除干净的。”
九殿下点点头，放下车帘：“你说得对。我们不能被眼前的黑暗打倒，要看到希望。”
马车继续前行，路上又遇到了几波盘查的官差，都靠着陈老栓的熟门熟路和霓裳悄悄塞的银子，有惊无险地过去了。天色渐渐暗了下来，夕阳将天空染成一片绚烂的红，像一幅浓墨重彩的画。
（酉时，一处荒僻的驿站。陈老栓指着前面的驿站道：“客官，前面天黑了，官道不好走，咱们就在这驿站歇一晚吧。这驿站虽然偏僻，但还算干净，也安全。”）
九殿下点头同意。三人走进驿站，里面只有一个老驿卒在打瞌睡。看到有人来，老驿卒连忙站起来：“几位客官，住店吗？还有两间空房。”
“嗯，来两间房，再准备点晚饭。”九殿下道。
老驿卒点点头，忙着去准备。九殿下和霓裳各自回房休息，陈老栓则去照看马匹。
九殿下回到房里，并没有立刻休息，而是将那卷罪证从行囊里取出来，小心翼翼地打开，借着油灯的光再次检查。账册上的每一笔记录都清晰地显示着李嵩和太子党羽贪墨盐税、漕运税的证据，还有几封太子写给李嵩的密信，字里行间都透露着要除掉九殿下的意图。这些都是铁证，只要能送到皇上手里，太子就插翅难逃。
就在这时，他听到窗外传来一阵轻微的响动，像是有人在偷听。他立刻将罪证收好，吹灭油灯，摸出靴子里的短刀，悄悄走到窗边，猛地推开窗户。
窗外空无一人，只有风吹过树叶的“沙沙”声。九殿下皱了皱眉，难道是自己太过敏感了？
他刚要关上窗户，忽然看到窗台上有一小撮白色的粉末，像是石灰粉。他心中一动，这驿站偏僻，平时很少有人来，怎么会有石灰粉？
他转身走出房门，想去看看霓裳和陈老栓的情况。刚走到走廊，就看到霓裳从房里出来，脸色凝重：“殿下，我房里也发现了奇怪的东西，像是有人动过我的药箱。”
“不好！”九殿下低呼一声，“陈老栓呢？”
两人连忙跑到院子里，只见陈老栓的房门大开着，里面空无一人，只有地上的一滩血迹，触目惊心。
“陈老栓被抓走了！”霓裳惊道。
九殿下看着地上的血迹，眼神冰冷：“看来我们还是被盯上了。他们没直接对我们动手，而是抓走了陈老栓，肯定是想逼我们现身。”
“那我们怎么办？”霓裳急道，“陈老栓是因为我们才被牵连的，我们不能不管他！”
九殿下沉思片刻：“他们的目标是我，肯定会留下线索让我们去找他们。我们先找找看，有没有什么记号。”
两人在院子里仔细搜查，果然在马厩的柱子上发现了一个刻着的“王”字，正是王坤的姓氏。
“是王坤！”九殿下咬牙道，“他果然没死心，竟然追到这里来了！”
“那我们现在就去找他？”霓裳问道。
九殿下摇摇头：“不行，王坤肯定设好了埋伏等着我们。我们不能自投罗网。”他想了想，“我们先离开这里，从长计议。陈老栓是个好人，我们不能让他白白牺牲，但也不能冲动行事。”
霓裳点点头，虽然心里着急，但也知道九殿下说得对。
两人简单收拾了一下行囊，趁着夜色悄悄离开了驿站，朝着北方继续前行。没有了马车，他们只能步行，速度慢了许多。
“接下来我们怎么办？”霓裳问道，“没有马车，三天怕是到不了顺义镇了。”
九殿下望着北方的夜空，那里的星辰依旧黯淡：“我们只能加快脚步，尽量在天亮前走出这片荒林，找到下一个镇子，再想办法租辆马车。”
两人深一脚浅一脚地走在林间小路上，月光透过树叶的缝隙洒下来，照亮了脚下的路。虽然疲惫，但他们不敢停下，因为他们知道，身后可能有追兵，身前有等待他们的家人和正义。
夜风渐冷，吹得人瑟瑟发抖。霓裳忍不住打了个寒颤，九殿下脱下自己的外衣，披在她身上：“披上吧，别冻感冒了。”
霓裳看着他身上单薄的衣服，眼眶有些发热：“殿下，还是你自己穿吧，你要是生病了，我们就更难走了。”
“我没事，身体壮着呢。”九殿下笑了笑，拍了拍她的肩膀，“走吧，争取早点走出这片林子。”
两人继续前行，互相搀扶着，在寂静的林子里留下一串深浅不一的脚印。虽然前路依旧未知，但他们的心中都燃烧着一团不灭的火焰，那是对正义的渴望，是对家人的牵挂，是支撑着他们走下去的信念。他们知道，只要坚持下去，就一定能看到曙光，一定能回到京城，将那些罪恶曝光在阳光之下。