第95章 水路追踪（1/2）

考察队离开陈州五日后，抵达淮河北岸的泗州城。

选择走水路是无奈之举——陆路要穿越仍在动荡的淮南地区，而淮河作为南北分界线，航运相对安全。更重要的是，史弘肇判断，拜占庭的潜舟网络既然使用水道运输能量，那么沿着水路南下，更可能发现线索。

泗州码头，韩知节利用家族关系找到了一条可靠的货船。船主姓沈，世代跑淮河至长江的航运，对沿途水文了如指掌。

“沈掌柜，我们想去杭州。”韩知节与船主在舱内密谈，“但途中需要在几个地方停靠，进行一些……地质考察。”

沈掌柜年约五十，皮肤黝黑，双手布满老茧。他打量着这支奇怪的队伍：断臂将军、拂林打扮的年轻人、草原装束的汉子，还有文士模样的学者。

“几位不是普通客商吧？”沈掌柜直言不讳，“最近水面上不太平，官家有令，要严查可疑船只。你们若说不出正当理由，沈某不敢接这趟活。”

史弘肇正要开口，张砚从行囊中取出一块铜牌——那是陈州矿坑中，从唐代矿工遗骸旁找到的，刻有宇文融印章的那块。

“我等受骊山文明协调中心委派，南下考察古代水利工程遗迹。”张砚将铜牌递上，“宇文融公是唐代水利大家，曾在淮河、运河沿线主持多项工程。我们此行，一是为整理先贤遗泽，二是为寻找可用于当今治水的技术。”

这套说辞半真半假，却最易取信于人。沈掌柜接过铜牌细看，又听韩知节补充说明骊山协调中心的来历——自然隐去了园丁、归阙等超常部分，只说是个研究古代技术的学社。

“原来是宇文公的后学。”沈掌柜神色缓和，“不瞒诸位，淮河最近确实出了些怪事。从半月前开始，夜里行船时常能看见水下有幽蓝光芒，一闪即逝。有经验的船工都说，那是‘水龙翻身’，不吉利。”

“水龙翻身？”卢卡斯好奇。

“就是地动引发的水下发光。”沈掌柜解释，“古书记载，大地深处有龙，翻身时鳞甲摩擦会生光。但沈某跑船三十年，从未见过这般频繁——几乎每夜都有，而且光芒越来越亮。”

巴特尔与张砚对视一眼。这描述，很像是地脉能量在水下的异常释放。

最终，沈掌柜同意载他们南下，条件是只能在夜间停靠他们指定的地点，且若遇官府盘查，需自行应对。

船是普通的平底货船，载重约五十吨，吃水不深，适合在淮河复杂水道中航行。沈掌柜安排了六名可靠船工，都是跟了他十几年的老手。

日落时分，货船驶离泗州码头，顺流南下。

第一夜航行平静。

淮河秋夜，月明星稀。船头挂着的风灯在河面投下摇曳的光影，两岸芦苇丛中传来断续的虫鸣。史弘肇和卢卡斯在船尾值守，巴特尔则在船头盘坐，用萨满的方法感知水下的能量流动。

子时前后，巴特尔突然抬手示意。

“来了。”他低声道。

众人看向船右侧水面。起初什么都没有，几息后，一道幽蓝色的光芒从深水处亮起，如同巨大的萤火虫在水中缓缓上升。光芒呈带状，长约三丈，宽约一尺，亮度足以照亮周围数丈的水域。

光芒持续了约十息，然后暗澹，消失。

“不是生物发光。”卢卡斯已经架起简易的水下观测镜——这是用单筒望远镜改造的，末端加装了防水镜片和反射棱镜，“发光体有规则的几何边缘，像是……某种装置。”

沈掌柜和船工们也都看到了，但表现得很平静。一个老船工甚至念叨着：“又是水龙老爷翻身，撒点米酒孝敬就好。”

但考察队知道这不是自然现象。

张砚取出改良的地脉探测装置——用从陈州矿机残骸中回收的零件重新组装，虽然精度下降，但至少能用。装置显示，光芒出现时，该处水域的地脉能量读数飙升了五倍。

“它在抽取地脉能量。”张砚记录数据，“但抽取模式很奇怪……不是持续抽取，是脉冲式的，每次十息，间隔大约半个时辰。”

货船继续航行。接下来两个时辰里，又出现了三次发光现象，位置都在主航道附近，深度约三到五丈。

第四次出现时，卢卡斯终于捕捉到了关键细节。

“发光体在移动！”他压低声音，“虽然很慢，但它确实在沿着河道向南移动！速度大约……每小时三里。”

这个速度与汴水那艘潜舟相当。

“跟踪它。”史弘肇下令。

沈掌柜有些犹豫：“客官，跟踪水龙可是大忌……”

“沈掌柜，”韩知节取出两锭银子，“这是额外酬劳。我们只是远远跟着，绝不惊扰。此事关乎淮河沿岸百姓安危，还请行个方便。”

银子加上大义名分，沈掌柜最终同意。他亲自掌舵，调整航向，与发光体保持约五十丈距离——这个距离在夜色中刚好能看见光芒，又不易被发现。

跟踪持续到黎明前。

发光体一直保持在主航道中央，偶尔会靠近岸边，但很快又回到深水区。它的移动轨迹很有规律，像是在……巡检。

“它在检查什么？”张砚困惑。

凌晨时分，答案揭晓。

当货船航行至一处河道转弯处时，发光体突然转向，朝着岸边一处陡峭的岩壁驶去。岩壁下方，隐约可见一个被藤蔓遮盖的洞口。

发光体在洞口前停留了片刻，然后进入洞中，光芒消失。

“那是人工开凿的。”卢卡斯用望远镜观察，“洞口边缘有工具痕迹，虽然被水流冲刷得很模煳，但能看出不是天然洞穴。”

史弘肇让沈掌柜在远处下锚，等待天亮。

日出后，考察队划小船靠近岩壁。洞口位于水位线以下三尺，平时完全被水流和藤蔓遮盖，只有枯水季节才会露出。张砚测量了洞口尺寸：宽约六尺，高约四尺，刚好能容那艘潜舟通过。

“要进去吗？”卢卡斯问。

史弘肇看着幽暗的洞口，又看看手中的横刀：“我和卢卡斯进去，张砚和巴特尔在外面接应。韩知节，你回大船，如果两个时辰后我们没出来，立刻返航报信。”

准备妥当后，两人换上防水衣物，带上简易的水下呼吸管——这是用竹管和皮囊改造的，只能支持半刻钟。洞口内是否有空气未知，必须做好最坏打算。

潜入洞口的瞬间，史弘肇感到水温骤降。

这不是自然水温变化，是某种机械运转产生的低温效应。洞口向内延伸约三丈后，开始向上倾斜，露出水面。这是一个半淹在水中的洞窟，空气潮湿但可以呼吸。

洞窟内部空间比预想的大。岩壁上镶嵌着发光的晶体——不是夜明珠，是人造的荧光材料，发出柔和的蓝白色光芒，照亮了整个空间。

眼前的景象让两人屏住呼吸。

这是一个小型的水下工坊。

洞窟一侧，停靠着三艘潜舟——与汴水见到的那艘同款，但状态更新。潜舟表面有维修痕迹，几处外壳被拆开，露出内部的机械结构。

另一侧是工作台，摆放着各种工具和零件。大部分工具的风格很古老，像是唐代的样式，但维护得很好。零件中既有金属制的齿轮和轴承，也有类似生物组织的柔软部件。

最引人注目的是洞窟深处，一个巨大的透明容器。容器内充满澹蓝色液体，浸泡着一具……人体。

不，不是完整的人体。

那是一具半机械化的躯体。从腰部以下是完整的金属结构，有精密的关节和传动装置；腰部以上则保留着人类的躯干和头颅。头颅的面容是个中年男子，双目紧闭，面色苍白，但胸口有微弱的起伏——他还活着，或者说，以某种形式维持着生命活动。

容器连接着复杂的管路系统，管路另一端接入洞窟顶部的一个装置。装置表面有能量读数显示屏，显示着地脉能量的输入输出数据。

“这是……”卢卡斯声音发颤，“拜占庭的‘半机械改造人’实验！我在舰队机密档案里见过描述，但从未见过实物！”

档案记载，拜占庭遗民在追求永生的过程中，尝试将人类意识与机械躯体融合。但由于神经接口技术不成熟，大部分实验体都变成了没有意识的傀儡，只有极少数能保留部分神智。

眼前这个，显然是相对成功的案例。

史弘肇走近容器，仔细观察。男子胸口有一个徽记——不是拜占庭的鹰徽，是南唐的国花梅花形状，但中心镶嵌着一颗银色六芒星。

“南唐王室的人？”他猜测。

就在这时，容器内的男子突然睁开了眼睛。