第228章 聚星暗涌，技竞初鸣（1/2）

三日后，午时。

天星城南，“百炼坊”后巷。

此处与城中心繁华锦绣的街道截然不同。狭窄的巷道两旁是斑驳的砖墙，空气中弥漫着若有若无的铁锈味、炭火味，以及各种低阶矿石混杂的气息。这里是城中许多小型炼器作坊、材料铺的聚集地，白日里叮叮当当的敲打声不绝于耳，人流却相对稀少，多为行色匆匆的工匠和前来采买材料的修士。

“聚星楼”就坐落在这条巷子的深处。一座三层高的木质建筑，外表看起来平平无奇，甚至有些陈旧，门口悬挂的牌匾上的字迹都有些模糊了。若非刻意寻找，很容易忽略过去。

凌尘以“陈青”的容貌和打扮，准时出现在聚星楼门前。他换上了一身略显朴素的藏青色长衫，腰间悬挂着一枚代表“散修炼器师”身份的普通铜牌（红姑准备），神情带着几分初入险地的忐忑与强装的镇定，修为依旧控制在筑基中期。

他深吸一口气，推门而入。

门内景象与外观大相径庭。一楼大堂颇为宽敞，光线昏暗，只点着几盏油灯。摆放着十几张方桌，此刻坐了约莫一半的客人，大多低声交谈着，气氛沉闷。这些人衣着各异，但眉宇间或多或少带着些市侩、精明或凶狠的气质，显然并非善类。空气中弥漫着劣质灵酒、烟草和汗味混合的浑浊气息。

凌尘一进门，便有数道目光扫来，带着审视与漠然。他装作不安地四下张望，很快，角落里站起一人，正是三日前在博古斋见过的那个鹰钩鼻汉子。

“陈青？还算准时。”鹰钩鼻汉子冷冷道，走了过来，“跟我来，杜执事在楼上等你。”他眼神示意了一下楼梯方向，率先走去。

凌尘默不作声地跟上。他能感觉到，大堂里有几道气息隐晦地锁定了自己，修为都在筑基中后期，显然是杜衡安排的人手。他没有表现出任何异样，只是低着头，亦步亦趋地跟在鹰钩鼻汉子身后。

二楼比一楼清静许多，被隔成了几个独立的雅间。鹰钩鼻汉子将凌尘带到最里面一间房门前，敲了敲门。

“进来。”一个略显沙哑、带着几分慵懒的声音响起。

推门而入。房间不大，陈设却颇为讲究，铺着厚厚的地毯，墙上挂着几幅意境阴郁的山水画，一张紫檀木桌后，坐着一个身着暗紫色锦袍、约莫四十余岁、面白无须、眼神却略显阴鸷的中年男子。此人正是杜衡，修为在假丹初期，气息略显虚浮，显然是靠药物或旁门手段强行提升上来的。

他正把玩着一对泛着幽光的黑色玉球，看到凌尘进来，眼皮微抬，打量了几眼，嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度。

“你就是那个替古老头出头的陈青？”杜衡声音不紧不慢，“胆子不小嘛，筑基中期，就敢管我杜某的闲事。”

凌尘连忙躬身，脸上挤出几分惶恐和恭敬：“晚辈陈青，见过杜执事。前日……前日是晚辈鲁莽，不识杜执事威严。今日特来赔罪，并……并了结债务。”他说话间，目光快速扫过房间。除了杜衡和带他进来的鹰钩鼻汉子，角落里还站着两名默不作声的黑衣护卫，气息凝练，修为在筑基后期。房间内没有其他人，但凌尘隐隐感觉到，隔壁似乎有极其微弱的神识波动，若非他感知远超同阶，几乎难以察觉。

“赔罪？了结债务？”杜衡轻笑一声，放下玉球，身体微微前倾，“说说看，你打算怎么了结？剩下的一百八十中品灵石，带来了？”

凌尘脸上露出为难之色：“这个……杜执事，晚辈……晚辈这几日多方筹措，也只勉强凑到……一百块中品灵石。”他从怀中取出一个布袋，放在桌上，袋口微开，露出里面灵光闪烁的灵石。“剩下的八十块……晚辈实在力有未逮。晚辈想……可否宽限些时日？或者……晚辈略通炼器之术，可否为杜执事效力，以工抵债？”

他这番说辞，既展示了“诚意”（带来一百灵石），又示了弱（凑不齐），同时抛出了“炼器师”的身份作为筹码，合情合理。

杜衡瞥了一眼那袋灵石，眼中闪过一丝贪婪，但很快掩饰过去。他慢条斯理地拿起一枚灵石把玩着：“一百块……不够啊。古老头孙子欠的债，连本带利，可不是个小数目。至于以工抵债……”他顿了顿，目光再次审视凌尘，“你说你懂炼器？何以为证？”

凌尘早有准备，从储物袋（伪装）中取出一件巴掌大小、结构精巧、泛着淡银色金属光泽的小型阵盘，双手奉上：“此乃晚辈闲暇时炼制的一件‘微光聚灵阵盘’，虽不入品阶，但胜在构思巧妙，可小幅汇聚周围灵气，辅助低阶修士修炼或温养低阶法器。请杜执事过目。”

这阵盘是红姑根据凌尘提供的思路，用普通材料赶制出来的，技术含量不高，但设计确实有些新颖之处，正符合一个有些天赋但缺乏传承的散修炼器师水平。

杜衡接过阵盘，神识扫过，又注入一丝真元尝试。阵盘微微一亮，周围的灵气果然开始缓慢地向其汇聚，虽然效果微弱，但构思确实巧妙，炼制手法也颇为精细。

他眼中闪过一丝异色，重新打量了凌尘几眼：“有点意思。看来你倒不是完全说大话。”他将阵盘放在桌上，身体向后靠去，手指敲击着桌面，“陈青是吧？你说你来自东域，游历至此，为了古矿脉和炼器材料？”

“正是。”凌尘点头，“晚辈家传有些粗浅的炼器之术，又对古矿脉颇有兴趣，听闻落星原星陨古矿早年盛产奇异矿石，特来寻访，增长见闻，也希望能找到些合用材料，精炼技艺。”

“寻访古矿……增长见闻……”杜衡低声重复，眼神闪烁不定，似乎在权衡着什么。片刻后，他忽然笑道：“年轻人有想法，是好事。不过，落星原的古矿，尤其是星陨古矿那边，近些年可不怎么太平。前阵子还出了大动静，你知道吧？”

凌尘心中一动，面上露出恰如其分的惊讶和好奇：“晚辈略有耳闻，说是地脉爆发？难道……其中另有隐情？”

杜衡没有直接回答，而是意味深长地看着他：“隐情嘛……自然是有的。这世上，总有些地方，藏着些见不得光的人和事。好奇心太重，容易惹祸上身。”他话锋一转，“不过，你若真对古矿脉感兴趣，又有炼器的手艺，倒也不是没有机会。”

他顿了顿，似乎在斟酌词句：“我星罗阁以炼器、阵法立身，最重人才。眼下星罗小集在即，正有一个‘技竞’环节，供各方炼器师、阵法师展示才华。你若能在‘技竞’中表现尚可，引起阁中哪位管事或长老的注意，说不定就能获得一个外围弟子的身份，不仅债务可缓，还能接触到更多炼器资源和……信息。”

凌尘“眼睛一亮”，但随即又黯淡下去，苦笑道：“杜执事说笑了，星罗阁‘技竞’，汇聚中域英才，晚辈这点微末伎俩，如何敢去献丑？况且……晚辈身份低微，恐怕连报名的资格都……”

“资格嘛，我可以帮你解决。”杜衡打断他，手指轻轻敲击着那袋灵石，“这一百灵石，我可以先收下，算是你的一部分诚意。剩下的八十块，以及古老头孙子欠的债……都可以暂缓。甚至，我还可以给你提供一些基础的炼器材料，供你为‘技竞’做准备。”

天下没有免费的午餐。凌尘心知肚明，杜衡抛出如此优厚的条件，必有图谋。他脸上露出“惊喜”和“疑惑”交织的表情：“杜执事……为何如此帮扶晚辈？晚辈……受之有愧。”

杜衡哈哈一笑，眼中却没什么笑意：“我杜衡做事，向来欣赏有胆识、有潜力的年轻人。你为了一个不相干的老头，敢站出来，这份心性不错。更重要的是，我看中了你的炼器手艺和……对古矿的兴趣。”他压低声音，“不瞒你说，我手中确实有一些关于古矿深处，某些特殊矿石产出点的零星线索，只是碍于身份和……某些原因，不便亲自深入探查。你若能在星罗阁站稳脚跟，有了正式身份和一定实力，或许……我们可以合作。你帮我探明某些矿点，获取稀有材料，我提供庇护和资源，所得利益，自然少不了你的一份。”

图穷匕见！凌尘心中冷笑。原来杜衡打的是这个主意！想利用自己这个“愣头青”散修，去探查那些可能被“影殿”占据或用作实验点的阴煞矿脉，充当探路石和免费劳力！既能获取可能存在的稀有矿石，又能避免自己亲自涉险，还能顺便监控自己的动向，一石三鸟！

好算计！这确实符合“影殿”外围人员发展眼线、利用炮灰的行事风格！

凌尘心中念头急转，面上却露出“激动”和“犹豫”之色：“合作？探查古矿深处？这……恐怕风险不小……”

“富贵险中求。”杜衡淡淡道，“修行之路，哪有一帆风顺？你若只想安稳度日，又何必远游至此？况且，有星罗阁的名头和我杜衡的关照，只要你不去触碰那些真正禁忌之地，安全还是有一定保障的。当然，选择权在你。”

他看似给了选择，实则步步紧逼。凌尘“沉吟”良久，仿佛下了很大决心，咬牙道：“杜执事如此看重，晚辈……晚辈愿效犬马之劳！只是……技竞之事，晚辈并无十足把握……”

“尽力即可。”杜衡满意地点点头，脸上笑容真诚了几分，“技竞的报名和初步安排，我会让人帮你处理好。这几日，你就住在城南‘悦来客栈’，我会派人给你送去一些基础材料和关于此次技竞要求的信息。好好准备，莫要让我失望。”他挥了挥手，示意鹰钩鼻汉子带凌尘下去。

“晚辈定当竭尽全力，不负杜执事期望！”凌尘再次躬身，表现出一副感激涕零、决心报答的样子。