第149章 西山禅院暗信传（1/2）

西山皇觉寺的晨钟，撞碎了林间薄雾，也撞进偏殿禅房的窗棂。青灯映着古佛，佛前蒲团上，摊着一卷抄了一半的《金刚经》，墨迹早已干透，却不见执笔人落笔。

宁姐儿梁玉清端坐在案前，一身素净的灰色棉袍，洗得发白，却浆洗得平平整整。发间只簪着一根乌木簪，衬得她面色愈发苍白，唯有一双眸子，沉静得如同深潭，又锐利得似淬了寒的刀锋。自伴太后迁居这西山禅院，数月的清苦寂寥磨去了她侯府嫡长女的娇矜，却将她骨子里的沉稳与警觉，淬炼得愈发通透。

她看似垂眸凝神，耳力却分毫不差地捕捉着外间的动静——极轻的脚步声，贴着廊檐而过，鞋底碾过青石板的纹路，带着一种刻意放轻的谨慎。那是太后身边仅存的老太监，也是这禅院里，除了太后心腹之外，负责暗中警戒的眼线。自数日前那个深夜，后厢悄无声息抬进来的那个重伤男子，这禅院的空气，便凭空多了几分凝滞的杀机。

那晚的月色，冷得像霜。她替太后守夜，正欲添灯，却听见后墙传来一声压抑的闷哼，混着浓重的血腥味，飘入鼻端。她屏住呼吸，借着廊下灯笼的微光，瞥见两个黑衣人影，抬着一副担架，脚步匆匆地往后厢耳房去。担架上的人，被黑布裹得严严实实，可那露在布外的一截手腕，腕间系着的一枚墨玉扳指，却让她心头狠狠一颤——那是四皇子的信物，宫宴之上，她曾远远见过一眼。

彼时四皇子立于众皇子之间，不似太子那般张扬跋扈，也不似其他皇子趋炎附势，只安安静静地捧着一盏茶，眉眼温润，却藏着几分难掩的锐气。谁能料到，不过月余，他竟会身负重伤，亡命至此？

太后与皇帝的母子斗法，终以太后退居西山收场，可宁姐儿清楚，太后的不甘，从未消散。四皇子近来连破数桩大案，锋芒渐露，早已成了太子的眼中钉。他此番逃来，无疑是证实了她心中最坏的猜测——太子已容不下这个弟弟，动了杀心。

太后收留四皇子，是念着祖孙情分，还是想将这枚棋子握在手中，用以制衡太子？宁姐儿不敢深想。她只知，此事一旦泄露，太后这禅院，便会沦为修罗场。而她这个贴身侍奉的女官，定会第一个身首异处。更要紧的是，此事牵连甚广，稍有不慎，整个梁家，尤其是她们三房，都将被拖入夺嫡的滔天漩涡，万劫不复。

必须传信出去。

这个念头，在她心头盘桓了数日，烧得她寝食难安。可禅院看管森严，书信是绝路，字迹便是铁证；口信更是妄想，她早已形同软禁，能接触到的人，皆是太后心腹或是皇帝的眼线。

这几日，漫长得像一碗凉透了的茶，清冷寡淡，连风掠过檐角的铜铃，都带着凝滞的沉闷。宁姐儿身着一袭洗得发白的素色棉袍，日日伴着青灯古佛，替太后誊抄经文，表面上沉静得如同古井无波，唯有垂落的眼帘下，那双眸子深处，时刻紧绷着一根弦。

四皇子藏身禅院后厢已近五日，伤口的药香混着淡淡的血腥味，纵使太后下令严密封锁，也总有些许蛛丝马迹，在禅院的空气里悄然弥漫。这些日子，皇帝派来“护卫”太后的侍卫，明显多了数倍，他们身着便装，却个个目光锐利如鹰，对出入禅院的人员与物品盘查得细致入微，连挑水的僧人桶沿滴落的水珠，都要多看两眼。

宁姐儿的心，一日比一日沉。她知道，四皇子的存在，是悬在所有人头顶的一柄利剑，稍有不慎，便是血溅当场的祸事。她必须将消息送出去，可每一次指尖触碰到纸笔，都像触碰到了烧红的烙铁——一字一句，皆是催命符。她如同一只被困在琉璃罩里的蝶，看得见外面翻涌的风暴，却寻不到半分可以突围的缝隙，只能任由焦虑，在心底一寸寸啃噬着理智。

转机，出现在一个午后。

暖融融的阳光透过窗棂，洒在佛堂的青砖地上，映出几缕浮沉的尘埃。太后身边的桂嬷嬷，脚步轻缓地走进来，将一份誊写得工工整整的采买清单递到宁姐儿手中，声音平板无波，听不出半分情绪：“太后娘娘近日心绪不宁，需用些安神的沉水香，殿里的针线也该添补了。明日老奴下山一趟，照此单采买。记住，你伴随太后，不该看的不看，不该问的不问，早去早回。”

宁姐儿恭敬地躬身接过清单，指尖拂过泛黄的纸面，上面罗列的物事寻常得不能再寻常：沉水香二两、素色棉线一绺、顶针一枚、绣花针一包、澄心堂纸一刀、寻常徽墨一锭……件件都贴合着一个深居简出、礼佛抄经的太后的日常用度，任谁看了，都挑不出半分错处。

可就在目光扫过这些平淡无奇的字迹时，宁姐儿的心头，陡然像被一道锐利的闪电劈开，漆黑的思绪里，骤然亮起一片光！

清单……物品……谐音……组合！

一个绝妙却又极其冒险的念头，如同破土的春笋，瞬间在她脑海中疯狂滋长。她不能写信，却可以用这些即将被采买、然后“名正言顺”送入寺中、再通过送水果蔬菜的管道“顺理成章”送回家的东西，编一道只有母亲和三房之人才能看懂的暗语！

只是，这计划的第一步，便是要亲自下山，亲手挑选那些“特定”的东西。而这一步，谈何容易？

宁姐儿稳了稳心神，将清单贴身收好，转身走向太后日常静坐的佛堂。佛堂内香烟袅袅，檀香的气息醇厚绵长，太后正盘膝坐在蒲团上，双目微阖，手中捻着一串檀木佛珠，佛珠转动的声响，缓慢而规律，敲在人的心坎上，无端让人添了几分敬畏。

宁姐儿在佛堂外躬身行礼，声音轻柔却清晰：“臣女有事启禀太后娘娘。”

太后缓缓睁开眼，那双历经世事的眸子里，没有半分锐利，却深沉得如同千年古潭，仿佛能将人心最深处的涟漪，都映照得一清二楚。她目光落在宁姐儿身上，淡淡开口：“哦？你想亲自去挑？”语气听不出是疑问，还是拒绝。

宁姐儿的心，猛地一沉，面上却愈发恭顺温婉，她微微垂首，脊背挺得笔直，声音恳切而真诚：“回太后娘娘，非是臣女不愿偷懒。只是娘娘所用之物，关乎礼佛之心诚。沉水香需辨其油脂纹理，看其色泽是否纯正，嗅其香气是否沉郁绵长，方能安神静心；绣线棉线需看其色泽是否匀净，质地是否柔韧，方能不损娘娘亲手绣制佛经的庄重；便是那纸张徽墨，也需挑选质地细腻、落墨不晕的，方配得上誊抄经文的肃穆。嬷嬷们虽尽心竭力，然此等细微之处，臣女或可略尽绵力，以求万全。且……”

她顿了顿，声音里添了几分少女的娇憨与温情，抬眸看向太后时，眼底盛着真切的思念：“臣女离京数月，着实也想借机，为家中母亲姐妹略选一两件山野拙朴之物，以慰思念之情。望娘娘体恤。”

这番话，说得合情合理，滴水不漏。既彰显了对太后的尽心与恭敬，又流露了对家人的牵挂，更将自己“可能夹带私货”的意图，坦荡地摆在了明处——不过是些不值钱的山野小玩意儿，无关紧要，更不违制。

太后静静地看着她，眸光深邃，手中的佛珠依旧缓缓转动，发出细微的摩挲声。佛堂内的空气，仿佛在这一刻凝固了，连檀香的气息，都变得滞重起来。宁姐儿能感觉到，后背已渗出细密的冷汗，濡湿了里衣，贴在肌肤上，凉得刺骨，可她的目光，依旧坦然清澈，没有半分闪躲。

良久，太后才几不可闻地轻叹一声，那声叹息里，不知是信了她的话，还是另有一番考量。“罢了，你既有此孝心与细心，便去吧。”她转向立在一旁的桂嬷嬷，语气微微沉了沉，带着不容置喙的威严，“多带两个人跟着，仔细着些，莫要节外生枝。采买完即刻回山，不得逗留片刻。”

“是，谨遵太后娘娘懿旨。”宁姐儿与桂嬷嬷同时躬身应下。

宁姐儿的心头，霎时狂跳起来，喜悦与紧张交织着，险些让她失态。她死死攥着袖中的衣角，才勉强压下那份汹涌的情绪，依旧维持着那副温婉恭顺的模样。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，山雾还未散尽，宁姐儿便随着桂嬷嬷下山了。随行的，除了桂嬷嬷，还有两名身形健壮、面色冷峻的仆妇，她们皆是太后的心腹，目光警惕地扫视着四周，寸步不离地跟在宁姐儿左右。不远处，还有两名便装侍卫，看似随意地踱步，实则早已将宁姐儿的所有退路，封锁得严严实实。

山下的集市，早已是人声鼎沸。货郎的叫卖声、妇人的讨价还价声、孩童的嬉闹声，交织在一起，汇成一片鲜活的俗世烟火。可宁姐儿的脚下，却如履薄冰，每一步都走得小心翼翼，生怕一个不慎，便引来灭顶之灾。

她先是一丝不苟地按照清单采买。在香料铺前，她捻起一小块沉水香，放在鼻尖轻嗅，反复对比了三四家，才挑中那香气最醇厚、油脂最饱满的二两；在针线铺里，她捏着素色棉线，对着日光细看，确认色泽匀净、没有毛躁，才点头买下；就连澄心堂纸和徽墨，她也蹲在摊位前，一张张翻看纸的质地，一遍遍研磨试墨，直到确定落墨顺滑、不晕不散，才满意地收入篮中。

桂嬷嬷站在一旁看着，见她这般细致妥帖，原本紧绷的面色，渐渐缓和了些许，微微点了点头，眼中流露出几分赞许。

待清单上的物品一一采买完毕，放入随行的竹篮中，宁姐儿才仿佛松了口气，转过身，带着些许赧然的笑意，看向桂嬷嬷，声音轻柔得像山涧的溪流：“嬷嬷，那边有卖山野干货和手工小玩意儿的，瞧着有趣，我想给母亲和妹妹们挑两样，可否稍待片刻？”

桂嬷嬷顺着她的目光望去，只见不远处的摊位上，摆着些酸枣干、竹编小扣、彩绳络子之类的东西，皆是些不值钱的小玩意儿。她又瞥了一眼不远处虎视眈眈的仆妇和侍卫，料想这光天化日、众目睽睽之下，一个闺阁女子，也翻不出什么风浪，便松了口：“姑娘快些挑，莫要耽搁太久，误了回山的时辰。”

“多谢嬷嬷。”宁姐儿眉眼一弯，露出一抹轻快的笑意，转身快步走向那些摊位，只是垂下的眼帘，掩去了眸中汹涌的急智。

她的心跳得如同擂鼓，震得耳膜嗡嗡作响，可目光却快而准，扫过一个个摊位，指尖的动作，看似随意，实则每一步都经过了千思万虑。

她先是在一个卖草药的摊子前停下，拿起一把品相普通的艾草，叶片上还沾着清晨的露水，青碧可人。她对摊主笑盈盈道：“这艾草气味清冽，正好可以驱虫，买回去给妹妹们挂在帐子里，再好不过。”说罢，便自然地将艾草放入竹篮，动作流畅得没有半分破绽。艾草艾草，谐音“碍”，正是太子对四皇子的步步紧逼，重重阻碍。

接着，她又走到一个卖干货的老汉摊前，称了一小包酸枣干，指尖捏起一颗，放入口中尝了尝，眉眼弯得更甚：“这酸枣酸甜生津，母亲近来总说胃口不佳，含一颗正好开胃。”酸枣酸枣，“酸”是算计，“枣”是核心，暗指太子的阴狠图谋，直指四皇子这个目标。

在一个竹编摊前，她停下脚步，目光落在那些小巧玲珑的竹如意扣上，细细挑选着，最终挑中了四个编工最精巧、纹路最清晰的，特意举起，对不远处的桂嬷嬷扬了扬，声音清亮：“嬷嬷你看，这如意扣讨喜得很，家中正好姐妹四人，一人一个，图个四季平安的吉利！”四个，是她能想到的，最直白也最安全的指向，指向那个藏身禅院、命悬一线的四皇子。

随后，她的目光被旁边摊子上的一把小刀吸引。那是一把小巧的带鞘薄刃刀，看着是用来削果皮、裁纸张的。她拿起小刀，拔出鞘来，看了看刀刃，微微蹙眉，对摊主道：“这刀刃似有些钝了，可有磨刀石？我买回去自己磨磨便好。”摊主连忙递过一小块青灰色的薄片磨刀石，她付了钱，将小刀与磨刀石一并放入篮中。石者，“死”也，那薄薄的石片，藏着的是太子置之死地的狠厉杀机。

她走到一个卖彩绳络子的姑娘摊前，挑了几枚品相不错的铜钱，又选了一根结实的红绳，笑着请那姑娘帮她串成一个简单的坠子：“麻烦姑娘了，串个坠子给妹妹们戴着玩，图个财运亨通的好兆头。”红绳系着铜钱，沉甸甸的坠手，“坠”者，“置”也，正是置于死地、永无翻身的险恶用心。

宁姐儿提着竹篮，脚步轻快地转过街角，目光落在前方一个摆满针头线脑的摊位上。木架上挂着各色绣线，红的明艳，绿的娇嫩，紫的华贵，丝线在春日的阳光下泛着莹润的光泽，引得几个村妇正低头挑拣。

她脚步一顿，像是忽然想起什么，低头看向篮中那绺为太后准备的素色棉线，眉头微微蹙了起来。一旁的桂嬷嬷见状，正要开口询问，宁姐儿已转过身，脸上带着几分歉意，声音压得极低，语气里满是对太后的尽心：“嬷嬷，您瞧。”

她将那绺棉线递到桂嬷嬷眼前，指尖轻轻捻起一缕，对着从云缝里漏下的阳光细细打量。光线穿透棉线，隐约能看见内里些许不均的纹路，捻在指间，也少了几分紧实的韧劲。“方才在铺子里匆匆挑了，竟没细看。这棉线质地松垮，捻度也不够匀净，若是用来绣制佛经，针脚怕是容易松散，反倒失了那份庄重恭敬。”

桂嬷嬷闻言，也凑近看了看，指尖捻过，果然如宁姐儿所言，算不上顶好的料子。她眉头微蹙，沉吟片刻，终究是太后的事要紧，便点了点头：“既如此，便再挑一绺稳妥的。只是要快些，莫耽搁了回山的时辰。”

“多谢嬷嬷体恤。”宁姐儿眉眼一弯，露出几分感激，转身便走到摊位前，俯身认真挑选起来。她的指尖拂过一绺绺色彩鲜亮的绣线，红的太艳，黄的太跳，粉的太娇，都不合心意。桂嬷嬷站在一旁看着，只当她是在为太后挑选合用的素色棉线，并未多想。

宁姐儿的目光，却在摊位角落一绺深青近黑的绣线上停住了。那丝线色泽沉郁，不似其他彩线那般张扬，在一众鲜亮颜色里，显得格外不起眼。她伸手将其拿起，指尖捻动，丝线质地匀净，韧劲十足，分明是上好的料子，却因颜色过于暗沉，少有人问津。

她唇角微微勾起一抹不易察觉的弧度，抬眼对摊主笑道：“就这绺吧。颜色沉静，不扎眼，用着也妥当。”

摊主连忙应下，麻利地将丝线包好递给她。宁姐儿接过，小心翼翼地放入竹篮，与太后的沉水香、澄心堂纸放在一处。没人知道，这绺深青近黑的丝线，藏着她心底最隐秘的盘算——“丝”谐音“死”，与那薄片磨刀石遥遥呼应，更添了几分死亡的肃杀之意。这暗沉的色泽，本就与丧葬、凶祸隐隐关联，正是对太子狠戾杀意的又一重佐证。

她直起身，拍了拍竹篮，脸上漾着恰到好处的笑意，对桂嬷嬷道：“嬷嬷，这下妥当了。咱们瞧瞧还有没有别的要买，若没有，便回寺吧。”