第93章 慈怀渐化旧时霜（1/2）

宁姐儿正是议亲的年纪，京中稍有体面的人家都在暗中打量，流言一散，那些原本有意的门第便渐渐冷淡下来。这日的闺秀诗会，本是她结交同侪、展露才情的机会，却成了一场无声的凌迟。

王家小姐素来与她交好，今日见了面却只是淡淡颔首，转身便与旁人说笑；李家妹妹更是直白，吟诗作对时特意提起“林下风气”，话锋一转便叹道：“女子当以德容言功为要，若沾染了市井营生的俗气，纵有才华也落了下乘。”周围的闺秀们或附和，或窃笑，那些目光像细密的针，扎得宁姐儿浑身不自在。她强撑着走完诗会，回到府中便再也忍不住，将自己锁在闺房里，眼泪像断了线的珠子，浸湿了衣襟。

墨兰闻讯赶来时，叩了许久的门才听见里面哽咽的回应。推开门，只见宁姐儿蜷缩在榻边，发髻散乱，平日端庄的模样荡然无存。见了母亲，她再也绷不住，扑进墨兰怀里放声大哭：“母亲！她们都在说我们！说你行事不端！她们都看不起我！”

墨兰抱着女儿颤抖的肩膀，心疼得无以复加，正要开口安慰，却听见宁姐儿猛地抬起头，泪眼婆娑中带着一股近乎偏执的决绝：“母亲！不如让我去参选！宫里选秀在即，若能被选上，哪怕只是个低阶才人，也是皇家的人！到时候，看谁还敢在背后嚼舌根！”

在她单纯的认知里，皇宫是天下最尊贵的地方，是所有闲言碎语都无法触及的净土。只要进了宫，就能摆脱这些污名，就能让所有人都敬畏她、不敢再轻视她。

“胡说！”

一声厉喝骤然响起，惊得宁姐儿浑身一哆嗦。墨兰也猛地回头，只见梁夫人不知何时站在门口，脸色阴沉得能滴出水来。她缓步走进房内，一身深紫色的褙子衬得她面容愈发威严，目光如利剑般射向宁姐儿，语气严厉得不带一丝温度：“进宫？你当那紫禁城是什么地方？是你赌气就能去的？那是天下第一等的牢笼！”

“进了宫，你便是皇家的人，一言一行都有无数双眼睛盯着，吃饭睡觉都有规矩管着，半点不由人！得宠时或许风光，失宠了便是万劫不复，连亲娘想见一面都难！为了几句闲言碎语，就要把自己一辈子搭进去？”梁夫人越说越气，声音也拔高了几分，“你以为进宫就能洗刷污名？殊不知宫里的污糟事，比外面的流言蜚语肮脏百倍！愚蠢！真是愚蠢至极！”

这番话像一盆冰水，狠狠浇在宁姐儿头上。她怔怔地看着祖母，眼泪还挂在脸上，眼神却渐渐迷茫。墨兰也被这席话惊醒，是啊，皇宫哪是出路？她怎么能让女儿重蹈覆辙，跳进那个不见天日的牢笼？

好不容易安抚了宁姐儿睡下，墨兰拖着疲惫的身躯回到自己房中。夜已深，窗外的月光透过窗棂，洒下一片清冷的银辉。房间里静得能听见自己的呼吸声，胸口那股压抑了许久的邪火，在这一刻终于再也按捺不住。

她猛地抬手，将桌上一套精致的官窑瓷杯扫落在地！

“哗啦——”

清脆的碎裂声在寂静的夜里格外刺耳，瓷片飞溅，有的落在地上，有的弹到墙上，发出细碎的回响。墨兰站在原地，胸口剧烈起伏，美丽的脸庞因为极致的愤怒和委屈而微微扭曲，平日里温婉的眉眼此刻染上了狰狞。

“为什么……为什么从小到大，我都赢不了她！盛明兰！”

她几乎是咬着牙根，一字一句地低吼出来，声音里带着撕心裂肺的不甘。记忆如潮水般涌来，小时候在盛家，她明明比明兰聪慧，比明兰会讨父亲欢心，可祖母的目光总在明兰身上停留更久；她费尽心思，靠着几分才情和算计嫁入永昌侯府，以为终于压过了那个“小可怜”，可明兰转头就嫁入了权倾朝野的顾侯府，成为人人敬畏的顾夫人；她在侯府内宅步步为营，苦心经营，而明兰却似乎总能置身事外，将顾侯府打理得井井有条，名声越来越响亮。

如今，她不想再困于内宅的勾心斗角，只想靠着自己的本事，带着女儿们挣一份独立的体面。桑园的成功，教习费的收入，让她第一次觉得，自己不必再依附男人，不必再看别人的脸色。可偏偏，这些流言蜚语像跗骨之蛆，死死咬住她不放！

她几乎可以肯定，这些流言的背后，一定有那些看不惯她崛起的人在推波助澜，或许还与顾侯府有着千丝万缕的联系。明兰甚至什么都不用做，只要她盛明兰站在那里，就有人愿意为她打压自己！就因为她是盛紘的庶女，是小娘养的，所以她做什么都是错的？

“我不过是想凭自己的本事挣一份体面，为何就这么难？！”墨兰跌坐在椅子上，泪水终于决堤而出，顺着脸颊滑落，滴落在衣襟上，晕开一片深色的水渍，“为什么她盛明兰就能永远干干净净、高高在上，而我做什么都是错？！难道‘小娘养’的，就活该一辈子被人轻视，活该一辈子活在她的阴影里吗？！”

她以为自己已经走出来了，以为自己找到了新的出路，可旧日的阴影和那个永远无法超越的对手，却如影随形，随时准备将她拖回那个令人窒息的泥沼。这一刻，她不再是那个沉稳干练、执掌桑园的梁三奶奶，只是那个在盛家后院里，永远想争一口气，却似乎永远差一步的盛家四姑娘。

她蜷缩在椅子上，肩膀剧烈地颤抖着，哭声压抑而绝望。深深的无力感和自我怀疑，像一张巨大的网，将她紧紧包裹，几乎要将她吞噬。

难道，她这一辈子，真的永远也摆脱不了盛明兰的阴影吗？难道她试图自立的这条路，从一开始就是错的？

夜色渐浓，房间里只剩下她压抑的哭声，和满地破碎的瓷片，映着月光，像一地无法拼凑的绝望。

翌日天光微熹，宁姐儿（梁玉清）坐在妆台前，任由丫鬟梳理着乌黑的长发，铜镜里映出的少女眉眼依旧清丽，只是眉宇间那抹属于闺阁女儿的骄傲，像是被晨雾打湿的花萼，蔫蔫地垂着，难掩黯淡。昨日那些“铜臭熏心”“失德无状”的流言，像淬了毒的针，一针针扎在她心头最娇嫩的地方，让她连抬起头的力气都险些失去。

墨兰坐在一旁的梨花椅上，看着女儿这副模样，心疼得像是被揉碎了一般。她昨夜翻来覆去一夜未眠，那些闲言碎语在耳边盘旋不散，只觉得一口郁气堵在胸口，咽不下也吐不出。她想去找那些散播流言的人理论，却又深知流言蜚语最是无孔不入，越是辩解越是显得心虚；想安慰女儿，话到嘴边却只剩苍白的“别往心里去”，连自己都觉得无力。

就在这时，院门外传来轻快的脚步声，伴着苏氏温和的笑语：“三弟妹在家吗？”

墨兰连忙起身相迎，只见苏氏身着一身月白色暗纹褙子，容色温婉，眼神却带着不容置疑的笃定。她一进门便拉住墨兰的手，指尖带着微凉的暖意，语气恳切：“三弟妹，我知你心里不痛快。外头那些闲言碎语，不过是些见不得人好的鼠辈伎俩，看着你将桑园打理得风生水起，宁姐儿又品貌出众，便故意造谣生事，想搅得你家宅不宁。你若当真了，茶饭不思、自乱阵脚，才是中了他们的下怀。”

她顿了顿，目光转向一旁的宁姐儿，语气温柔了几分：“宁姐儿是个好孩子，知书达理、性情沉静，不能因这无妄之灾耽误了前程。往后一阵子，各府的宴饮、诗会，若是需要带着姐儿们去的，便由我带着宁儿、婉儿她们一同前往。你且安心待在府里，暂避风头，也正好将桑园的事料理得更加妥帖。”

“二嫂……”墨兰看着苏氏真诚的眼眸，心中五味杂陈。她知道苏氏出身清贵，品行端方，在京中贵妇圈里颇有威望，由她带着宁姐儿出席场合，最能抵挡那些流言蜚语，也最能护得宁姐儿周全。这是目前最稳妥的办法，可让她就这样避世不出，心中终究有些不甘。她艰难地点了点头，喉咙像是被什么堵住了一般，声音有些发哽：“多谢二嫂仗义相助，这份情分，我记在心里。”

苏氏拍了拍她的手，笑道：“自家姐妹，说这些就见外了。宁姐儿这般好的姑娘，定会逢凶化吉的。”

正说着，梁夫人房里的大丫鬟青禾匆匆走来，恭敬地说道：“二奶奶，三奶奶，老夫人请您二位过去说话。”

墨兰和宁姐儿心中一紧，不知老夫人此刻传唤，是为了昨日的流言，还是有其他安排。两人对视一眼，连忙整理了衣裳，跟着青禾往梁夫人的院子走去。

到了梁夫人的正房，只见老夫人端坐在上首的圈椅上，手中正翻着一本装帧素雅的书册，书页泛黄，显然是常被翻阅的。她神色平静，看不出太多情绪，只是抬眼看向眼眶微红的墨兰和强作镇定的苏氏时，目光柔和了些许，淡淡开口：“昨日宁姐儿说的气话，我思量了一夜。进宫选秀，确是下下之策。后宫之中，波谲云诡，步步惊心，那是龙潭虎穴，不宜我梁家女儿涉险。”

墨兰和苏氏的心都猛地提了起来，屏住了呼吸，等待着老夫人的下文。她们都知道，选秀这条路被否了，那宁姐儿的前程，又该往何处去？

谁知梁夫人话锋一转，语气中多了几分考量：“不过，太后娘娘近年凤体欠安，素来喜静，又笃信佛法，身边正缺几个知书达理、性情沉静的官家女子，帮着协理文书、抄录佛经，平日里陪伴说话解闷。这女官之职，虽不如妃嫔那般显赫，却也是直达天听、极清贵的身份，不涉妃嫔争斗，只在慈宁宫伺候，既体面又安稳，还能常伴天颜，增长见识。以宁姐儿的品貌才学，若能得此职位，倒是个极好的归宿。金嬷嬷，让宁姐儿进来。”

女官！

苏氏愣住了，随即眼中迸发出难以置信的光芒。这职位简直是为宁姐儿量身定做的！既避开了后宫倾轧的风险，又能发挥宁姐儿知书达理的长处，清贵体面，对于此刻深陷流言困境的宁姐儿来说，不啻于柳暗花明又一村！

墨兰原本黯淡的眼眸瞬间亮了起来，像是被点燃的星火，闪烁着希冀的光芒，她紧紧攥着衣角，紧张地等待着老夫人继续说下去。

梁夫人端坐于紫檀木圈椅上，指尖轻轻叩击着扶手，目光落在宁姐儿身上，既有长辈对晚辈的审视，更藏着一份深谋远虑的期望。她缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的分量：“以我们永昌侯府的门第，在太后跟前递个话，送个女儿进去伺候，并非难事。宁姐儿你性子端方沉静，书读得扎实，诗词歌赋、经史子集都有涉猎，正合了太后喜静爱才的心思，再合适不过。”

她顿了顿，目光扫过墨兰和苏氏，将其中的关节一一剖明：“你且想想，在太后身边待上几年，于你而言，绝非委屈，反是天大的机缘。一来，能避开眼下这些无稽流言，让风头自然消散；二来，慈宁宫是什么地方？那是天下最尊贵的女人起居之所，每日所见所闻，皆是宫廷格局、朝堂气象，这份见识和阅历，是京中任何闺阁都给不了的。”

“日后你出来，身上带着‘侍奉过太后’的印记，那便是旁人比不了的体面和资历。见识过那般大场面，侍奉过那般尊贵之人，往后无论是与人相交，还是立身于世，还有谁敢轻易小觑于你？那些曾经嚼舌根的鼠辈，只会自惭形秽，连抬头看你的勇气都没有。”

墨兰和苏氏静静听着，心中豁然开朗。她们终于彻底明白，梁夫人并非要将宁姐儿送入深宫禁锢，反是借着太后这棵大树，为宁姐儿铺就了一条更稳妥、更高级的路。这是“避风”，更是“增值”，用宫廷的资历为宁姐儿镀金，用太后的看重堵住悠悠众口，远比正面驳斥流言要高明得多。墨兰心中的巨石轰然落地，看向梁夫人的目光中，满是感激与敬佩。

“只是，”梁夫人的语气骤然严肃起来，眉眼间多了几分凝重，“宫禁之地，不比侯府内宅，规矩森严到了极致。一言一行、一颦一笑，都关乎你自己的安危，更关乎整个永昌侯府的颜面，半点马虎不得。”

她看向宁姐儿，目光锐利如锋，像是要穿透她的心底：“宁姐儿，从今日起，你需收起所有小儿女的娇憨情态，把那些闺阁中的任性、娇气尽数抛开。我已让人去请了宫里退下来的张嬷嬷，她曾在慈宁宫伺候过三朝太后，对宫里的规矩礼仪了如指掌，严苛得很。往后，你便跟着她好生学习，从晨昏定省的礼数，到回话应答的分寸，再到穿衣打扮的忌讳，一丝一毫都错不得！”

“府里能为你做的，是打点好上下关系，为你铺好进门的路；但进宫之后，脚下的路该如何走，全凭你自己的心思和本事。要谨言慎行，多听多看少说话，既要让太后觉得你贴心懂事，又不能太过张扬，招人记恨。宫里的人心复杂，步步为营，方能行稳致远。”

宁姐儿听得字字真切，只觉得一股沉甸甸的责任落在了肩头。她深吸一口气，缓缓抬起头，眼中早已没了往日的迷茫与黯淡，取而代之的是一种混合着责任、紧张与热切期望的复杂光芒。那光芒越来越亮，像是燃起的星火，灼灼动人。她对着梁夫人深深一揖，声音坚定有力，没有半分犹豫：“祖母教诲，孙女儿句句记在心里！定当恪守规矩，勤学苦练，绝不辜负祖母的期望，不给侯府丢脸！”

梁夫人看着她眼中的坚定，微微颔首，脸上露出了一丝满意的笑容。她沉默片刻，最后留下了一句充满深意的话，像是给这一家人吃了一颗定心丸：“好孩子，你只管放心去做。三年，最多三年。届时，祖母自会以‘年岁渐长，不宜久留宫中，需归家筹备婚配’为由，风风光光地接你出来。”

“你且记着，有了‘太后身边伺候过’这段经历，你的亲事，便再也由不得旁人置喙半句。到那时，无论是勋贵世家，还是书香门第，任你挑选，只会是别人来求娶你，而非你去仰人鼻息。这三年，便是你为自己挣未来的三年，切莫虚度。”

这番话，说得条理分明，既有承诺，又有激励，彻底驱散了笼罩在众人心头的阴霾。宁姐儿握紧了拳头，心中充满了力量，她知道，眼前这条路虽然充满了挑战，但却是通往光明未来的必经之路。墨兰看着女儿眼中重燃的斗志，心中百感交集，只觉得无比安心。苏氏也含笑点头，为宁姐儿能有这样的机缘而由衷高兴。

墨兰见宁姐儿进宫侍奉太后一事尘埃落定，心中忽然冒出个念头，便寻了个梁夫人得空的午后，轻手轻脚地来到正房。她端着一盏刚沏好的雨前龙井，递到梁夫人面前，脸上带着几分小心翼翼的笑意：“母亲，连日来为宁儿的事劳心费神，您快尝尝这新茶，解解乏。”

梁夫人接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，淡淡“嗯”了一声，目光依旧落在手中的佛经上，并未抬头。

墨兰侍立在一旁，斟酌着开口：“母亲，如今张嬷嬷已经进府，正要开始教宁儿宫廷礼仪。您也知道，张嬷嬷是宫里出来的老人，规矩礼仪都是顶尖的，经验更是无人能及。不如……让婉儿和疏儿也一并跟着学学？”

她顿了顿，补充道：“总归是一只羊也是赶，两只羊也是放，多两个孩子一起学，也热闹些。再说，多学些宫廷礼仪规矩，将来无论是否有进宫的机缘，于她们的言行举止、日后嫁人处世，总是有益处的。” 墨兰心中打的算盘很清楚，三个女儿若都能习得一身标准的宫廷礼仪，气度见识自然高人一等，将来在京中贵女圈里，岂不是更能拔得头筹，婚嫁也能多几分胜算？

梁夫人闻言，眼皮都未抬一下，只是慢悠悠地翻过一页佛经，声音平淡无波：“不必了。”

一个简单的“不必”，让墨兰瞬间愣住了。她预想过梁夫人或许会犹豫，或许会询问细节，却没想过会被如此干脆地拒绝。她脸上的笑意僵了僵，带着几分不解：“母亲，这……为何呀？多学些东西，对孩子们总是好的。”

梁夫人这才放下佛经，抬眼看向墨兰。她的目光平静无波，却带着一种洞悉世事的清明，仿佛早已看穿了墨兰心中那点急功近利的盘算。“墨兰，你的心思我明白，无非是想让孩子们多学些本事，将来能更体面、更顺遂。” 她端起茶盏，轻轻拨了拨浮叶，茶汤泛起细微的涟漪，她的语气里带着一丝不易察觉的疏离，“但你要知道，那张嬷嬷是宫里出来的老人不假，规矩礼仪教得是严苛周全，可也正因为如此，她的脑子，早就被那四方宫墙和森严等级给框死了。”

“她在宫里待了大半辈子，见惯了朝堂风云的变幻，尝够了后宫倾轧的滋味，脑子里想的、教的，从来都离不开‘利益’二字。行事说话，字里行间都带着宫里那套权衡算计的影子，连行礼的角度、回话的语速，都要先掂量三分利弊。” 梁夫人的声音缓了缓，带着几分过来人的沧桑，“让她教宁儿，是因为宁儿此番进宫，要在慈宁宫立足，就必须熟知并适应那套规则，这是生存所需，半点马虎不得。宁儿需要学的，不只是表面的礼仪，更是礼仪背后的生存智慧。”

她的目光渐渐深邃起来，像是透过了眼前的屋梁，看到了府里那几个性情各异的孙女：“可婉儿性子柔怯，遇事总爱往后缩，心思又多，爱忧思。若让张嬷嬷来教，她那套严苛刻板的规矩，再加上宫里那些勾心斗角的暗规则，只怕会将婉儿那点仅有的灵性都磨掉，让她变得越发畏首畏尾，连说话都要斟酌半天，反而失了本真。”

“还有疏儿，” 提到那个活泼好动的小孙女，梁夫人的语气柔和了些许，却依旧坚定，“疏儿天性活泼，像个脱缰的小马驹，爱跑爱笑，无拘无束。她的世界里满是纯粹的快乐，若是强用那套死板的规矩去束缚她，去教她如何察言观色、如何权衡利弊，无异于折了她的翅膀，让她困在无形的牢笼里，只会让她痛苦不堪，甚至变得叛逆乖张。”

“她们的将来，未必需要走进那天下最不自在的地方。侯府能护着她们，让她们按自己的性子择一良人，安稳度日，便已是最好的归宿。” 梁夫人顿了顿，目光不经意间扫过窗外，仿佛能透过层层院墙，看到那个在桑园里挥着小锄头、或是在小院里摆弄番薯苗的娇小身影——那是曦曦，她的四孙女。

“至于曦曦……” 梁夫人嘴角几不可查地牵动了一下，眼中闪过一丝难以言喻的欣赏与期许，“那孩子的心性和路子，从来都不在后宅的方寸之地里。她想的、做的，早已超出了后宅女子甚至寻常男子的格局。你看她打理桑园，能用‘和解之道’凝聚人心；你看她改良番薯，能懂‘优选优育’的道理，这些都不是张嬷嬷能教得出来的。”