第220章 青州暗流，四线绞杀（1/2）

青州府衙·寅时三刻

汪兆麟在签押房内来回踱步，烛火将他的影子拉得忽长忽短。屏风后转出三人——陈氏家主陈延年，孙氏孙茂才，胡氏胡万金。三人皆着便服，面色阴沉。

“汪大人还在犹豫？”陈延年声音沙哑，“林凡今日当众验土，明日就能带人闯进你我祠堂，翻查百年田契！他手里那铁盒子，比老吏的眼毒！”

孙茂才捻着腕上佛珠：“京城那边，高阁老递了话——‘青州事，青州毕’。意思是，别让火燎到京城。程文瑞的人也到了，在城西‘福寿堂’等着。”

胡万金啐了一口：“程老儿自己儿子升了官，倒让我们当马前卒！罢了，事到如今……按第二策办。”

汪兆麟停下脚步：“真要闹‘民变’？”

“不是真民变，是‘被逼民变’。”陈延年眼中闪过冷光，“明日午时，组织三百佃农去驿馆‘请愿’，就说清丈扰民、仪器是妖器、要饿死百姓。混进去五十个好手，趁乱砸了那些铁盒子，再‘不慎’推搡几个学子……若宸亲王或林凡的人动手伤人，那便是‘官逼民反’。”

他顿了顿：“京城御史的弹章已备好，八百里加急。标题都想好了——‘阁臣酷法虐民，青州饿殍将起’。”

汪兆麟闭眼：“百姓何辜……”

“百姓？”孙茂才冷笑，“那些泥腿子，给两顿饱饭就会喊‘陈家老爷仁义’。汪大人，别忘了，五年前那笔修河款的账册，可还在我陈家祠堂供着。”

烛花爆了一下。

汪兆麟睁开眼，眼底最后一丝犹豫褪尽：“……何时动手？”

“三日后，州衙开‘清丈说明会’之时。”胡万金道，“人多，乱得起来。”

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青州港·戌时

赵虎扮作贩麻客商，蹲在码头鱼市边的馄饨摊。目光锁着远处一艘三桅货船——“顺昌号”，陈家的私船。

船刚卸完货，苦力正将一袋袋用麻布包裹的货物搬进仓栈。赵虎盯了两日，发现这些货从不走正单，均由陈府二管家亲自押送。

“老板，再来碗馄饨。”赵虎丢出几个铜板，压低斗笠。

摊主老李一边下馄饨，一边低声道：“虎爷，打听清楚了。那麻布包里不是寻常货——有白粉味，呛鼻。前日搬货时破了一袋，洒出来的粉末遇水冒烟，苦力手都灼伤了。”

硝石。或者说，是纯度极高的钾硝。

赵虎心下一凛。大晟硝石多用于火药，民间严禁私运。若陈家大量购入……

“船从哪来的？”

“上月从泉州出发，中途在‘双屿岛’停过三日。那边如今是各路海商混杂之地，弗朗机人、红毛夷、倭商都有。”

双屿岛。韩文远密信中提到，西方商船常在那里补给。

赵虎正思忖，忽见码头阴影处闪过两道身影——短打劲装，腰间佩刀样式奇特，似倭刀又似西洋剑。他们远远盯着“顺昌号”，交头接耳片刻，悄然退走。

不是官府的人，也不像江湖客。

赵虎起身，馄饨未动一口，身影没入夜色。

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同一夜·青州城西番坊

所谓“番坊”，不过是一片破败土屋，住着十几户早年漂泊至此的色目人后裔。最里一间屋内，油灯昏暗。

两人对坐。一人正是码头出现的短打男子，另一人却是汉人面貌，着绸衫，指戴翡翠扳指。

“陈家的硝石送到了。”短打男子开口，竟带着闽南口音，“纯度九成以上，够配三千斤上等火药。但林凡来得太快，他们不敢现在转运。”

绸衫男子把玩扳指：“西方朋友那边，催得急。‘协会’的意思是，不仅要阻碍清丈，最好让青州彻底乱起来——乱到林凡不得不调派新军弹压，从而推迟海防建设。”

他顿了顿：“黑水洋战后，大晟全力造舰。若再给他们三年，‘启明’级铁甲舰成军，海上优势将逆转。必须让他们的资源，陷在内陆泥潭里。”

短打男子沉吟：“三日后，三大姓会闹事。但林凡有宸亲王坐镇，未必能乱透。”

“那就加把火。”绸衫男子从怀中取出一支铜管，推过去，“里面是‘爆雷’制法，简易版。找机会混入民变人群，往驿馆或检验所扔几个——不必真炸死谁，但要响声震天，让百姓以为‘官家要用火药杀民’。”

“这……”短打男子迟疑，“若查出来源……”

“查不到。”绸衫男子冷笑，“制法来自倭寇流出的残本，江湖黑市早有流传。林凡要查，也只能查到‘民间私造’。”

窗外传来打更声。

短打男子收起铜管：“明白了。还有一事——香料群岛传回消息，韩文远随行的探索舰队，七日前已返航。不日将抵泉州。”

绸衫男子眼神一凝：“……他活着回来了？那位‘学者’没得手？”

“据说海上遇风暴，乱了计划。”

“废物。”绸衫男子起身，“你走吧。三日后，我要看见青州烟火。”

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青州驿馆·子夜

林怀瑾轻轻推开房门。廊下值夜的护卫正是赵虎手下，见是他，微微点头，侧身让过。

“少公子要出去？”

“屋里闷，去院里透透气。”林怀瑾神色如常，袖中却藏着白日绘的陈家田庄简图。

他白日随石磊验土时，注意到田庄边缘有一处孤立的仓房，守卫比其他粮仓森严。佃农路过时都绕道走，说是“陈老爷放祖宗牌位的地方”。

但哪家祠堂会设在田埂边？