第225章 疾风知劲草，暗夜燃灯（1/2）

格物大学堂·地下实验室

刺鼻的气味弥漫在石砖砌成的密闭空间。石磊双眼布满血丝，盯着眼前那座三层楼高的“分馏塔”模型——根据韩文远带回的草图，结合大晟现有的陶瓷与铜铁工艺，他们已试制了第七版。

“温度到二百二十度了。”助手盯着水银温度计，声音发紧。

塔底的重油开始沸腾，蒸汽顺着铜管上升。按照草图描述，不同成分应在不同高度冷凝分离：最轻的“汽油”在上，其次是“煤油”，最后是“柴油”和残渣。

但此刻，铜管连接处“噗嗤”一声，喷出一股黑烟，接着是刺耳的金属摩擦声——塔身剧烈摇晃。

“停火！泄压！”石磊嘶吼。

阀门旋开，滚烫的蒸汽嘶鸣着冲出。待烟尘稍散，众人围上前，只见塔内壁已结满厚厚的焦状物，几处铜焊缝开裂。

又失败了。

“杂质太多，结焦堵死了管道。”石磊抹了把脸，手上全是黑灰，“我们用的原油来自陕北，含硫量太高。按草图上的说法，需要‘酸洗’和‘碱炼’预处理……但具体配比、工艺，全都没有。”

他颓然坐在地上。这一个月来，团队尝试了数十种方法：用石灰水浸泡、用草木灰过滤、甚至尝试加入少量水银分离……效果微乎其微。石油燃烧试验的成功喜悦早已消散，现实是：没有精炼油，那些喷枪、内燃机图纸全是废纸。

窗外传来脚步声。林凡与韩文远走了进来。

“石教习，还是不行？”林凡扫了一眼狼藉的现场。

石磊苦笑：“学生无能。若无精炼技术，石油……不过是一种比较耐烧的油罢了，远不如直接烧煤划算。”

韩文远蹲下身，仔细检查裂缝：“我在新鹿特丹港时，听说他们的分馏塔内部衬有一种特殊黏土，耐高温耐腐蚀。但具体配方是绝密。”

林凡沉默片刻，忽然问：“如果……我们跳过石油呢？”

众人一愣。

“西方封锁石油技术，是因为他们在这条路上走了几十年，有专利壁垒。”林凡走到黑板前，快速书写，“但我们有没有可能……走另一条路？比如，改良现有的蒸汽机效率？或者探索电能应用？”

石磊眼睛微亮：“蒸汽机效率确有提升空间。学生研究过‘启明号’的轮机报告，热效率不足一成。若改进锅炉设计、增加过热器、采用多级膨胀……”

“那就双线并进。”林凡拍板，“石油研究不放弃，继续试错，但投入六成资源转向蒸汽机深度改良。同时，启动‘雷电研究项目’——文远，你在西洋可听说过‘伏打电堆’？”

韩文远点头：“见过演示，用锌片和铜片叠放，浸在酸液中，能产生持续电流。罗兰人称之为‘化学电池’，但尚未有实用之物。”

“那就从仿制开始。”林凡目光灼灼，“他们封锁石油，我们就另开赛道。大晟的自强，不能吊死在一棵树上。”

工部档案库·子夜

吴启明借着油灯微光，用特制药水涂抹在“启明号”海试报告的封皮内侧。这是信天翁给的密写药剂——遇热显形，遇水则消。

白日里，他以“复核轮机数据”为由，从兵部借阅了报告正本。一个时辰，他必须抄录关键数据并送回。

手在抖。墨迹晕开几次。

“吴郎中还未下值？”门外忽然传来同僚的声音。

吴启明一惊，迅速将报告塞进一堆旧档下：“啊，整理些陈年卷宗。李主事也这么晚？”

“咳，家中小儿夜啼，索性来衙门躲清静。”脚步声渐远。

吴启明松了口气，却听那人又折返：“对了吴郎中，白日林阁老派人来问，说匠籍草案的补充说明，让咱们三日内呈交。您那部分……”

“明日就妥。”

门外的脚步声终于消失。吴启明瘫坐在地，冷汗浸透中衣。

他知道自己在做什么。通夷叛国，一旦事发，凌迟灭族。

可儿子在罗兰的学业、夫人的病……还有三年前那桩旧案——当年他还是个小主事时，为替上司顶罪，曾篡改过一批军械验收记录。这事若被翻出，也是死罪。

信天翁捏着他的命脉，一条又一条。

“爹，娘，儿子不孝……”他低声呜咽，却不敢真哭出声。

最终，他还是展开报告，开始抄录：

“舰体振动频率：全速时主甲板前部振幅最大，约……”

“轮机过热阈值：持续十四节航速二时辰后，气缸温度……”

“主炮射击后坐力对舰体结构影响：第六次齐射后，右舷龙骨接缝出现细微裂纹……”

每抄一个字，就像在给自己刻墓志铭。

窗外传来三更梆子声。吴启明吹干密写纸，藏入贴身夹袄，将报告原样装回。他推开窗，想透口气，却见院墙阴影处似有人影一闪。

是锦衣卫？还是信天翁的人在监视？

他猛地关窗，心脏狂跳。

或许……该给自己留条后路？

这个念头一闪而过，却如野草疯长。

同一夜·养心殿东暖阁

皇帝屏退左右，只留宸亲王与林凡。

烛光下，皇帝的脸色在药力作用下略显红润，但眼窝深陷，形销骨立。

“朕今日召宗人府、礼部议了。”皇帝声音沙哑，“太子虽已册立多年，然性情仁弱，且体弱多病。朕若有不豫……他能否镇住朝局，朕甚忧之。”

朱载堃低头：“父皇洪福齐天……”

“堃儿，”皇帝打断他，目光却看向林凡，“朕问的是实话。”

林凡沉默片刻：“太子仁厚，若在承平之年，可为守成之君。然如今外有强敌虎视，内有积弊待清，朝中保守与革新两派势同水火……太子殿下恐难驾驭。”

这话极其大胆。朱载堃都捏了把汗。

皇帝却笑了：“你敢说真话，很好。”他咳嗽几声，“朕思之再三，已密拟遗诏：朕百年后，太子继位。但设‘辅政大臣会议’，由你林凡、高拱、杨廷和、宸亲王四人组成。凡军国大事，需三人以上附议，方可施行。”

林凡一震。这是将未来的皇权一分为四，用集体决策制衡任何一方独大。

“陛下，此举恐引发……”

“朕知道。”皇帝疲惫地闭眼，“但这是唯一能让改革继续、又不致朝局崩坏的法子。高拱代表旧臣，你代表新派，杨廷和是调和者，堃儿……是朕的眼睛。”

他睁开眼，目光如炬：“林凡，朕要你答应一件事——无论将来朝局如何变幻，你不得废立皇帝，不得谋逆。改革的底线，是皇统不坠、国本不乱。”

林凡跪地：“臣此生，只为富国强兵，绝无二心。”

“朕信你。”皇帝挥手，“遗诏已封存于大内秘阁，钥匙三把，你、高拱、杨廷和各执其一。三钥齐集，方可启封。”

这是将林凡抬到了与首辅、宗亲同等的地位，却也让他成了众矢之的。

“另外，”皇帝从枕下取出一枚龙纹玉佩，“此乃朕私印，见印如见朕。若将来有人以‘祖宗法度’之名，行阻挠新政之实……你可持此印，调动禁军，先斩后奏。”

林凡双手接过，玉佩滚烫。

“朕能做的，就这些了。”皇帝躺下，气息微弱，“去吧。抓紧时间……朕怕是，等不到五艘铁甲舰下水了。”

朱载堃眼眶通红，林凡深深叩首。

退出暖阁时，黄锦在廊下候着，低声道：“林阁老，太医院刚会诊……陛下最多，还有半年。”

半年。林凡握紧玉佩。

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双屿岛·同一时刻

信天翁看着刚收到的密报——吴启明传来的“启明号”数据抄本，以及一行附加信息：“林凡启动‘雷电研究’，欲另辟赛道。”

“聪明。”信天翁轻笑，“但可惜，太晚了。”