第35章 风雨兼程路（1/2）

帝都的繁华与喧嚣，很快被抛在身后。青篷马车驶入官道，两旁是望不到边的、已见枯黄的田野和萧索的树林。秋意渐浓，北风卷着沙尘，带着一股与江南水乡截然不同的粗粝感。

林凡坐在车内，将那件顾莲舟亲手缝制的棉袍抱在怀中，指尖摩挲着细密的针脚，仿佛能从中汲取到一丝温暖与力量。离别的愁绪尚未散去，前路的未知已扑面而来。

坎坷，从第一站就开始显现。

按照制度，官员赴任可凭勘合在沿途驿站食宿、换马。然而，当林凡的马车抵达第一个隶属顺天府的驿站时，却吃了闭门羹。

那驿丞是个面色油滑的中年人，斜睨着林凡递上的吏部文书和勘合，皮笑肉不笑地道：“哟，是新科的林探花，失敬失敬！只是不巧，今日上差过往频繁，上房和马厩都已占满了。您看……是不是委屈一下，在通铺将就一晚？这马匹嘛，也得等明日看看有无空缺了。”

通铺？那几乎是贩夫走卒歇脚的地方，鱼龙混杂，气味难闻。林凡看着驿丞那副嘴脸，心中明了，这绝非巧合。定是有人提前打了招呼，要在这路上给他下马威，挫其锐气。

他没有动怒，只是平静地看着驿丞，目光虽不凌厉，却自有一股不容轻视的威仪：“哦？竟是如此不巧。本官赴任，期限紧迫，耽搁不得。既然此处不便，那便按律记录在案，本官继续前行，寻下一处驿站便是。只是这勘合未能使用之缘由，还需驿丞大人签字画押，以备吏部与兵部核查。”

他搬出了吏部和兵部，语气公事公办。那驿丞脸色微变，他本想刁难一下这个“失势”的翰林，没想到对方如此镇定，且熟知规章。若真记录在案，上面查问起来，他也讨不到好。

“这……林大人言重了！”驿丞立刻换上一副笑脸，“容下官再去协调协调，兴许……兴许能腾出一间偏房来！”

最终，林凡还是住进了一间狭窄潮湿的偏房，马匹也得到了草料，但质量显然差了一等。两名随从的后生愤愤不平，林凡却只是摆摆手，示意他们不必多言。小不忍则乱大谋，这点刁难，尚在预料之中。

越往北行，景象愈发荒凉。官道年久失修，坑洼不平，马车颠簸得厉害。沿途所见村落，多是土坯茅屋，百姓面有菜色，衣衫褴褛。与帝都的纸醉金迷相比，宛若两个世界。

真正的麻烦，发生在进入山东地界后。

这一日，天色阴沉，乌云低垂。马车行至一段前不着村后不着店的荒僻山路时，车轴突然发出刺耳的“嘎吱”声，随即猛地一歪，停了下来。

“公子，不好了！车轴……车轴断了！”随从林大焦急地禀报。

真是屋漏偏逢连夜雨！林凡下车查看，只见那支撑马车的木质车轴齐根断裂，显然是老化所致，加之道路颠簸，终于不堪重负。

荒山野岭，风雨欲来。两名随徒虽然力气不小，但对修理车驾一窍莫展。林凡虽有些现代机械知识，但巧妇难为无米之炊，没有工具和材料，也是束手无策。

眼看天色越来越暗，冰冷的雨点开始稀稀拉拉地砸落，三人被困在荒路上，进退维谷。一种孤立无援的寒意，悄然爬上心头。

就在林凡思索着是否要弃车步行，寻找附近村落时，一阵急促的马蹄声由远及近。

只见五六名骑着骡马、穿着号衣的汉子疾驰而来，看装扮像是官差，但神色彪悍，不似善类。他们勒住马，将林凡三人围在中间，目光不善地打量着马车和行李。

“干什么的？为何滞留在此？”为首一名疤脸汉子厉声喝问，手按在了腰间的刀柄上。

林凡心中警兆顿生，这些人的做派，不像是正经官差，倒更像是……盘踞地方的豪强恶吏！他稳住心神，取出吏部文书，沉声道：“本官乃新任昌乐知县林凡，赴任途中，车驾损坏于此。”