第266章 小年祭灶（1/2）

腊月二十三，小年。卫国公府的空气里飘着两股香气，一股是灶糖的甜，粘牙的关东糖、酥松的糖瓜刚摆上供案，甜意顺着窗缝钻。另一股是松柏的清，祭灶焚烧的柏枝烟丝袅袅，混着雪后泥土的凉，甜而不腻，清而不冷。

天刚蒙蒙亮，府里就动了起来。外院的青石板路上，福伯穿着件酱色棉袍，腰间系着醒目的墨色腰带，正指挥小厮们挂彩灯、更换门神、清扫庭院积雪。红灯笼一串串往廊下搭，他仰头盯着，时不时喊一声“往左挪半寸，别挡着‘公府’的匾额”。

门房处更严，福伯安排了两个精壮、识字的仆妇守着年货堆，每查一件就往册子上画勾，笔迹遒劲。内院的丫鬟婆子也没闲着，抱着新剪的“福”字窗花往窗上贴，浆糊的黏气混着胭脂香，热闹得很。

芸澜苑内，绵绵卯时就起了，穿件藕荷色绣银丝寒梅的比甲，领口滚着浅灰兔绒，衬得她刚梳好的发髻愈发乌亮。

青黛捧着竹纸单子站在她身旁，单子上列着内院今日的活计，连“给各院铜炉换炭”都写得清清楚楚。

看完青黛呈上的今日内院各项事务安排后，又听丹桂回了年节新衣分发情况，这才由宋嬷嬷伺候着用了早膳。

卫璋穿件红绫绣福字的小袄，袄角坠着两个绒球，走一步晃一下，像个玉雪团子。被夏荷抱在怀里，好奇地看着秋香带人将祭灶的糖瓜、关东糖和各样干鲜果品摆上供案。

看见绵绵，他挣着从夏荷怀里滑下来，扑到绵绵膝头，往供案方向指：“娘，糖甜！”

绵绵笑着摸了摸他的手和脸颊：“祭完灶王爷才能吃，先给灶王爷摆上好不好？”

卫璋似懂非懂地点头，眼睛却直勾勾盯着秋香摆上供案的糖瓜，小脑袋随着秋香的动作转来转去。

“少夫人，外院福伯刚才遣人来问。”青黛的声音拉回绵绵的注意力，“祭祖时族中几位老太爷和旁支老爷们的车马安置、席面安排，是否还照往年的例？”

绵绵端起桌上的温茶抿了一口，茶香润过喉咙：“照往年的例办，但有一处要改。”

她放下茶杯，指尖在桌面上轻轻划着，“大老太爷腿疾犯了，他的座位要挨着暖炉，再铺块厚羊毛垫。青黛，你再与福伯核对一遍，务必周全，莫要疏漏了哪位长辈。”

她顿了顿，语气沉了些：“另外，叮嘱门房，这两日送年礼、走动的亲朋多，查验需比平日更仔细些，生面孔或不明来历的礼，一概先收在门房，仔细登记来处，回明了再决定是否送入内院。”

“奴婢省得，这就去找福伯。”青黛快步退了出去。

午后的日头暖了些，绵绵换了件月白绣折枝兰的褙子，往老夫人院里请安。

老夫人的暖阁里炭盆烧得旺，她歪在铺着狐狸皮的暖榻上，手里捏着串佛珠，紫檀木的珠子被盘得发亮。郑嬷嬷站在一旁，手里捧着祭祀的礼单，正逐字念给她听。

“绵绵来了？”老夫人听见脚步声，睁开眼，眼角的细纹舒展开，招手让她坐到榻边，“来，挨着祖母暖和暖和。”

绵绵刚坐下，老夫人拉过她的手，指尖触到她微凉的指节，皱了皱眉：“怎么不戴暖手炉？仔细冻着。”说着就把自己手边的银鎏金暖手炉塞到她怀里，“外头都预备得怎么样了？”

“回祖母，外院有福伯盯着，挂灯、换门神都妥了。内院各房的除尘、贴窗花也都动起来了。年酒的菜单拟了三十道菜，既有海参、鱼翅这样的大菜，也有小孩爱吃的拔丝苹果、糖醋丸。各府年礼单子也都拟定了。”绵绵一一回禀，语速不快，字字清晰。

老夫人点点头，佛珠在指间转了一圈：“你办事，祖母素来放心。”

她忽然握紧绵绵的手，语气沉了些，“越是年节，越是门户往来繁杂的时候，咱们这样人家，不惹事，也不怕事，但该有的谨慎不能少。府里上下，里里外外，你和珩哥儿多费心。”

老夫人这话，显然是知晓近来的一些风声，特意提点。绵绵连忙点头，语气郑重：“孙媳明白，定当谨慎。府里的进出人等，我让青黛和秋月轮流盯着，生面孔一概登记在册。”

从老夫人院里出来，绵绵顺道去了二房。李氏正忙得团团转，既要打点自家年事，又要操心开春女儿芷兰的婚事，还要兼顾已嫁的芷晴在永昌伯府的处境。见绵绵来了，如见救星，忙拉她坐下。

“珩哥儿媳妇，快帮我瞧瞧，给方家姑母的年礼，这般添减可还妥当？”

李氏递过单子，又压低声音道，“芷晴前儿回来，说永昌伯府今年门庭冷落得很，伯爷称病不出，往日的热闹全没了。倒是明煜那孩子，硬撑着料理些人情往来，累是累，人却精神了些。她婆婆自打家庙回来，倒真是‘静心’了，整日在小佛堂里，不大见人。”

“能安分下来，便是好事。”绵绵宽慰道，又细细看了礼单，添了两样实用的药材和滋补品，“方家姑母独自抚养方子维成人，最是辛苦，礼厚些，方显我们感激敬重。”

李氏接过改好的礼单，松了口气。

此时，卫珩正在城西一家不起眼的茶楼雅间里，与成国公世子赵栩对坐。