第299章 暗河竞逐（1/2）

“河无光，声为桨；价无形，魂作偿；匣中非宝，乃汝所妄。”

从沉眠巨像脚下那片充斥着腐朽知识与不祥预感的坡地返回，江眠操控着笨重的陶俑身躯，每一步都踏得格外沉重。骨头巫师那干涩沙哑的嗓音，如同附骨之疽，在她意识中反复回响——“阴炉心火……血脉献祭……世世代代被绑在‘火’上烧……”每一个词都像烧红的烙铁，烫在她本就残破不堪的自我认知上。

她是什么？一场持续了不知多少代的、以嫡亲血脉灵魂为薪柴的恐怖仪式的产物？一件被精心培育、用于窥探生死、窃取幽冥之力的“工具”？那她记忆中关于母亲的温暖碎片，关于萧寒的眷恋与追寻，又有几分真实，几分是被刻意植入或扭曲的“程序”？

混乱、愤怒、一种深沉的被侮辱与被损害感，混合着对真相的饥渴和对所有算计者的憎恶，在她陶俑胸腔深处那点透明的火星中翻腾燃烧，让那原本就极不稳定的火焰边缘，隐隐泛起一丝病态的暗红。

回到陶老那由肋骨与金属板搭建的歪斜棚屋时，门口颅骨灯内的幽蓝冷焰似乎比离开时黯淡了些许。篙手如同真正的雕塑，静立在门侧阴影中，对江眠的归来毫无反应。

棚屋内，陶老依旧坐在那张杂乱的工作台后，枯瘦的手指正摆弄着一块内部仿佛有云雾流转的深紫色晶体。听到陶俑沉重的脚步声，他抬起那张被兽骨帽檐阴影遮蔽大半的脸，浑浊的淡黄色眼睛望向江眠。

“回来了？”骨头摩擦般的声音响起，听不出什么情绪，“‘老墟’那边，味道如何？”

江眠停在工作台前，陶俑那没有五官的面部“注视”着陶老。她没有立刻回答，而是用尽全力，让陶俑那粗糙的发声结构，模拟出一种干涩、缓慢，却带着明显质问意味的意念波动：

“你早知道……对不对？”

“知道什么？”陶老放下晶体，双手交叠放在身前，语气平淡。

“知道我身上有‘阴炉’的底子！知道‘心火实验’的痕迹！知道我的‘火’是什么来路！”江眠的意念因为激动而显得有些尖锐，“你带我来这里，给我这具‘壳’，根本不是好心！你也是冲着这个来的，对不对？你想从我身上得到什么？关于那个邪恶传承的信息？还是想把我当成一件稀罕的‘标本’卖掉？！”

面对江眠几乎是指控的逼问，陶老沉默了片刻。棚屋内只有角落仪器那规律的滴答声，和江眠陶俑内部因为情绪波动而传来的细微“咔咔”声。

良久，陶老才缓缓开口，声音依旧平淡，却多了一丝难以言喻的复杂意味：“小火星，你觉得，在这渊层之底，在这‘溯影之冢’，有什么东西是纯粹出于‘好心’的吗？”

他微微向前倾身，兽骨帽檐下的阴影晃动，那浑浊的淡黄色眼睛似乎亮了一瞬：“没错，我第一眼就看出你身上的‘成分’复杂，有‘阴炉’那种陈年腐臭味，也有‘心火实验’那种急功近利的焦糊气，还有守夜人的‘铁锈’、花园的‘怨渣’……甚至，你最后新生那点‘火苗’的颜色，我也从未见过。你很特别，特别到……让我觉得，或许你能在这潭死水里，搅起点不一样的浪花。”

他顿了顿，干瘪的嘴角扯了扯：“至于我想得到什么？信息，当然。有价值的‘漂流物’本身，也有价值。但更重要的是……”他的目光似乎穿透了陶俑粗糙的外壳，直视江眠那点火星核心，“我想看看，一个像你这样，被各方当作‘钥匙’、‘燃料’、‘工具’摆弄到最后，宁愿拉着一切同归于尽也不肯认命的‘错误’，在这连‘错误’本身都会沉淀腐朽的地方，能走出一条什么路。”

“观察？就为了观察？”江眠不信，“那你为什么指引我去找骨头巫师？你知道他会告诉我什么，也知道那些信息会让我怎样！你是在故意刺激我，还是想借他的口，告诉我些什么？”

陶老发出一声短促的、意义不明的低笑。“骨头那老家伙，嘴巴虽然刻薄，但他知道的关于‘阴炉’的记载，确实是这附近最全的。让你听听没什么坏处。至于刺激……”他浑浊的眼睛眯了眯，“小火星，愤怒和不甘，有时候是比理智更好的燃料，尤其是对你这种‘火’来说。你之前的‘火’太弱，太飘，虽然‘颜色’特别，但一阵风就能吹散。你需要一点……实实在在的‘恨意’和‘执念’，来当你的‘芯’。”

用恨意和执念当“芯”？江眠心中凛然。这老家伙，果然在暗中引导她，塑造她！

“那你现在满意了？”江眠冷冷道，“我知道了自己可能是个被制造出来的‘祭品’，知道了我的‘火’可能源于一个世世代代折磨自己血脉的邪恶仪式，我现在确实很‘恨’，很‘执拗’。然后呢？接下来你还要‘指引’我去哪里？去找那个所谓的‘秘密结社’？还是去找萧寒留下的其他线索？”

陶老没有直接回答，而是重新靠回椅背，手指轻轻敲击着工作台边缘，发出有节奏的“笃笃”声。“萧寒……”他咀嚼着这个名字，“那个‘第七生物伦理与异常现象研究所’的年轻天才，二级研究员，‘群体潜意识与定向引导’课题的负责人，同时也是……某个非常古老的、致力于研究‘生命本质与界限’的隐秘学派的当代成员之一。”

江眠陶俑身躯猛地一震！“隐秘学派？你是说，萧寒所在的，不仅仅是一个普通的研究所？”

“普通？”陶老嗤笑，“能在那场席卷全球的灾难前，就获得许可进行那种涉及‘心火’、‘潜意识共鸣’、甚至可能触碰‘灵魂本质’禁忌研究的机构，怎么可能‘普通’？‘第七研究所’本身就是那个隐秘学派在明面上的数个‘触角’之一。他们的历史可以追溯到旧时代之前，掌握的某些知识和技术，甚至让守夜人这样的后起之秀都垂涎不已，却又忌惮非常。”

他看向江眠：“你以为萧寒选中你作为‘核心协同者’，仅仅是因为你的‘心火’特性纯净稳定、共鸣率高？或许有这部分原因。但更可能的是，他，或者他背后的学派，早就注意到了你身上那点‘阴炉’的传承痕迹。他们想做的，或许不是简单地利用你，而是想通过现代科学的方法，去‘解析’、‘优化’，甚至‘掌控’那种古老而危险的‘幽冥之力’。你的实验事故，很可能就是这种危险尝试失控的结果。”

这个推测，与江眠之前的猜想不谋而合，但更加具体、更加骇人。萧寒，她记忆中的爱人、伙伴，从一开始接近她、选择她，就可能带着明确的目的性，将她视为一个绝佳的、融合了古老邪恶传承与现代可控变量的“实验样本”！

那么，深渊降临时，他最后将她推开，是保护，还是……为了保住这个珍贵的“样本”？

江眠感到一阵冰冷的恶心和眩晕。她所珍视、所追寻的一切，似乎都在层层剥落后，露出下面更加不堪的算计与利用。

“那……那个隐秘学派，现在还存在吗？在哪里？”江眠的声音有些发颤。

“深渊吞没了一切，旧秩序崩坏，那个学派是否还存在，以何种形式存在，没人说得清。”陶老摇了摇头，“或许覆灭了，或许隐藏得更深了，或许……已经融入了某些新的势力之中。比如，对‘旧伤层’和‘错误’力量异常感兴趣的守夜人内部某些派系，很难说没有他们的影子。”

守夜人内部也有他们的影子？江眠想起指挥官那冰冷的金红目光，想起笔记上那些严谨却残酷的实验记录。难道……

“不过，这些对你现在来说，都太远了。”陶老打断了她的思绪，“你现在要考虑的，是如何在‘溯影之冢’活下去，并且变得足够‘有用’，或者足够‘麻烦’，让那些还在惦记你的家伙，不能轻易动你。”

“变得有用？麻烦？”江眠不解。

“在这里，价值是唯一的护身符。”陶老解释道，“要么，你能提供别人急需的东西——情报、资源、特殊能力；要么，你本身成为一个棘手的‘问题’，动你的代价太大，得不偿失。你现在的状态，两者都不沾边。一具粗糙的‘息壤俑’，一点微弱的新生‘火种’，知道的秘密不少但自身实力低微……就像一块散发着诱人香气、却毫无自保能力的肥肉。”

他站起身，佝偻的身形在幽蓝的颅骨灯光下拖出长长的、扭曲的影子。“所以，我给你找了个‘机会’。一个能让你快速获得一些‘资本’，或者至少，展示一点你‘特别之处’的机会。”

“什么机会？”江眠警惕地问。

“暗河拍卖场。”陶老吐出几个字，“半个‘墟时’后，在‘沉眠巨像’左耳后方，第三条记忆暗河的‘回流湾’里，有一场不定期举行的地下拍卖。主办方很神秘，但信誉尚可，只认‘价码’，不问来历。拍品大多是从渊层各处，甚至‘上面’某些地方弄来的‘稀奇玩意儿’。偶尔，也会有关于某些‘秘密’、‘情报’或者‘权限’的拍卖。”

拍卖场？江眠没想到这渊层之下还有这种地方。“我能有什么可以拍卖的？又有什么可以竞拍的？”

“你不需要拍卖什么。”陶老走到棚屋角落，在一个堆满杂物的金属箱里翻找着什么，“我收到消息，这次拍卖的目录里，有一件东西，可能……与‘阴炉心火’的传承有关。”

江眠浑身一震！“什么东西？”

“具体不详，只知道编号‘743’，描述是‘承载着古老血火执念的记忆结晶碎片，源头指向某个已湮灭的北方巫祭家族’。”陶老转过身，手里多了一小袋沉甸甸的、用某种黑色织物缝制的小袋子，“这东西，对那些研究禁忌传承、或者对‘幽冥之力’感兴趣的家伙来说，可能有吸引力。但对一般人，价值有限。或许，你可以试试。”

他将小袋放在工作台上，发出“哗啦”的轻微声响。“这里面是二十个‘渊晶币’，算是……我借给你的本金。如果你能把它拍下来，东西归你，钱以后慢慢还。如果拍不下来，或者你觉得风险太大，也可以不去。选择权在你。”