第243章 缠丝洞（1/2）

“一步错，步步错，丝线缠身难解脱。

台上人唱台下泪，谁知幕后手更多。

莫怨天来莫怨地，只怪当初一眼惑。”

那目光粘腻阴冷，像蛇信子舔过脚踝。江眠虚幻身体里的混沌涡旋猛地一滞，如同被冻住的污流。她几乎能“听”到脚踝深处，那几点灰色光尘在这道目光下微微悸动，仿佛沉睡的寄生虫感应到了同类的召唤，又像是被捕食者锁定的猎物本能颤抖。

女戏子玻璃珠似的眼仁纹丝不动，嘴角程式化的笑容却加深了些，颊上那两团死板的腮红在昏光下泛起不自然的油亮。“妹妹这身上……沾了不得了的‘戏尘’呢。”她拈着丝帕的手微微抬起，指尖葱白，指甲却是一种陈年血渍般的暗红，“班主最爱收集这些稀罕的‘戏尘’，尤其是……从‘大台子’上掉下来的。”

大台子？江眠心念急转。是指“甲子-零壹”那种级别的存在？这戏台，这班主，竟然能感知并觊觎“归墟子嗣”的残留？它们究竟是什么东西？和“错误”又是什么关系？

“姐姐说笑了，”江眠强压惊悸，意念传递尽量平稳，“我只是个迷路的备角，身上只有些杂乱气息，哪有什么‘戏尘’。”

“有没有，班主看了便知。”女戏子不依不饶，又逼近一步，那股混合脂粉与防腐剂的甜腻气味几乎将江眠包裹，“误了戏是小事，带了‘脏东西’进练功房，惊扰了班主正在打磨的‘新角儿’，那才是……万死莫赎哦。”

新角儿！萧寒！

江眠心中剧震，几乎要不管不顾地冲向那扇门。但她残存的理智死死拽住了这份冲动。硬闯，绝对过不了眼前这关。这女戏子给她的压迫感，比之前的“痴戏鬼”更加深沉诡异，带着一种近乎规则的“权威”。

必须周旋，必须想办法。任务“替身画皮”尚未完成，没有“活料”和“不甘之魂”，戏台规则不会放过她。眼前的女戏子显然是“监管者”一类，直接冲突是下下策。

“姐姐教训的是。”江眠垂下虚幻的“头”，做出顺从姿态，“我这就回去找‘活料’。只是……方才被那仓房里的疯鬼追赶，慌不择路，实在不知如何返回候场处，还请姐姐指点。”

女戏子玻璃珠眼睛似乎“盯”了她片刻，笑容不变：“倒是个懂事的。也罢，姐姐便发发善心。”她伸出那只涂着暗红指甲的手，轻轻一招。

江眠感到怀中那张暗黄色戏票微微一热，自动飘出，落入女戏子手中。她捻着戏票，看了一眼上面的暗金剪影和“柒”字，另一只手的指尖在票面上轻轻一划。

嗤啦。

戏票上那个代表江眠的剪影旁，突然多出了一道细细的、血红色的丝线纹路，如同捆缚的绳索。

“给你打个‘印记’，免得再走丢。”女戏子将戏票递回，声音依旧娇滴滴，“顺着这‘引路线’走，就能回到你的候场处。记住，一刻钟。一刻钟后，若还备不齐‘料’……”她掩口轻笑，玻璃珠眼睛里却毫无笑意，“姐姐就只能亲自帮你‘备料’了。就用你身上那点有趣的‘戏尘’做引子，想必……也能顶一阵。”

赤裸裸的威胁。用她脚踝的灰色光尘作为“材料”的一部分！

江眠接过戏票，指尖传来一阵冰凉的刺痛，那道血丝印记微微蠕动。她低头称谢，不敢再看那女戏子，转身循着戏票上新出现的、只有她能感知到的细微红线指引，快步离去。

她能感觉到，背后那道玻璃珠似的目光，一直黏在她的背心，尤其是脚踝处，直到她拐过通道转角。

危机暂时退去，但压力更大。一刻钟！必须在刻钟内找到符合要求的“活料”和“不甘之魂”，同时还要提防那女戏子可能的监视和随时翻脸。更让她焦虑的是，萧寒近在咫尺，却仿佛隔着一重无法逾越的规则屏障。

红线指引的方向并非来路，而是通往后台更下层。空气越发潮湿闷热，弥漫着生皮子和某种药水的刺鼻气味。光线更加晦暗，两侧开始出现一些巨大的、缓慢转动的木轮和缠绕其上的、半透明的“丝线”，丝线另一端没入黑暗深处，不断传来细微的、仿佛无数人在极远处被拉扯的呻吟声。

这里像是戏台的“动力层”或者“原料处理层”。

红线指向一个挂着“渍皮坊”破木牌的洞口。洞口内溢出昏黄的光，药水气味浓得呛人。

江眠在洞口略一停顿。戏票上的红线终点就在这里。“活料”在这里面？

她咬了咬牙，闪身进入。

坊内空间比想象中大，像个简陋的作坊。几个巨大的陶缸冒着热气，里面浸泡着一些模糊的、惨白的、疑似皮子的东西。墙壁上挂着各种刮刀、钩子、骨针。地面湿漉漉的，积着颜色可疑的水渍。坊内一角，点着一盏昏暗的油灯，灯下坐着一个人。

一个活人。

至少看起来是。那是个干瘦的老头，穿着油污的皮围裙，正低头用一把小骨刀，小心翼翼地在一块摊开的、半透明的“影皮”上雕刻着什么。他动作专注，手指稳健，嘴里还哼着不成调的小曲。与后台其他那些诡异的存在相比，他显得异常“正常”，甚至带着点市井匠人的烟火气。

听到脚步声，老头抬起头。他脸上皱纹纵横，眼神浑浊却灵活，看了看江眠，又瞥了一眼她手中的戏票，尤其是上面那道血丝印记，脸上露出一种了然又带点讥诮的神情。

“哟，新来的‘柒号’？被‘红姑’盯上了？”老头声音沙哑，带着浓重的口音，“还打了‘催命线’，一刻钟？够赶的啊。”

他知道女戏子（红姑？），也认得这印记！江眠立刻意识到，这老头可能是突破口。

“老先生，我需要‘活料’和‘不甘之魂’，完成第三幕。”江眠直截了当，“您这里……有吗？”

老头放下骨刀，慢条斯理地在围裙上擦了擦手，站起身，走到一个陶缸边，用一根长木棍搅了搅里面浸泡的东西。一股更加浓烈刺鼻的药水味涌出。

“活料啊……”老头拖长了声音，“‘渍皮坊’只处理‘死料’和‘半成品’。活蹦乱跳的，得去‘捕风笼’或者‘听阴洞’找。”他瞥了江眠一眼，“不过嘛，看你这模样，去了也是送菜。红姑给你打线，就是吃定你找不到，到时候她好名正言顺收了你身上那点‘好东西’。”

“您知道？”江眠心中一紧。

“哼，在这戏台混了这么多年，什么‘味道’没闻过？”老头凑近些，浑浊的眼睛盯着江眠，像在打量一件物品，“你身上那点‘大台子灰’，虽然淡得快没了，但那股子‘错了又错、死不认账’的倔劲儿，隔着老远就能闻到。红姑她们就好这口，说是……‘滋味绵长，后劲足’。”

大台子灰？错了又错？这老头对“归墟子嗣”（错误倒影）的本质，似乎有更直白粗浅的理解。

“请老先生指点一条明路。”江眠放低姿态，“只要能过了这关，必有回报。”

“回报？”老头嗤笑一声，“你这会儿自身难保，拿什么回报？不过……”他眼珠转了转，露出市侩的精明，“老头子我这儿，倒是有一件‘现成的料’，勉强符合要求。”

他走到作坊最里面，推开一个靠墙的破旧木柜。柜子后面，竟然藏着一个低矮的铁笼子。笼子里，蜷缩着一团东西。

那东西看起来像个人，但体型瘦小得过分，浑身裹着一层脏污的、半透明的薄膜，像未完全蜕下的蝉衣。它似乎在沉睡，身体随着呼吸微微起伏。透过薄膜，能看到下面青灰色的皮肤和隐约的孩童五官。

“这是……”江眠惊疑。

“‘影童’，唱小鬼、娃娃生用的。”老头压低声音，“前阵子一出《李慧娘》演砸了，放火烧‘判官’那段没控好火，把这‘影童’的灵给烧伤了，戏文记忆也乱了套，成了一团‘糊涂浆’，唱不了戏，但又没完全消散。班主本想把它化了重做‘影胶’，我瞧着还有点‘不甘’的魂气，就偷偷留了下来，泡在‘养魂水’里，看能不能捡回来当个‘杂役’使唤。”

他指了指铁笼子：“它现在半死不活，魂是‘不甘’（被烧糊涂了当然不甘），身也算‘活料’（还没彻底死透）。你拿去交差，正好。”

江眠看着笼子里那团可怜又可怖的东西。用这样一个“影童”当“活料”？戏台规则会认可吗？

“这……能行吗？戏文提示要‘心有不甘之魂一缕’，它这……”

“戏文是死的，人是活的。”老头不耐烦地摆摆手，“‘不甘’的魂气它绝对有，而且因为糊涂了，魂气反而更‘纯粹’，更‘强烈’。至于‘活料’……你就说是在‘听阴洞’边缘抓到的‘半化影童’，正在蜕皮，被你捡了漏。红姑她们只管收‘料’，不会细究来源——只要你身上那点‘大台子灰’的诱惑足够大，她们巴不得你赶紧过关，好找机会下手。”

逻辑似乎说得通。但这老头为什么帮她？风险呢？

“您为什么要帮我？”江眠盯着他。

老头咧开嘴，露出稀疏的黄牙：“帮你？我是帮我自己。红姑盯上你的‘灰’，迟早要来‘渍皮坊’查问。到时候老头子我交不出‘料’，又说不清你的去向，少不得要沾上麻烦。不如做个顺水人情，把你打发去台上。你成了‘角儿’（哪怕是备角），红姑再想动你，就得稍微顾忌点戏台的规矩。至于这‘影童’……”他拍了拍铁笼，“反正也救不回来了，废物利用，换我几天清净，划算。”

理由现实而自私，反而让江眠觉得有几分可信。在这地方，无私的帮助才最可疑。

“那我需要做什么？”江眠问。

“简单。打开笼子，用你的戏票碰它一下，戏票会自动吸取它那一缕‘不甘魂气’作为‘凭证’。然后，把这‘影童’带上，回到你的候场处。时间一到，自然会有‘检场的’来收‘料’，带你上台。”老头说着，从怀里掏出一把锈迹斑斑的钥匙，打开铁笼上的锁，“动作快点，红姑的‘催命线’可不等你。”

江眠不再犹豫。时间紧迫。她走到铁笼边，看着里面那团裹着薄膜的“影童”。靠近了，能闻到一股焦糊味和药水混合的怪味。“影童”似乎感应到有人靠近，薄膜下的身体微微动了动，发出一声细微的、如同幼猫哀鸣般的啜泣。

江眠心中一颤，但立刻被更冰冷的理智覆盖。她掏出戏票，将票面轻轻贴在“影童”的额头（薄膜覆盖的位置）。

嗡……

戏票微微一震，票面上那个暗金剪影旁，除了血丝线，又多了一缕极淡的、不断扭曲变幻的灰气，如同挣扎的烟雾。同时，一行新的细小字迹在戏文提示下方浮现：“魂引（驳杂，强度中）已收取。”

成功了。

江眠缩回手。那“影童”似乎失去了最后一点支撑，薄膜下的起伏变得更加微弱。

老头递过来一个脏兮兮的麻布口袋：“装进去。轻点，别真弄死了，死了魂气散了，‘料’就不合格了。”

江眠依言，小心地将那轻飘飘、软塌塌的“影童”装入麻袋，扎紧口。触手处冰凉滑腻，像摸着泡发的尸体。

“多谢。”江眠提起麻袋，对老头道。

“快走吧。”老头挥挥手，重新坐回油灯下，拿起他的骨刀和影皮，仿佛刚才的一切只是微不足道的小插曲，“顺着红线回去。记住，上了台，机灵点。《剥皮赋》第三幕‘替身画皮’，演的是‘画皮鬼’找一个替身，披上人皮冒充官家小姐。你是‘备角’，可能演丫鬟，也可能演巡更的，或者……演那个‘替身’。不管演什么，少说话，多看，别乱碰台上的‘皮子’。还有……”他顿了顿，头也不抬地低声道，“离那个‘新角儿’远点。班主为了磨他，下了血本，那‘练功房’现在是龙潭虎穴，谁靠近谁倒霉。”

江眠默然，提着麻袋，转身快步离开“渍皮坊”。老头最后的话在她心中回荡。离萧寒远点？怎么可能。但老头的话也印证了，萧寒处境极其危险。

顺着戏票上的红线指引，她很快回到了最初那条堆满戏服箱笼的后台通道。红线终点就在通道中段一个挂着“杂役候场”木牌的狭窄凹洞前。凹洞里已有两三个模糊的身影在等待，都和她一样，虚幻不定，手中或提着或抱着一些“东西”，神情麻木或惊惶。看到江眠提着麻袋进来，只是漠然地瞥了一眼，便移开目光。

江眠找了一个角落靠墙坐下，将麻袋放在脚边。她能感觉到，戏票上的血丝印记正在微微发烫，像一根缓缓燃烧的导火索。时间不多了。

她尝试平复心绪，梳理现状。材料勉强备齐，但危机远未解除。红姑（女戏子）的目标是她身上的灰色光尘，上台后恐怕也不会放过她。影商下落不明，是死是活未知，他的承诺已成空谈。萧寒被困“练功房”，被班主“打磨”，情况危急。而她自身，混沌力量不稳，净念微光将熄，脚踝隐患如芒在背。

下一步，上台。在戏台上寻找机会，观察规则漏洞，或许……能在演出过程中找到接近“练功房”的办法？《剥皮赋》第三幕“替身画皮”，按照老头提示，演的是画皮鬼找替身的故事。这故事里，有没有可以利用的环节？比如，“替身”需要一张“人皮”？

她想起之前窥视戏台时，看到第二幕“公堂刑”中，红袍官员剥离犯人的皮肤化为光影。那种“皮”，是否就是“画皮”的材料？如果她能接触到……

胡思乱想间，血丝印记骤然变得滚烫！

“时辰到——！”

一个尖利如太监的嗓音在通道口响起。只见一个穿着黑色短打、面白无须、头戴小帽的矮小身影飘了进来，手里拿着一本泛黄的账簿。他眼珠滴溜溜转着，扫过凹洞里的几个备角，尤其是在江眠身上停顿了一下，看到她脚边的麻袋和戏票上的灰气，微微点头。

“杂役备角，共四名。材料备齐者，三名。缺料者，一名。”矮小身影用尖细的嗓音宣判般说道。话音落下，那个没有准备“材料”的模糊身影发出一声短促的惊叫，身体突然像是被无形的大手攥住，猛地扭曲、压缩，最后“噗”的一声，化作一小团暗淡的光雾，被矮小身影张口一吸，吞入腹中。他满意地咂咂嘴，账簿上那个身影对应的记号自动抹去。

剩下的三个备角，包括江眠，都噤若寒蝉。

“材料合格，准予登台。”矮小身影合上账簿，一挥袖子，“跟咱家来，莫要东张西望，莫要交头接耳。误了场，刚才那位就是榜样。”

他转身飘出凹洞。江眠三人连忙提起各自的“材料”，低头跟上。

穿过几条更加靠近前台的通道，喧闹的锣鼓点、咿呀的唱腔和台下“观众”那令人头皮发麻的嘈杂低语越来越响，几乎震耳欲聋。空气中弥漫着油彩、汗水和一种亢奋的、近乎血腥的“场”的气息。

矮小身影在一道深紫色的侧幕边停下。透过幕布缝隙，能看到外面戏台光影变幻，正在上演第二幕的尾声。红袍官员的皮影正将最后一片剥离的光影皮肤披在自己身上，发出得意而恐怖的大笑。

“第三幕，‘替身画皮’。备角就位。”矮小身影低声吩咐，“你，演更夫甲。”他指着一个抱着个破锣的备角。“你，演丫鬟春红。”指向另一个拎着个小篮子的。“你……”他看向江眠，小眼睛在她脸上和手中的麻袋上转了转，“演……被画皮鬼选中的‘替身’，村女翠娥。”

江眠心中一沉。果然是最糟糕的角色！“替身”！

“上台后，听主戏皮影的台词和动作行事。叫你走就走，叫你停就停，叫你‘披皮’……”矮小身影露出一个古怪的笑容，“就老老实实站好。演好了，或许能得班主赏赐，演砸了……”他没说下去，但意思不言而喻。

说完，他轻轻一推江眠的后背：“去吧，从这儿上。记住，你现在是‘翠娥’，夜半归家，途经荒坟。”

一股柔和却不容抗拒的力量将江眠推向前。她踉跄一步，穿过了那道深紫色侧幕。

刹那间，天旋地转。

所有的后台景象、气味、声音全部褪去。取而代之的，是冰冷的夜风，昏暗的月光（不知从何而来），脚下是坑洼不平的土路，路边是影影绰绰、歪斜破败的荒坟野冢。远处有几点幽幽的鬼火飘荡。后台那种虚幻的“舞台感”消失了，取而代之的是一种极其逼真、甚至能感到夜露寒意的“沉浸感”。她不再是那个半透明的虚幻身体，而是有了实实在在的“肉身”感，穿着粗布衣裙，手里……还提着那个脏兮兮的麻袋？不，麻袋不见了，手里多了一个简陋的竹篮，里面似乎装着些野菜。

这就是戏台的“入戏”？将“演员”完全拉入戏文构建的规则情境中？

江眠（翠娥）站在荒坟间的土路上，心脏狂跳。她能感觉到，自己的意识还是江眠，但身体和部分感知却被强行嵌入了“翠娥”这个角色里。她试着动了动手脚，还算灵活。体内的混沌涡旋和净念微光依旧存在，但被一层更厚重的“戏服规则”包裹压制，难以调动。脚踝处的灰色光尘……感觉不到了，或许也被规则暂时屏蔽。

她必须扮演下去。按照剧情，村女翠娥夜归遇鬼（画皮鬼），被选中作为“替身”。