第166章 赤地千里（1/2）

马车驶进陕西地界时，车轮碾过的不再是湿润的泥土，而是一片龟裂的大地。黄大仙扒着车帘往外看，原本油光水滑的皮毛都黯淡了几分，他咂咂嘴：“这地咋跟被晒化的糖块似的？俺昨儿撒的尿，刚落地就没影了。”

李青掀开另一侧车帘，目光所及之处尽是赤黄。远处的河床像被巨斧劈开的伤口，裂开的缝隙深不见底，偶尔能看到几块发白的骨头卡在石缝里，不知是兽骨还是人骨。田埂上的禾苗早已枯死，根须在风中颤巍巍地摇晃，像一把把干瘦的柴禾，碰一下就能碎成粉末。

“已经三个月没下雨了。”王老汉赶着车，喉咙干得发紧，他从腰间解下水囊，抿了一小口又赶紧系上，“前阵子过潼关时，还见着官府开仓放粮，这一路往西走，连官差的影子都没了。听说干河村那边最惨，村里的井都见底了，有人……有人开始往关外逃，可关外的沙暴比这儿还厉害。”

苏荣正用帕子蘸着仅剩的清水给药箱里的草药保湿，闻言眉头拧成了疙瘩：“旱灾到这份上，光靠放粮没用，得有水。”她看向李青，“你还记得《玄门杂记》里提过的‘呼风术’吗？能不能试试？”

李青摇摇头，指尖无意识地摩挲着怀里的梅花银饰：“呼风术需借天地水汽，这里的土都干得冒烟，连地下三尺都没潮气，强行施法只会折损自身元气。”他顿了顿，目光落在路边逃荒的人群里，“而且，你看他们。”

众人顺着他的视线望去，只见逃荒的百姓个个面黄肌瘦，眼眶深陷，可每个人腰间都系着根红绳，红绳尽头缠着一小束晒干的艾草。风一吹，艾草发出细碎的声响，隐约能闻到一股奇异的味道——像是血腥气混着草木灰，说不清道不明。

“那红绳是啥？”黄大仙好奇地问，“俺瞅着家家户户都系着，连刚会跑的娃子手腕上都有。”

王老汉叹了口气：“是村里请来的‘求雨先生’给的，说是‘保命绳’。那先生厉害得很，据说能跟老天爷对话，他说系着这绳，就算天不下雨，也能保一家平安。”

“求雨先生？”云逍从剑匣旁摸出个水囊，递给王老汉，“什么样的人？”

“说是从南边来的，穿一身黑袍，脸总蒙着，说话声音哑得像磨石头。”王老汉接过水囊，又抿了一口，“有人说他是龙虎山的道士，也有人说他是懂巫术的妖人。不过干河村的村长信他得很，不仅把祠堂腾出来给他住，还天天让人送吃的过去。”

李青的指尖在梅花银饰上停住，那股淡淡的血腥味似乎更清晰了些。他想起《玄门要术》里记载的“血祭术”——以活人精血为引，强行借调地脉水汽，此法虽能短时降雨，却会伤及地脉根本，导致数年乃至数十年寸草不生。而施展此术者，往往会用艾草掩盖血腥气，再以“保命绳”之类的幌子让百姓放松警惕。

“加快速度，去干河村。”李青沉声道，道袍后背的白梅胎记隐隐发烫。

马车在尘土飞扬的官道上疾驰，沿途的景象越发凄惨。有农户跪在干裂的田埂上，对着太阳磕头，额头磕出了血也不停；有妇人抱着饿得直哭的孩子，眼神空洞地望着远方；甚至有几具尸体被随意地丢在路边，身上盖着破旧的草席，苍蝇嗡嗡地在上面盘旋。

黄大仙缩在马车角落，往日里滴溜溜转的眼睛此刻蒙上了层水汽：“他们……他们不会都死了吧？”

苏荣摸了摸他的头，声音有些哽咽：“不会的，我们会想办法的。”可她心里清楚，若是真如李青猜测的那般是血祭术，恐怕已经有人遭了毒手。

云逍握紧了腰间的青铜剑，剑身隔着剑鞘都能感受到他指尖的力度：“那求雨先生若真在搞鬼，我剑下不留情。”

李青望着窗外，忽然指着远处道：“看那边。”

众人望去，只见前方不远处的土坡上站着个身影，穿着件洗得发白的粗布褂子，手里拄着根拐杖，正朝着他们的方向张望。等马车走近了些，才看清是个老汉，脸上布满了皱纹，嘴唇干裂得起了皮，唯独一双眼睛还算有神。

“是干河村的刘老汉！”王老汉认出了他，勒住马缰，“刘老哥，你咋在这儿？”

刘老汉拄着拐杖走过来，浑浊的眼睛在他们身上扫了一圈，最后落在李青的道袍上，眼睛亮了亮：“是王老弟啊，俺在这儿等你们呢。村里……村里出事了。”

“出啥事了？”李青掀开车帘跳下去，“是不是跟那求雨先生有关？”

刘老汉浑身一颤，下意识地摸了摸腰间的红绳，嘴唇哆嗦着：“先生……先生说要献祭，说是今晚子时，要选个‘水灵’的娃子，给老天爷上供，这样才能下雨。村长听他的，已经把村里的娃子都集中到祠堂了！”

“胡闹！”云逍也下了车，青铜剑“噌”地一声出鞘半寸，寒光凛冽，“那是妖人！什么献祭，分明是害人！”

刘老汉被剑声吓了一跳，却还是咬着牙道：“俺知道！俺家狗蛋就是去年被选去‘献祭’的，说是献祭完就能下雨，结果呢？雨没下，娃没了！俺偷偷跟着去看过，祠堂后面的槐树下，埋着好多……好多小骨头！”他说到最后，声音哽咽得不成样子，浑浊的眼泪顺着皱纹往下淌。

苏荣听得心头发紧，她快步上前扶住刘老汉：“刘大爷，您别急，我们跟您回村，一定把娃子们救出来。”

李青蹲下身，看着刘老汉腰间的红绳，伸手轻轻碰了碰那束艾草。指尖刚触到，就感觉到一股阴冷的气息顺着指尖往上爬，那股血腥味也变得浓烈起来，混杂着淡淡的怨气。

“这红绳上的血，不是一个人的。”李青站起身，眼神冷了下来，“那求雨先生用百姓的精血喂养邪术，这红绳根本不是保命绳，是用来标记祭品的。”

刘老汉闻言，猛地扯下腰间的红绳扔在地上，用脚使劲碾着：“狗娘养的妖人！俺就知道不对劲！俺家老婆子劝俺别信，俺还骂她头发长见识短……”

“现在不是自责的时候。”李青道，“刘大爷，祠堂里有多少娃子？”

“二十多个，都是七八岁的娃，说是……说是娃子的血最‘干净’。”刘老汉的声音抖得厉害。

李青深吸一口气，看向云逍：“你我去祠堂救人，苏荣，你带着黄大仙和刘老汉去通知村民，让他们别再信那妖人的鬼话，尽快离开村子。”

“俺也去救人！”黄大仙从马车上跳下来，爪子攥得紧紧的，“俺能打架！”

“你跟着苏荣，保护好大家。”李青摸了摸他的头，“祠堂那边阴气重，你去了容易被邪术影响。”

黄大仙还想争辩，被苏荣一把拉住：“听话，我们这边也很重要，要是村民们不肯走，救出来的娃子也没地方去。”

刘老汉拄着拐杖道：“俺知道有条小路能绕到祠堂后面，离那棵老槐树近，平时没人走。”

“好。”李青点头，“王老汉，麻烦你看好马车，我们速去速回。”

安排妥当后，李青和云逍跟着刘老汉往干河村走去。村子里静得可怕，家家户户都关着门，连条狗叫都听不到。只有祠堂的方向隐隐传来烛火晃动的光，还有隐约的诵经声，那声音嘶哑难听，不似正经经文，倒像是某种诅咒。

走到祠堂后墙时，刘老汉指了指墙角的一个狗洞：“从这儿能钻进去，里面是片空地，离老槐树就几步路。”

云逍先钻了进去，落地时脚步轻得像猫。李青紧随其后，刚站稳就闻到一股浓烈的血腥味，比红绳上的味道重了百倍，还夹杂着焚烧艾草的烟气。

祠堂的窗户纸上映出晃动的人影，能看到里面点着不少蜡烛，十几个孩子被绑在柱子上，一个个吓得瑟瑟发抖，嘴里塞着布条，只能发出呜呜的哭声。祠堂中央站着个穿黑袍的人，背对着他们，身形瘦高，正拿着一把匕首，在一个小女孩的头顶比划着。旁边还站着个穿长衫的老者，应该就是村长，他脸上满是狂热，嘴里念叨着：“下雨……快下雨……”

“住手！”云逍低喝一声，青铜剑带着破空之声刺向黑袍人。

黑袍人似乎早有防备，猛地侧身躲开，匕首反手划向云逍的咽喉。云逍手腕一转，剑身在烛光下划出一道弧线，挡住了匕首。只听“当”的一声脆响，匕首被震飞出去，插进旁边的柱子里。

黑袍人闷哼一声，后退几步，猛地扯掉脸上的黑布。

看清那张脸时，李青瞳孔骤缩——那不是别人，正是开封城头那个戴斗笠的人！虽然此刻没戴斗笠，但那张瘦削的脸，那双阴鸷的眼睛，分明就是清风！