第63章 石塔下的孩子们（1/2）

晨光像被揉碎的金箔，顺着石塔裂缝淌进来时，李青正蹲在底层的石阶边，用指尖轻轻拂过最年幼那孩子脸上的绒毛。小家伙怀里还攥着半块桂花糕，糖霜沾在嘴角，睡梦中咂吧着嘴，像是在回味甜意。石塔底层比想象中宽敞，二十多个孩子横七竖八地躺在铺着干草的地面上，最小的不过三岁，最大的也才刚过学龄，每个人怀里都抱着块巴掌大的木牌，牌上刻着单字，笔迹稚嫩却工整。

“蛇姐姐给的？”李青转头看向身旁的云逍，他正用布巾蘸着清水，给个流着口水的男孩擦脸。昨夜的腥气还没完全散去，石塔角落里堆着的麻袋里，露出孩子们没吃完的干粮，其中几袋桂花糕的油纸包装上，印着“苏记”的字样——正是苏州城里最大的糕点铺，也是白衣女子生前常去的地方。

云逍动作一顿，指尖点了点孩子手里的木牌：“你看这些字。”他俯身将散落在地的木牌一一拾起，按顺序排开，“百、鬼、幡、下、魂、魄、归、处。”八个字刚排完，最后那块刻着“处”字的木牌突然微微发烫，边缘浮现出淡金色的纹路，与青溪镇城隍庙那本泛黄账本最后一页的暗纹重合在一起。

李青的呼吸猛地顿住。她记得那本账本，去年深秋在青溪镇查孩童失踪案时，城隍庙的老道士颤巍巍捧出来的，纸页脆得像枯叶，最后一页用朱砂画着座石塔，塔底正是这行字。当时只当是道士故弄玄虚的符咒，此刻看着孩子们怀里的木牌，背脊突然窜起一阵寒意——这些孩子，难道从一开始就被标记好了？

“蛇姐姐……是白衣女子？”最小的孩子不知何时醒了，揉着眼睛坐起来，桂花糕渣掉在草堆里，“她昨天说，等我们攒够木牌上的字，就能回家了。”他举着刻着“魂”字的木牌，小脸上满是期待，“姐姐，‘魂’字后面是‘魄’，我看见阿竹哥哥的木牌上就是‘魄’！”

顺着他指的方向，李青看见个梳着总角的男孩正把刻着“魄”字的木牌往怀里塞，耳根通红。云逍走过去蹲下身，指尖轻轻敲了敲木牌：“这字是谁教你们刻的？”

男孩咬着唇没说话，倒是旁边个扎羊角辫的女孩抢着说：“是蛇姐姐画了样子，让我们自己刻的！她说刻完字，坏人就找不到我们了。”女孩的木牌上刻着“百”字，边缘被磨得光滑，显然刻了很久。

李青注意到，每个孩子的木牌材质都不同：有的是桃木，有的是梨木，还有的用的是石塔周围的青石片。刻着“百”字的木牌是块沉香木，凑近能闻到淡淡的香气，与白衣女子袖间常飘出的味道一模一样。

“蛇姐姐还说，”扎羊角辫的女孩突然压低声音，往李青身边凑了凑，“这些木牌不能弄丢，不然会被‘黑袍爷爷’抓去喂虫子。”她说着打了个哆嗦，小手死死攥住木牌，指节泛白。

“黑袍爷爷？”云逍的眼神沉下来，“是不是戴斗笠、穿黑袍的人？”

孩子们突然集体安静下来，你看我我看你，最后还是最小的孩子怯生生点头：“他……他眼睛是黑洞洞的，上次阿福哥哥的木牌掉在地上，就被他捡走了……”

李青的心猛地一揪。昨夜斗笠人化成焦骨前，黑袍下露出的脖颈上，确实有圈圈虫蛀般的孔洞。她突然想起青溪镇城隍庙的账本，最后一页除了那行字，还画着幅潦草的图：石塔底下盘着条白蛇，塔底的阴影里，无数只手正从土里伸出来，抓向塔顶的孩子。当时以为是道士胡画的，此刻看着这些抱着木牌的孩子，胃里一阵翻搅。

“官差快到了。”云逍突然开口，声音里带着不易察觉的紧绷，“李青，你带孩子们往后门走，我去应付官差。”他顿了顿，指尖在“百鬼幡下，魂魄归处”那行字上敲了敲，“这些字有问题，不能让官差看见。”

李青立刻点头，转身去扶孩子们：“大家乖，姐姐带你们去个安全的地方，那里有热粥喝。”她刻意避开“回家”两个字——这些孩子的家在哪，恐怕连他们自己都记不清了。

最小的孩子抱着她的腿不肯动：“姐姐，蛇姐姐说要等木牌凑齐字才能走……”