第206章 裂痕（2/2）

“集中人手，优先保障硝土提炼。硫磺可向沿海部落以盐铁换取，听闻‘黑齿部’擅采海底硫磺。此事我让通事去办。” 沈清辞沉吟，“另，着人试制‘万人敌’（简易爆炸罐）、‘火鸦’（火箭），不求精良，但求量大，以备守城。”

离开匠作坊，她召来负责与土着贸易的管事。“与高山、黑水、白石三部换粮之事，需加紧。可许以日后优先交易权，及教授锻造、织布之术。然需约定，所换粮草，需分三批交付，防其有变。另，暗中打听‘鬼面’部近期动向，尤其与西番接触细节，有无寻常货物往来。”

午后，沈清辞于中军帐召集赵霆、王焕及各营哨长。“将军南下，‘新杭’安危系于诸位。” 她展开海陆防务图，指尖点划，“赵将军，沿岸炮台需增筑暗堡，多备火油、滚木。哨船巡逻范围扩至三十里，昼烟夜火，示警信号需分明。王副将，陆上防线，尤其西北‘毒蝎谷’方向，多挖壕沟，广布蒺藜、陷坑。另，抽调精锐，组建‘夜不收’小队，专司侦察、骚扰，必要时可伪装‘鬼面’或西番，袭扰其联络线。”

她目光扫过众人：“非常之时，行非常之法。各营口粮再减一成，军官与士卒同例。从即日起，我之日用，减半。工匠、医者、哨探等，口粮照旧。有私藏粮秣、懈怠防务者，军法从事。”

众将凛然应诺。沈清辞又单独留下赵霆：“赵将军，营中可有与‘鬼面’部族曾有往来，或通其语言者？”

赵霆思索片刻：“有一老卒，早年随商队行至雨林深处，曾被‘鬼面’所掳为奴三载，后逃出，略通其语，然对其部深恶痛绝。”

“带来见我。切记，勿令旁人知晓。”

傍晚，那名唤作“老藤”的老卒被引入帐中。他年约五旬，满面风霜，左颊有狰狞刺青，正是“鬼面”部落奴隶标记。听闻夫人欲知“鬼面”内情，他眼中迸出仇恨火光，嘶声道：“夫人，那帮畜生，以活人祭‘毒蝎神’，剥皮剜心，凶残无比！其部居于‘千蛛洞’，地形险恶，毒虫遍布。现任酋长‘毒牙’，性如豺狼，好猜忌，然极重诺。其下有三子，长子‘毒刺’勇悍，次子‘毒涎’狡诈，幼子‘毒腺’体弱，却最得宠爱。三部族常为猎场、水源争斗，‘毒牙’之位，亦非稳固。”

沈清辞静静听着，递过一碗水：“若许以重利，比如……可助其子夺酋长之位，或提供精良武器，使其部族称霸雨林，‘毒牙’会动心否？”

老藤一愣，浑浊眼中闪过思索：“‘毒牙’野心勃勃，然疑心极重。直接利诱，恐反遭其噬。然……若投其所好，比如献上罕见毒物、珍奇宝石，或……掳掠强大部落的战士供其祭祀，或可接近。其幼子‘毒腺’体弱，‘毒牙’遍寻巫医不得，若有人能治其子，或为晋身之阶。”

沈清辞记下，又问：“西番人与之交易，多以何物？”

“听闻是能发巨响冒火的铁棍（火枪），亮晶晶的石头（玻璃珠？），及锋利短刀。西番鬼似在找一种‘会发光的石头’，许以更多铁器、布料。”

沈清辞心中了然，让老藤退下，赏了粮食与布匹，嘱咐其勿对外人言。她铺开纸笔，写下“离间”、“投毒”、“治疾”、“赎买”等词，沉吟良久。与虎谋皮，凶险万分，但或可一试。

深夜，亲卫送来密信——是派往内陆的“夜不收”小队传回。信中提到，“林魈”残部与“鬼面”接触频繁，且“鬼面”部落近期频繁举行大型祭祀，需大量“祭品”。更紧要者，小队在西北山林中发现疑似西番小队活动踪迹，约十余人，配有火器，似在勘探地形，绘制舆图。

“果然按捺不住了。” 沈清辞眸色转冷。西番陆上小队与“鬼面”勾连愈深，海上舰队又虎视眈眈，夫君在“圣岛”恐陷入苦战……她必须在此地，为他们争取时间，撕裂敌盟！

她唤来心腹，低声吩咐：“明日，以我的名义，备厚礼——精盐十斤、上好铁锭五块、景德镇瓷瓶一对、苏绣两匹，外加……前日缴获的那柄镶宝石西番短剑，遣使送往‘鬼面’部落，指名赠予其幼子‘毒腺’，贺其康复之喜。另附书信一封，用汉文与土着符画书写，言永宁侯世子妃久闻‘鬼面’勇武，慕名结交，此微礼不成敬意。若蒙不弃，愿以中原医术，为其幼子诊治顽疾。”

“夫人，这……” 心腹愕然，赠礼敌酋，岂非资敌？

沈清辞嘴角勾起一丝冰冷笑意：“照做便是。再，让老藤随行，充作通事。他知该说什么。”

次日，使者出发。沈清辞登上残破的东门箭楼，远眺西北莽莽山林。风起云涌，山雨欲来。她握紧怀中那半枚温润玉佩（萧景珩所赠另一半月前交还，意为“见佩如晤”），低声自语：“景珩，无论海上有多少惊涛，陆上有多少豺狼，此城，我在，便在。”

她不知道，此刻千里之外的“圣岛”，正被血色与诡谲笼罩。而“新杭”营地内，一双阴沉的眼睛，正暗中注视着使者离去的方向，手指在袖中缓缓摩挲着一枚冰冷坚硬的物件——那是混战中所获、未曾上缴的一小块暗沉“星骸之心”碎片。