第170章 宫墙深处（1/2）

子夜，紫禁城沉睡在黑暗中。

浣衣局位于皇宫西北角，是宫里最偏僻、最艰苦的地方之一。这里常年弥漫着皂角味和潮湿的霉味，几十个太监宫女在这里日夜浆洗，双手泡得发白起皱。

小顺子蹲在井边，用力搓洗着一件龙袍。他二十出头，但背已经有些佝偻，脸上带着与年龄不符的沧桑。冯保倒台后，他从司礼监的得意干儿沦落到浣衣局的苦力，人生大起大落，不过半年时间。

“顺子哥，该换班了。”一个小太监走过来，低声说。

小顺子抬头，看到来人是自己以前收的小徒弟小李子，现在也在浣衣局当差。

“你先去睡吧，我再洗两件。”小顺子说着，手里的动作没停。

小李子没走，反而蹲下来，假装帮忙拧衣服，压低声音说：“顺子哥，外面有人找你。”

小顺子手一顿：“谁？”

“不认识，但说是沈大人派来的。”小李子声音更低了，“人在西华门外等着，说您要是想见，就想办法出去一趟。”

沈墨轩？小顺子心中一动。他跟沈墨轩没什么交情，只在冯保案时见过几面。沈墨轩这时候找他，肯定有事。

“怎么出去？”小顺子问。浣衣局的太监不能随意出宫，除非有差事。

小李子从怀里掏出块腰牌：“我今天去内官监领皂角，多领了一块出门的牌子。您用我的身份出去，一个时辰内回来就行。”

小顺子看着腰牌，犹豫了。私自出宫是大罪，被抓到至少杖责一百。但沈墨轩找他，肯定不是小事。

“顺子哥，您得去。”小李子劝道，“沈大人现在是皇上面前的红人，他找您，说不定是您翻身的机会。”

翻身？小顺子苦笑。冯保倒了，他这种干儿子能保住命就不错了，还翻什么身。

但……万一呢？

他咬咬牙，接过腰牌：“好，我去。你帮我盯着点，要是有人问，就说我拉肚子去茅房了。”

“明白。”

小顺子换上一件干净衣服，揣好腰牌，悄悄溜出浣衣局。他对宫里的路很熟，专挑僻静的小道走，避开巡逻的侍卫。

西华门是宫中杂役进出的偏门，守卫相对松懈。小顺子出示腰牌，守卫看了看，没多问就放行了。

门外停着一辆普通的马车，车夫是个精瘦的汉子，见他出来，低声问：“是小顺子公公吗？”

“是我。”

“请上车。”

小顺子上车，马车立刻启动，在寂静的街道上疾驰。车里很暗，他只能勉强看到对面坐着一个人。

“沈大人？”他试探着问。

“是我。”沈墨轩的声音响起，“小顺子公公，冒昧请你出来，见谅。”

“沈大人客气了。”小顺子坐直身子，“不知大人找奴才，有什么事？”

马车拐进一条小巷，停下。沈墨轩掀开车帘一角，月光照进来，能看清他的脸。

“我想问你一些事，关于冯保，关于宫里。”沈墨轩开门见山，“你如实回答，我保你平安。”

小顺子心里打鼓：“大人想问什么？”

“冯保跟宫外的人勾结，私铸兵器，这事你知道多少？”

小顺子脸色变了变：“大人，奴才只是冯公公的干儿子，这些大事，奴才哪能知道。”

“是吗？”沈墨轩看着他，“但据我所知，冯保有些见不得人的事，都是让你去办的。比如，往宫外送信，接宫外的人进来。”

小顺子低下头，不说话。

“小顺子，”沈墨轩放缓语气，“冯保已经死了，你没必要再为他隐瞒。而且，你现在在浣衣局，日子不好过吧？如果你能帮我，我可以想办法把你调出来，找个清闲的差事。”

这话说到了小顺子心坎上。浣衣局的苦，他真是受够了。每天从天亮洗到天黑，冬天手裂开流血，夏天闷热中暑，还要受管事的打骂。

但他还是不敢说。冯保虽然死了，但冯保背后的人还在。那些人能弄死冯保，弄死他一个小太监更是易如反掌。

“大人，”他小声说，“不是奴才不说，是……是不敢说。有些事，说出来就是死。”

“你不说，也可能是死。”沈墨轩道，“你知不知道，最近宫里死了多少人？”

小顺子一惊：“什么？”

“光是这半个月，就有四个太监‘意外’死亡。”沈墨轩盯着他，“一个失足落井，一个突发急病，一个吃饭噎死，还有一个，自己吊死在房里。你说巧不巧？”

小顺子冷汗下来了。这些事他听说过，但没往心里去。宫里死个太监宫女太正常了，没人会深究。

但现在听沈墨轩一说，确实不对劲。

“这些人……都跟冯保有关系？”他颤声问。

“都是冯保以前的心腹，或者知道一些事的人。”沈墨轩道，“小顺子，你是冯保的干儿子，知道的事比他们只多不少。你觉得，你能活多久？”

小顺子彻底慌了：“大人，那……那奴才该怎么办？”

“跟我合作。”沈墨轩道，“把你知道的都告诉我，我保你平安。而且，我还可以给你一笔钱，足够你下半辈子过活。”

钱，安全。这两样都是小顺子最需要的。

他咬了咬牙：“好，我说。但大人得保证，绝不透露是奴才说的。”

“我保证。”

小顺子深吸一口气，开始说：“冯公公确实跟宫外的人有勾结，但具体是谁，奴才不清楚。冯公公很小心，从不直接跟外人见面，都是通过中间人传话。”

“中间人是谁？”

“有好几个。”小顺子道，“最常见的是一个叫‘老吴’的太监，在御马监当差。他经常帮冯公公往宫外送东西，也带人进来。”

“送什么东西？带什么人？”

“送的都是些文书，还有……还有小件的兵器。”小顺子压低声音，“冯公公有次喝多了说漏嘴，说是在试样品，看看合不合用。”

样品？沈墨轩心中一动：“那些兵器长什么样？”

“不大，有匕首，有短刀，还有……还有一种很小巧的弩，能藏在袖子里。”小顺子比划着，“冯公公说，这种弩好用，近距离能要人命。”

袖弩。这确实是暗杀的利器。

“带进来的是什么人？”

“都是些生面孔，打扮成杂役或者工匠。”小顺子道，“但奴才看得出来，那些人不是普通人。走路姿势，眼神，都跟宫里人不一样。”

“怎么不一样？”

“有杀气。”小顺子道，“就像……就像军人那种感觉。对，就是军人。他们站得笔直，看人时眼神很锐利，手上有老茧。”

军人。沈墨轩想起李成梁说的私兵。难道那些人就是？

“这些人进来后去哪了？”

“奴才不知道。”小顺子摇头，“冯公公不让跟，都是老吴亲自带路。但有一次，奴才偷偷跟了一段，看到他们进了……”

他顿了顿，声音更低了：“进了长春宫。”

长春宫！沈墨轩心中一震。那是郑贵妃的寝宫！

郑贵妃是万历皇帝最宠爱的妃子，生有皇三子朱常洵。她一直想让自己儿子当太子，但皇长子朱常洛是皇后所出，按祖制该立长子。为此，朝中争论多年，万历皇帝也一直犹豫不决。

如果郑贵妃跟冯保有勾结，那问题就严重了。

“你确定是长春宫？”沈墨轩追问。

“确定。”小顺子点头，“奴才当时躲在大树后面，看得清清楚楚。老吴带着三个人，从后门进了长春宫。而且……而且郑贵妃身边的大太监王公公，在门口等着。”

王公公，王坤，郑贵妃的心腹太监。

沈墨轩脑中飞快转动。郑贵妃想立自己儿子为太子，需要朝中支持，也需要……武力？

难道“三爷”是郑贵妃？或者，郑贵妃是“三爷”的人？

不对。郑贵妃虽然得宠，但毕竟是后宫女子，很难直接指挥朝中和边关的事。

那她在这件事里扮演什么角色？

“还有别的吗？”沈墨轩问。

“还有一件事。”小顺子想了想，“冯公公死前那几天，很反常。平时他很镇定，但那几天总发脾气，还经常一个人发呆。有天晚上，奴才听到他在房里自言自语，说什么‘三爷要灭口’、‘得想办法自保’。”

三爷要灭口。这跟沈墨轩的判断一致。

“冯保没说要怎么自保？”

“说了。”小顺子道，“他说他藏了一本账册，记录了所有来往。如果‘三爷’敢动他，他就把账册交出去，大家同归于尽。”

账册！沈墨轩立刻想到杨兆的那本暗账。冯保肯定也有类似的东西。

“账册在哪？”

“奴才不知道。”小顺子摇头，“冯公公很谨慎，这种事不会告诉别人。但奴才猜测，可能藏在……”

他突然停住，脸色变了。

“藏在哪？”沈墨轩追问。

小顺子犹豫了一下：“可能藏在冯公公在宫外的宅子里。冯公公在城东有处私宅，很少人去，但他经常一个人去，一待就是半天。”

“地址？”

“甜水巷，第三户，门口有棵大槐树。”小顺子道，“但大人，那地方可能已经被人搜过了。”

“为什么？”

“冯公公死后第二天，就有人去查抄。”小顺子道，“是东厂的人。带队的就是张诚张公公。”

张诚！又是他！

沈墨轩心中警觉。张诚亲自去查抄冯保的私宅，是公事公办，还是去找账册？

“东厂抄出什么了？”