第525章 智取江陵（1/2）

黄忠从怀中取出一个锦囊——深青色蜀锦缝制，袋口以金线收束，正是临行前刘备亲手所赐。他粗大的手指小心翼翼地解开绳结，取出一方素帛，与甘宁凑在一起细看。

帛上字迹苍劲，只有寥寥数行：

“若已救得刘琮母子，则依此计行事：一，甘宁率水师主力，黄忠所部随行，速速诈取江陵，据其城，控水道，断襄阳与下游之联。二，江陵若下，即固守待援，子义所部兵马旬日可至。三，荆州之事，全系此城。慎之，慎之。”

下方还有一行小字，似是诸葛亮笔迹：“江陵守将蔡中，性庸而多疑，可假曹军旗号诈之。蔡瑁新得曹操封赏，必已通令各城归附。”

黄忠与甘宁对视一眼，俱看到对方眼中的震撼。

“这……”甘宁喉结滚动，“大将军与军师们，竟连蔡瑁会通令各城都算到了？”

黄忠缓缓卷起素帛，他看向甘宁，眼中精光闪烁：“兴霸，依计行事？”

“自然！”甘宁霍然起身，一拳砸在树上，“江陵乃荆州钱粮根本，长江锁钥。若得此城，则襄阳成孤城，曹操纵有十万大军，粮道也被我扼住！此计若成，荆州大势定矣！”

两人当即召集部将，连夜部署。

次日拂晓，黄叙率领二百精骑，护送着受伤的王威、惊魂未定的刘琮母子，以及被捆缚严实的于禁，悄然东去，往江夏方向复命。临行前，黄忠特意嘱咐黄叙：“一路小心，遇曹军斥候则避，务必平安抵达。”

“父亲放心。”黄叙抱拳，目光坚毅。

送走这支小队，黄忠与甘宁立刻整军。甘宁从水师中挑选一千五百名精悍水卒，皆换曹军衣甲旗帜；黄忠本部数千步卒亦做同样装扮。又备下数十辆大车，上覆毡布，内藏弓弩刀盾，扮作辎重队伍。

辰时三刻，朝阳初升。一支三千余人的队伍，打着曹军的旗号，大摇大摆地沿官道向江陵进发。

“汉升将军，”甘宁压低声音，“若那蔡中看出破绽……”

“那便强攻。”黄忠目视前方，声音平静，“江陵守军不过三千，且多是蔡氏私兵，久疏战阵。我军虽少，却皆百战精锐，猝然发难，胜算七成。”

甘宁咧嘴一笑：“末将倒盼他识破，正好杀个痛快。”

三十里路，行军两个时辰。已时末，江陵城巍峨的城墙已映入眼帘。

此城北依长江，东临汉水，墙高池深，确为雄城。城头旌旗招展，隐约可见士卒巡哨。护城河宽达五丈，吊桥高悬，城门紧闭——显然，荆州易主的消息已传至此地，守军提高了戒备。

队伍在城门外一箭之地停下列阵。甘宁使个眼色，一名口齿伶俐的副将策马出列，直奔城下。

“城上守军听着！”副将扬声高喊，操着一口地道的中原官话，“我乃于禁将军麾下先锋官！奉曹司空之命，前来接管江陵！速开城门！”

城头一阵骚动。片刻后，一个身着锦衣、头戴武冠的中年将领出现在垛口后，向下张望——正是江陵守将蔡中。他年约四旬，面白微胖，眼袋浮肿，一副酒色过度的模样。

“于禁将军？”蔡中狐疑道，“可有凭证？”

副将举起一枚令箭——正是从于禁身上搜出的调兵符令：“此乃司空府颁发的调兵令！蔡都督应已通传各城：荆州既归朝廷，各郡县须遵司空号令！尔等还不开门？！”

蔡中眯眼细看那令箭形制，确是司空府制式。他心中犹豫稍减，但仍不放心：“既是于禁将军所部，为何……不见于将军本人？”

副将早有准备，沉声道：“于将军另有要务，护送刘琮公子前去兖州了！命我等先行接管江陵，以备大军粮草！”他语气转厉，“蔡将军，莫要拖延！若误了司空大事，你担待得起吗？！”

蔡中一个激灵。他确已收到蔡瑁密信，信中言：“荆州已降，曹操必遣军接管各城。凡朝廷军马至，务必恭顺，不可违逆，一切待我安排。”信中还特别提到，江陵钱粮重地，曹操定会派心腹大将接管，让他早做准备。

眼下这队人马，衣甲鲜明，旗号整齐，又有司空府令箭……似乎不假。

“再说了，”副将见蔡中犹豫，又加了一把火，“蔡都督如今是镇南侯、水军大都督，深得司空器重。蔡将军乃都督族人，只要尽心办事，还怕没有前程？何必在此疑神疑鬼，平白得罪朝廷？”

这话戳中了蔡中心思。他素来庸碌，全凭蔡氏族人身份才混到这个肥缺。如今蔡瑁攀上曹操，他自然要抱紧大腿。若因猜疑耽误正事，惹恼曹操不说，恐怕蔡瑁也不会饶他。

“罢了罢了……”蔡中终于摆手，“开城门！放吊桥！”

绞盘转动声隆隆响起，沉重的吊桥缓缓放下。城门洞开，露出城内街景。

黄忠与甘宁交换一个眼神，同时挥手。

“进城！”

三千余兵马整齐开拔，鱼贯而入。辎重大车吱呀呀碾过吊桥，车中藏匿的士卒屏息凝神，手握刀柄。

蔡中已下城迎接，堆着笑脸迎上前：“末将蔡中，恭迎将军。不知将军如何称呼？”

黄忠翻身下马，面无表情：“某姓黄，于将军麾下校尉。”他目光扫过城门内外，见守军松懈，大多围观看热闹，心中暗定。

甘宁也下马，带着一队亲兵“不经意”地靠近蔡中及其亲随。

“蔡将军，”黄忠忽然道，“请借一步说话，有要事相商。”

蔡中不疑有他，跟着黄忠走到城门洞内侧。甘宁等人悄无声息地围了上来。

就在这时，黄忠猛地出手！蒲扇般的大手如铁钳般扣住蔡中右臂，反手一拧！蔡中惨叫一声，已被制住！甘宁同时发难，短戟抵住蔡中咽喉，厉喝：“都不许动！”

变故骤生！

城门处的荆州守军全愣住了，等反应过来，黄忠带来的“曹军”已迅速控制城门、绞盘，弓弩手抢占城头，刀盾手结阵封锁街口！那些辎重大车毡布掀开，跃出数百精锐，瞬间将蔡中的数十名亲兵缴械！

“你……你们是……”蔡中面如土色，牙齿打颤。

甘宁扯掉曹军外袍，露出内里锦袍，冷笑：“某乃横江将军甘宁！这位是老将军黄忠！蔡中，江陵城已归我军了！”

蔡中眼前一黑，几乎晕厥。他这才明白，自己中计了！什么于禁部下，什么接管城池，全是诈术！