第23章 潜龙入渊，新枝可依（1/2）

寒江，夜雾，孤舟。

苏砚将手伸出乌篷，指尖划过墨色的江水，刺骨的冰凉瞬间穿透肌肤，直抵心脉。他蜷回手指，默默感受着这份寒意，仿佛要将今夜所有的仓皇与惊险，都凝结在这冰冷的触感里。

耳边是单调的橹声，哗啦——哗啦——，像在为过去几个时辰的奔逃画上句点。官兵急促的拍门声、老周那张总是带笑的脸骤然绷紧、黑暗中翻越院墙时粗粝的砖石擦过掌心的痛感……这些碎片在他脑中一闪而过，旋即被强行按下。

挫败感是有的。廪生的功名，刚刚经营起的人脉网，如同沙堡，潮水一来，便垮塌大半。一股无名火在他胸中郁结，那是对崔氏门阀、对“察事听”这种庞然大物，仅凭一丝怀疑就能如碾死蝼蚁般将他逼入绝境的愤怒。

但更多的，是一种被冷水浇透后的清醒。

他错了。他以为得了功名，有了“青鸢”的暗中扶持，便是破局。实则不然。他拥有的，不过是浮萍之末。而对手动用的，是盘根错节的百年世族之威，是监察天下的国家权柄。

力量……真正的，足以立身，足以抗衡，甚至足以制定规则的力量。 这一次，他不能再仅仅满足于找到一个藏身之所。他需要的是能让他扎根的土壤，是能让他滋长出自身“势”的根基。

船在支流中穿行了两日，两岸景致愈发幽深。喧闹的村镇远去，取而代之的是无边的竹海，风过处，碧波万顷，沙沙作响，如天地间最古老的歌谣。第三日拂晓，小船在一个简陋得几乎与江岸融为一体的石阶码头旁停下。

一名精悍的樵夫早已等候，目光锐利地扫过苏砚，对老周微不可察地点了下头。

“老哥，这趟水路，浪急不急？”樵夫声音低沉，像是寻常的搭话。

老周接口，语气平常：“顺风撑篙，不起浪头。”

暗号对上，滴水不漏。樵夫不再多言，只对苏砚示意：“随我来。”

三人弃舟登岸，踏入竹海深处的蜿蜒小径。露水打湿了衣摆，空气中弥漫着竹叶与泥土的清新气息。走了约莫一刻钟，前方隐约传来朗朗书声，清越入云。转过一个弯，眼前豁然开朗——

一片依山傍水的缓坡上，数间白墙黛瓦的房舍错落有致地散布着，不显奢华，却自有清雅气度。门楣上，一块未经雕琢的木质匾额，上书四个筋骨清奇的大字：青竹书院。

书院依地势而建，看似随意，细看之下，屋舍彼此呼应，路径迂回，竟隐隐含着某种阵法韵律，易守难攻，且极利于隐匿。

张绪并未在书房等他。

引路的学子将苏砚带到后院一片临水的空地上。一位青袍儒者正背对着他，立于一张石案前，手执巨笔，以水为墨，在光滑如镜的石面上笔走龙蛇。他身姿挺拔，动作舒缓自如，仿佛与周围的竹林、流水融为一体。

苏砚静立等候，没有出声。

良久，张绪掷笔回身，目光平静地落在苏砚身上。那目光不像审视，更像是在印证某种早已存在的判断。

“来了。”他语气温和，却自带一股沉静的力量，瞬间抚平了苏砚旅途最后的一丝浮躁。“此地无白苇之喧，亦无朝堂之浊。暂且安心。”