第276章 好自为之（1/2）

夜色中的西山，因着这场秋雨，更添了几分凄清寒意。雨水洗过的山道有些湿滑，空气中弥漫着泥土和落叶腐败的湿润气息。

肃王脚步沉稳，踏在沾湿的落叶上，几不可闻。沈放如同他的影子，在进入红叶亭视野范围前，便已悄无声息地融入道旁的树影之中，锐利的目光扫视着四周，确认除了亭中那人及其不远处一名垂手侍立、看似车夫仆从的人外，并无其他伏兵。

周秉谦听到脚步声，转过身来。月光勉强穿透云层，照亮了他略显苍白和紧张的面容。他见到肃王，立刻躬身长揖，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“下官周秉谦，冒昧相邀，惊扰王爷静养，死罪。”

肃王步入亭中，并未立刻叫他起身，只是解下斗篷的兜帽，露出那张在月光下更显清癯，却目光如电的脸庞。他淡淡地扫了一眼石桌上，那里果然摊着一卷古画，只是夜色深沉，难以看清细节。

“周郎中好雅兴，”肃王的声音平静无波，听不出喜怒，“秋雨夜寒，不在府中安享温暖，却来这荒山野亭品鉴残卷？”

周秉谦维持着躬身的姿势，语气愈发恭敬，却也透着一股豁出去的决绝：“王爷明鉴。下官……下官并非为品画而来。实是……实是心中惶惑，如坠迷雾，特来向王爷‘问道’。”

肃王这才缓缓走到亭中石凳旁，却并未坐下，手指轻轻拂过冰冷的石桌边缘：“哦？周郎中身居吏部要津，掌文选铨衡，乃朝廷栋梁，有何惶惑，需要向本王这个‘静养’闲人请教？”

周秉谦直起身，脸上露出一丝苦涩：“王爷何必明知故问。如今朝局波谲云诡，冯保仗东厂之势，罗织罪名，大兴牢狱。齐王党羽固然有罪，然其手段酷烈，牵连日广，今日能抓齐王党，明日又不知剑指何方。下官……下官虽一向谨小慎微，力求中立，然身处漩涡，岂能独善其身？日前府中管家无知，妄自打探王府消息，已被下官严惩。下官深知此等行径已触怒王爷，今日冒险前来，一为请罪，二为……”

他顿了顿，深吸一口气，仿佛要汲取勇气：“二为寻一条生路。”

肃王静静地看着他，没有说话。山风穿过亭子，带来一阵寒意，周秉谦的衣袍在风中微微抖动。

“下官知道，王爷虽静养府中，但洞若观火。”周秉谦继续道，语速加快，“冯保其人心狠手辣，且野心勃勃。他如今对付齐王党，看似为陛下分忧，实则是在清除异己，扩张势力。齐王倒后，下一个会是谁？是您，肃王殿下？还是我们这些可能不愿依附于他的‘中立’官员？下官位卑言轻，但掌文选之职，在某些人眼中，或成绊脚石，或为垫脚石。下官不愿做冯保的垫脚石，更不愿稀里糊涂成为党争的牺牲品。”

他抬起头，目光恳切地看向肃王：“下官思前想后，满朝文武，能在此乱局中持身以正，能制衡冯保，且能让陛下信重者，唯王爷一人。下官愿效犬马之劳，只求王爷能指明一条道路，保我身家性命无虞。”

这番话说得可谓直白，几乎将身家性命都押了上来。肃王心中念头飞转。周秉谦的投靠，在意料之外，却也在情理之中。冯保的疯狂撕咬，确实让这些原本骑墙的官员感到了切肤之痛。周秉谦的位置关键，若能掌握此人，对于了解吏部动向，甚至在一定程度上影响中下层官员的任免，都有不小的助益。