第277章 投名状（2/2）

一些在齐王倒台和冯保清洗中感到岌岌可危的中下层官员，开始通过各种隐秘的方式，向肃王府表达善意或投靠之意。肃王对此一概不置可否，只是让沈放将这些人的背景、能力、可能的价值以及潜在风险一一记录在案，仔细评估。

他像一位耐心的渔夫，在浑浊的河水里布下无形的网，等待着合适的鱼儿上钩，也警惕着水下的暗流和鳄鱼。

韩贵妃的处境愈发艰难。东厂对宫内的控制日益严密，她几乎寸步难行。试图寻找“药物”的努力彻底失败，派出去的心腹太监如同蒸发了一般，再无音讯。

恐惧和绝望如同毒蛇，啃噬着她的内心。她知道，冯保是在用钝刀子割肉，一点点消磨她的意志，等待她崩溃，或者等待皇帝最终下决心。

而齐王，被软禁在府中，虽然暂时保住了性命，但昔日的权势烟消云散，门人党羽或被抓捕，或作鸟兽散。

皇帝的申饬和宗人府差事的剥夺，更是让他威望扫地。他每日在府中暴怒无常，却又无计可施，只能眼睁睁看着自己经营多年的势力土崩瓦解。

这一日，天刚蒙蒙亮，一骑快马踏破清晨的宁静，直入皇宫。是八百里加急的军报。

北境，鞑靼部族趁秋高马肥，集结重兵，叩关犯边！边军猝不及防，连失两座堡寨，告急文书雪片般飞向京城。

消息传来，举朝震惊。

皇帝在早朝上勃然大怒，厉声斥责兵部及边关守将无能。然而，怒斥解决不了问题。当务之急，是选派得力将领，率军驰援，稳定边局。

朝堂之上，顿时又为谁堪当此任而争论不休。齐王党倒台，原本依附齐王的军方将领大多受到牵连，或下狱或停职，可用之人骤减。

剩下的将领中，资历足够、能力出众者，要么镇守其他要地不能轻动，要么与齐王党有过牵连而让皇帝心存疑虑。

冯保站在丹陛之下，眼观鼻，鼻观心，心中却在急速盘算。这是一个机会，一个将他的人，或者至少是亲近他的人，安插到军中的重要机会。他悄悄向几名交好的官员递了眼色。

立刻有官员出列，推荐京营的一位都督，此人与冯保过往甚密。

但马上遭到其他官员的反对，认为京营需要拱卫京师，不宜轻动，且该都督久疏战阵，恐难当大任。

又有人推荐几位老将，但或因年事已高，或因身体原因，都被皇帝否决。

争论半晌，没有结果。皇帝的脸色越来越难看。

就在这时，一直沉默的司礼监掌印太监，也是冯保在宫内的对头之一，小心翼翼地开口：“陛下，老奴记得……去岁漕运疏通，河道整治，肃王殿下似乎……与几位边军出身的将领合作颇佳，且殿下虽年轻，但遇事沉稳，调度有方……”

他没有明说推荐肃王，只是提了这么一句。但在这个敏感的时刻，这句话如同在平静的湖面投下一颗石子。