第324章 来使（1/2）

“谢皇帝陛下！”莫咄啜与哈鲁躬身行礼，在鸿胪寺官员指引下，于御座右下首专设的席位落座，位置颇为靠前，显示出皇帝对此次议和的重视。

其余皇子、宗亲、文武百官也依次入席。肃王的位置在皇子席列中较为靠前，与齐王相隔不远。

他能感觉到，自入殿后，几道若有若无的目光便不时落在他身上——皇帝的深沉，齐王的审视，哈鲁的隐晦，还有来自勋贵席列中某些方向的、意味不明的打量。

宴席开始，钟磬和鸣，丝竹悦耳。宫女太监如穿花蝴蝶般奉上珍馐美馔，琼浆玉液。殿内气氛看似热烈祥和，觥筹交错，笑语寒暄。

但肃王却食不知味。他一边应付着必要的客套，一边将大部分心神都放在观察上。

皇帝与莫咄啜的交谈不温不火，多是场面话，偶尔提及边境贸易、草场划分等具体议题，也都是点到即止。哈鲁大多数时候沉默地饮酒，偶尔与身旁的随从低语，目光却不时掠过殿中诸人，尤其在几位皇子、以及几位掌兵的武将身上停留时间稍长。

齐王显得颇为活跃，不仅与相邻的宗室谈笑风生，还几次主动向使团方向举杯示意，言语间透着一股想要结交的意味。德妃的兄长也频频与几位武将举杯，声音洪亮，似乎在谈论着什么边关轶事。

一切都看似正常，正常的宫宴流程，正常的外交应酬。但肃王心中的那根弦，却越绷越紧。太正常了，反而透着不寻常。无论是皇帝在侧殿那番意味深长的话，还是哈鲁昨夜与内侍的接触，或是齐王过分的热情，都不应该毫无后续。

他在等待，等待那个可能打破平静的契机。

酒过三巡，气氛越发松弛。舞姬入场，水袖翩跹，乐声靡靡。一些官员已略有醉意，说话声音也大了几分。

就在这时，副使哈鲁忽然放下酒杯，站起身，朝着御座方向，用略显生硬但足够清晰的大周官话朗声道：“尊敬的大周皇帝陛下，外臣哈鲁，有一事相求，望陛下恩准。”

殿内骤然一静。舞姬停下动作，乐声渐息。所有人的目光都集中到了哈鲁身上。莫咄啜眉头微皱，似乎对哈鲁的突然举动有些意外，但并未出声制止。

皇帝神色不变，放下手中的玉箸，淡淡道：“副使有何事？但讲无妨。”

哈鲁抱拳躬身，姿态放得颇低，语气却带着一种草原汉子特有的直率：“外臣久闻大周地大物博，人杰地灵，尤其皇室子弟，文武双全，英才辈出。”

“外臣出身草原，自幼好武，粗通骑射，心中仰慕大周英杰已久。今日得见天颜，又有幸与诸位皇子、将军同殿共饮，实乃三生有幸。外臣斗胆，想借此良辰，向大周的英雄们讨教一二，切磋武艺，以助酒兴，也让我北狄儿郎，见识见识天朝上国的风采！不知陛下可否成全外臣这小小的心愿？”

此言一出，殿内响起一阵低低的议论声。北狄人好武，提出比武助兴并不稀奇，往年也有过类似情形。但在此刻提出，尤其是在两国关系微妙、和谈尚未完全落定的敏感时刻，就有些耐人寻味了。而且，哈鲁特意点出“皇子”与“将军”，其用意恐怕不止“助兴”那么简单。