第229章 书生异状，暗影初现（1/2）

正月刚过，宋家庄的工坊里已是一派忙碌景象。火药坊外的空地上，吴硝石正带着几个新学徒晾晒硝石，白色的晶体在阳光下泛着冷光，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。不远处的树荫下，一个穿着洗得发白长衫的年轻男子正低头翻着一本破旧的《论语》，时不时抬眼往火药坊的方向瞟，手指无意识地摩挲着书页边缘，他就是上月通过甄别加入庄里的新难民，自称陈四，是常州城里落魄的书生，清军破城后一路逃来。

“陈先生，您怎么不去学堂帮忙？”路过的庄民笑着打招呼。宋家庄的学堂缺教书先生，之前账房见陈四识文断字，曾邀请他去给夜校的壮丁教识字，可陈四却以“身子虚弱，不耐劳累”推脱了，反而总在工坊附近闲逛。

陈四抬起头，脸上挤出温和的笑：“闲来无事，晒晒太阳。你们这工坊倒是热闹，不知是在做什么？”

“做火药呢！”庄民没多想，随口答道，“庄里的震天雷、突火枪都靠这火药，有了这东西，土匪都不敢来犯！”

“震天雷？”陈四眼里闪过一丝不易察觉的光亮，往前凑了两步，“就是传闻中一炸能掀翻一片的‘天雷’？不知这东西是如何造的？用料金贵吗？”

他这话问得太细，吴硝石恰好从坊里出来，闻言皱了皱眉。之前宋阳特意叮嘱过，火药坊的事不能对外人多说，尤其是新庄民。“这位先生，工坊的事是庄里的机密，不便多问。”吴硝石语气冷淡，挥手让学徒们把硝石往坊里搬，“您要是没事，还是离这儿远点，火药这东西危险。”

陈四脸上的笑容僵了一下，连忙后退两步，拱手道：“是在下唐突了，多有冒犯。”说着便转身离开，可走了没几步，又绕到工坊的后墙根，借着树影的掩护，往墙内窥探，里面正有工匠往陶罐里填火药，看模样像是在做震天雷。

这一幕恰好被巡逻的王二柱看在眼里。他早就觉得陈四不对劲：别的新庄民要么去垦荒，要么去工坊干活，只有陈四整天捧着本书闲逛，不事生产，还总往火药坊、护庄队驻地这些要害地方凑。前几天护庄队操练突火枪，陈四就在不远处的土坡上“看书”，眼睛却时不时往操练场瞟，连队员们换弹的动作都看得格外仔细。

“跟上他，别被发现。”王二柱对着身边的两个护庄队员低声吩咐，自己则转身往宋阳的书房去。