第208章 脆弱的平衡（1/2）

清明过后，宋家庄外的荒地被庄民们开垦出大半，新翻的泥土带着湿气，混着草籽的清香飘在风里。日出时分，田埂上就挤满了忙碌的身影，老人扶着犁，壮年挥着锄头，孩子们提着小篮子跟在后面捡草籽，偶尔传来几声清脆的嬉闹，打破了清晨的宁静。庄墙上的震天雷被挪到了隐蔽的地窖口，墙头的弩手换成了轮值的庄民，手里握着的不再是紧绷的弩箭，而是装着种子的布口袋，见田埂上的人忙不过来，便顺着梯子往下递。

宋阳披着件粗布短褂，手里捏着一把刚抽芽的麦种，蹲在田埂边查看土壤的湿度。赵老蔫扛着锄头走过来，裤脚沾着泥点，脸上却笑开了花：“小哥，今年的墒情好，这麦种撒下去，秋天保管能有个好收成！咱们地窖里的粮食够吃，新粮再收上来，就算大顺军每月来要五十石，也能应付了。”

宋阳顺着他的话头望去，庄西的哨塔上，那面褪色的“顺”字旗在风里轻轻晃着，旗子下的哨位上，两个护庄队员正望着远处的山道——那里是大顺军来人的必经之路，也是他们监视西边动向的哨点。“能应付是好事，但不能掉以轻心。”宋阳站起身，拍了拍手上的泥土，“昨天去山上打猎的庄民说，看到三个穿清军号服的人在西边的山坳里张望，怕是之前留下的斥候还没走。”

赵老蔫脸上的笑容淡了些：“清军斥候还在？他们还惦记着咱们庄子？”

“不是惦记庄子，是惦记这一带的动向。”宋阳望着西南方向，那里是清军南下的路径，“他们要追着李自成的主力打，这一带是必经之地，留着斥候，是怕明军或大顺军在这里设伏。咱们只要不掺和进去，他们就不会来招惹咱们，但也不能让他们发现咱们和大顺军的‘猫腻’——往后送粮时，多绕几条路，别让斥候看到。”

两人正说着，远处传来一阵马蹄声，是去镇上换盐的庄民回来了。领头的庄民勒住马，隔着田埂喊：“小哥，镇上听说了，南边清军和大顺军打了一仗，大顺军退到了淮河边上，清军还在追！另外，有人看到明军的队伍往府城去了，好像是要汇合了再南下。”

宋阳心里了然——清军和大顺军的主力还在纠缠，明军忙着汇合残部，这才是宋家庄能安稳的根本原因。三方都有更重要的战略目标，没人愿意在这个小庄子上浪费精力，所谓的“中立”，不过是三方互相妥协下的暂时结果。

他跟着赵老蔫回庄时，正好撞见李铁锤在铁匠铺前教年轻庄民打造农具。通红的铁块在砧上被敲得“叮叮当当”响，火星溅在李铁锤的脸上，映得他眼里满是干劲。“小哥，你来得正好！”李铁锤放下锤子，拿起一把刚打好的锄头，“你看这锄头，刃口磨得锋利，木柄也结实，庄民们用着顺手，开垦荒地也快些！对了，铁壳震天雷还剩三十枚，火药还够造二十枚，要不要再接着造？”

“造，怎么不造。”宋阳接过锄头，掂量了掂量，分量正好，“不仅要造震天雷，弩箭也要多打些。清军和大顺军的仗不知道要打多久，万一哪方败了，散兵流寇肯定会往这边跑，没有足够的火器，镇不住他们。”

李铁锤点头应下，转身又拿起了锤子。宋阳走到旁边的护庄队训练场——十几个年轻庄民正在练习刺杀，手里的长枪刺出时带着风声，动作虽不算标准，却比之前整齐了不少。王二柱拿着一根木棍，在队伍里来回走动，时不时纠正庄民的姿势：“胳膊再直些！刺出去要快，收回来也要快！遇到散兵，别慌，跟着队伍一起上！”