第139章 旧简新途（1/2）

残简犹存关塞语，

新帆已破海天雾。

莫道前路无知己，

薪火相传自有途。

长安的雪落了又融，太学的杏坛下积起薄薄的春泥。虾仁翻检着潼阳关带回的旧物，在一个褪色的布包里，摸到了几卷泛黄的竹简——那是当年在落霞城，老军医临终前塞给他的，说是从一个战死的书生身上找到的，上面写着些“格物致知”的杂论，字迹潦草，还沾着暗红的血渍。

“陛下，周将军的信使到了，就在殿外候着。”内侍轻声禀报。

虾仁将竹简小心收好，起身道：“宣。”

信使是个年轻水兵，脸上还带着南海的风霜，捧着一个铜匣跪在殿中：“启禀陛下，周将军在吕宋发现一处古船残骸，舱内有西域文书与铁器，说与老军医留下的竹简或许有关，特命小的送来。”

铜匣打开，里面铺着防潮的丝绸，放着几页残破的羊皮卷，还有一柄锈迹斑斑的铁刀。羊皮卷上的文字弯弯曲曲，虾仁一个也不认得，倒是那铁刀的形制，与中原的环首刀不同，刀身窄而长，柄上刻着颗星芒状的花纹。

“这文字……像极了西域火祆教的经文。”苏子谦凑过来细看，眉头紧锁，“只是更古老些。周将军说，古船残骸的木料经匠人辨认，至少有三百年了，船上的铁器带着锻钢的痕迹，比咱们现在的百炼钢还要精纯。”

虾仁拿起铁刀，入手比寻常铁器更沉，虽锈迹斑斑，却能看出刃口的锋利。他忽然想起老军医的竹简上有句话：“西有奇铁，可锻神兵，其法传于海客。”当年只当是书生妄言，如今看来，或许藏着不为人知的往事。

“传旨周侗，”虾仁指尖在羊皮卷上划过，“仔细勘察古船残骸，寻找更多线索；另让译馆的先生合力破译这些文字，务必弄清这船的来历。”

信使领旨退下，虾仁重新展开竹简。老军医的字歪歪扭扭，却透着一股执拗，除了“格物致知”的杂论，还记着些零碎的见闻：“某在河西见胡商持琉璃，透光如冰，问其源，曰来自海西，越七海而至……”

“海西？”虾仁喃喃自语，想起周侗在南海绘制的海图，最西端只到“红毛夷之国”，再往西，便是未知的海域，“难道三百年前，就有船能跨越七海？”

太子凑过来，指着竹简上的图画：“父皇，这画的是什么？像个会转的轮子。”

竹简的角落里，果然画着个奇怪的轮子，边缘带着齿，中间穿了根轴，旁边注着“水转百戏”四字。虾仁忽然想起登州船坞里的水车，若将这齿轮的法子用在水车上，或许能省力百倍。

“子谦，”他将竹简递过去，“让工部的工匠看看，能不能按这图造出东西来。”

苏子谦接过竹简，看着上面的齿轮图，眼睛一亮：“陛下，这若是成了，不光是水车，连纺织机、冶铁炉都能省力！”

接下来的日子，长安译馆与吕宋的消息往来不断。译馆的先生们对照西域各国的古文字，终于破译出羊皮卷的部分内容——这是一艘来自“大秦”（古代对罗马帝国的称呼）的商船，船上载着锻钢技艺与天文图，原本想经西域前往中原，却在南海遭遇风暴，沉没于吕宋海域。

“大秦……”虾仁站在太学的世界舆图前，这张图是周侗根据缴获的弗朗机海图增补的，大秦的位置在最西端，与中原隔着万水千山，“三百年前，他们就能造出跨洋的船，锻出精钢，可见天下之大，远超咱们的想象。”

恰在此时，工部的工匠送来一个木匣，里面装着个巴掌大的齿轮模型，转动起来灵活自如。“陛下，按竹简上的法子造的，用的是吕宋的硬木，比预想的还要顺滑！”工匠兴奋地演示，“若是放大了，安在冶铁炉的风箱上，一人就能抵十人用！”