第148章 凯瑟琳的沐浴时间（2/2）

狂风裹挟着冰冷的雨水，如同鞭子般抽打在厚重的斗篷和冰冷的铠甲上。边境哨所的火把在风雨中摇曳不定，光线昏黄破碎。

马蹄踏在泥泞的道路上，发出令人心烦的噗嗤声。凯瑟琳亲自带队巡逻，敏锐的直觉和斥候的情报，让他们截获了一支伪装成商队的奴隶贩子队伍。

肮脏的交易在帝国法律的重压下转入地下，却从未真正断绝。那些被贪婪蒙蔽双眼的渣滓，总是幻想着能在黑暗的缝隙中攫取暴利。

在贩子车队最隐蔽、最肮脏的一辆马车里，凯瑟琳发现了那个小小的身影。

一个由粗黑铁条焊接而成的狭小牢笼，如同野兽的囚笼。里面蜷缩着一个瘦骨嶙峋的半精灵女孩，湿透的、布满破洞的亚麻布紧紧贴在她单薄的身体上，勾勒出令人心痛的轮廓。

少女的棕色短发湿漉漉地黏在苍白的小脸上，身体因寒冷和恐惧剧烈地颤抖着，同时爆发出一阵阵撕心裂肺的咳嗽，那声音在雨夜里显得格外微弱、绝望。

审讯的结果令人愤怒又可笑——这群胆大包天却又愚蠢透顶的贩子，竟然直接从精灵森国边缘的半精灵村落下手，为了缩短路程、降低成本，选择了横穿泰卡斯帝国腹地的“捷径”！

他们低估了帝国骑士团对边境和内地的监控力度，也高估了自己的运气。

在确凿的证据和帝国铁律面前，这些践踏生命的渣滓没有任何辩解的余地。不久后，边境哨所外临时竖起的绞刑架上，便多了一排在风雨中晃荡的、罪恶的躯体。

然而正义的审判之后，一个更棘手的问题摆在了面前：

那些被解救出来的、如同惊弓之鸟的半精灵们，该何去何从？他们大多来自精灵森国边境模糊地带的无名村落，身份模糊，没有明确的归属。

凯瑟琳派出的信使带回了冰冷的回绝。

高傲的精灵王国以“血脉不纯”为由，拒绝承认这些半精灵是他们的子民，更否认其边境发生过此类“有损国体”的事件。

而那些半精灵自治社区的小执政官们，则出于对人口流失责任和潜在社会问题的担忧，也纷纷选择了沉默和否认。

原本拥有模糊归属的受害者，在官僚的推诿和现实的冷漠中，瞬间变成了无根的浮萍，成为了双方都不愿认领的“麻烦”。

如今连唯一的“货物”身份也被剥夺，成了漂浮在帝国法律夹缝中的、无根的浮萍。

崇尚万族共荣的泰卡斯帝国无法坐视这些无辜者在自己的土地上再次流离失所。

最终，一道命令从帝都传来：由帝国暂时接收安置这些半精灵，而作为直接解救者的帝国骑士团，则承担起管理和引导他们融入帝国社会的责任。

在临时安置点里，那个在铁笼中咳嗽、有着一双受惊小鹿般眼睛的棕发女孩，吸引了凯瑟琳的注意。

或许是那晚雨太大，或许是女孩咳得太可怜，又或许是骑士团长需要做出一个姿态。

总之，伟大的帝国之手殿下做出了决定。

她没有选择更正式的监护关系，而是以“姐姐”的身份，将这个沉默寡言、带着一身伤痕和惊惧的半精灵少女莉莉安，带回了自己位于蔷薇区的家。

从此，冷清的骑士别墅里，便多了一抹带着玫瑰香气的、脆弱又坚韧的身影。