第383章 人口膨胀（2/2）

汤米看着母亲安宁的面容和妹妹开心的笑脸，心中充满了前所未有的责任感和满足感。

他轻轻一夹马腹，回到队伍侧翼的位置，继续履行着他作为卡恩福德士兵的职责。

……

两天后，当卡尔率领着最后的队伍，翻过通往卡恩福德的最后一道山梁时，眼前的景象让他和所有随行的人都惊呆了。

原本城堡所在的山脚下，只有零星散布的房屋和开垦出的农田，视野开阔，甚至可以一直望到远处的森林边缘。

然而现在，放眼望去，从山脚一直延伸到远处的平原，密密麻麻、杂乱无章地布满了用树枝、破布、草席甚至泥土匆匆搭建起来的窝棚！

成千上万的窝棚连成一片，如同给大地铺上了一层灰褐色的、蠕动的苔藓，无数条被人踩出来的泥泞小路在这些窝棚间蜿蜒穿梭。

空气中弥漫着浓重的人畜气味、炊烟味以及一种人口过度密集特有的浑浊气息。

人声鼎沸，孩子的哭闹声、大人的叫喊声、争执声、偶尔还有牲畜的嘶鸣混杂在一起，形成一种令人头晕目眩的嘈杂背景音。

更触目惊心的是，卡恩福德城堡附近几个原本郁郁葱葱的山头，此刻像是被剃了头一样，大片大片的树木被砍伐一空，只留下光秃秃的树桩和散落的枝叶，显然是为了搭建窝棚和充当燃料。

“这……这是怎么回事？”卡尔勒住战马，几乎不敢相信自己的眼睛，他知道带回来的人很多，但眼前这幅景象，远远超出了他的想象，简直像是一座凭空出现的难民营、

里昂连长策马靠近，面色凝重：“大人，这……人也太多了！我们的兵营恐怕都被围住了。”

“走，先回城堡！”卡尔定了定神，命令道。

他们一行人，特别是骑兵，不得不极其艰难地穿过这片拥挤不堪的窝棚区。

人群看到这支装备精良的队伍，纷纷投来好奇、敬畏、或是带着一丝期盼的目光，自发地让开一条狭窄的通道，但通道两旁挤满了人，前进速度异常缓慢。

里昂和骑兵们不得不时刻呼喝，小心控制着有些受惊的战马，避免踩踏到人。

好不容易穿过这片“窝棚海洋”，抵达位于小山上的城堡时，卡尔发现连城堡外围的空地都被临时搭建的棚户占满了。

城堡的守卫显然也增加了数倍，神情紧张地维持着秩序。

卡尔将队伍的安置工作交给里昂，自己则快步穿过城堡庭院，直奔总管埃德加办公的房间。

推开房门，只见埃德加正埋首在一堆摊开的地图和账册中间，原本梳理得一丝不苟的头发此刻有些凌乱，眼袋深重，脸上写满了疲惫和焦虑。

“埃德加！”卡尔唤道。

埃德加闻声抬起头，看到是卡尔，像是看到了救星，又像是看到了“罪魁祸首”，他猛地站起身，甚至顾不上行礼，语气带着一种近乎崩溃的急切：

“大人！您可算回来了！我正想派人去路上找您！这…这到底是什么情况？”他伸手指向窗外那一片狼藉的景象，“您之前说会带一批流民回来补充人口，可您没说……没说会是这么多人啊！”

他拿起桌上的一份粗略统计册，手指因为激动有些发抖：“我这边初步清点了一下，光是这几天陆续抵达、并在附近扎下根来的人口，起码有两万七千人！这还不算后续可能还在路上的人！”

“大人，我们卡恩福德原有的领民，把所有能喘气的都算上，也不过五千多人！这可是五倍的差距啊！”

埃德加的声音带着苦涩和无奈：“现有的房屋、仓库、甚至马厩，早就塞满了最早抵达的那批人！后来的这些人，我们根本无力安置，只能让他们自行在城外寻找空地搭建窝棚暂住。”

“您也看到了，附近的树林都快被他们砍光了！粮食、饮水、卫生、治安……所有的问题都像山一样压下来！大人，我们现有的这点人手和存粮，根本撑不住啊！”