第113章 夜火照矿坡，铜锅炖百味（2/2）
她蹲下来，手掌贴在青石板上。
震动更明显了，顺着指尖往骨头里钻。
小桃抬头望向村北的矿坡，那里的夜火还在烧，火光里，赤阳椒的影子在墙上摇晃，像无数只手，正朝着地底抓去。
小桃的指甲几乎要掐进青石板里。
地底那阵闷震又滚了过来，像有头沉睡的兽在翻身。
她后颈的汗毛根根竖起，猛地扯住身后验选堂帮工阿莲的手腕：“去叫老栓头带铁锹，再让阿木把矿坡的火把多添两捆！”话音未落，自己已掀开门帘冲进地窖。
地窖深处的温养区用粗麻帘隔出半间，霉味里混着若有似无的辛香。
小桃摸黑拽开麻帘，竹架上的陶瓮突然“咔”地轻响——是赤阳椒的陶封！
她抖着手掀开最上层的棉絮，三株椒秧从腐叶堆里钻出来，椒果垂在枝桠上，红得像浸过血，表皮还凝着细密的水珠，在火把下泛着琉璃般的光。
“阿莲！快拿灯！”小桃的声音带着破音。
油灯凑近的刹那，满室红光。
三枚赤阳椒每枚都有成人拇指长，椒尖微翘，表面的棱纹像用金线勾勒，连椒蒂都泛着蜜色。
小桃指尖刚碰到椒果，整株秧苗突然颤了颤，一滴透亮的椒汁顺着指缝滑下，烫得她倒抽冷气——那温度竟比灶膛里的碳火还热三分。
“熟了……真的熟了！”阿莲的油灯晃得厉害，灯影里小桃的眼睛亮得吓人。
她想起三个月前苏惜棠把刚发芽的赤阳椒苗交给她时说的话：“这是灵田最金贵的苗子，得用矿脉的潮气养着，等它红得像血，就是能救命的时候。”此刻这三株椒果，红得哪是血？
分明是淬了灵泉的火。
小桃鬼使神差摘下一枚，用帕子擦了擦，轻轻咬下一角。
辣味像炸开的春雷，从舌尖直窜到天灵盖，可那辣不灼人，反带着股清甜，顺着喉咙往四肢百骸钻，冻得发僵的手指瞬间暖了，连上个月被山匪划伤的旧疤都开始发痒——是在长新肉。
“阿莲！跑着去喊惜棠姐！”小桃把剩下的半枚椒塞进阿莲嘴里，“就说温养区的赤阳椒成了！”阿莲含着椒果跑得跌跌撞撞，可那股热流推着她脚步生风，刚跑出地窖就撞进苏惜棠怀里。
苏惜棠正往高台上送最后一坛酱汤，听见“赤阳椒”三个字，手一抖，坛盖“当啷”落地。
关凌飞从后面扶住她，猎刀的刀柄硌着她后腰：“我陪你去。”两人冲进地窖时，小桃正用竹片刮着椒肉，红汁滴进陶碗里，香气已经顺着通风口往外窜。
“这味……”苏惜棠凑近碗沿，鼻尖被辣得发酸，可胸腔里像烧起团火，“比我在空间里闻的还冲十倍。”她突然抓住小桃的手腕，“拿研钵来，把三株全磨成粉。”
“惜棠姐？”小桃有些犹豫，“这是头茬，是不是该留着……”
“留着等州府的刀砍下来？”苏惜棠扯下腰间玉佩，空间里的灵泉在玉佩内侧晃出银纹，“州府的人明天就到，他们要的是咱们怕。可这椒粉掺进百味锅——”她指了指远处还在沸腾的铜锅，“能让十里外的人都闻见青竹村的底气。”
研钵的石杵落下时，整座地窖都在飘香。
关凌飞站在门口，看着苏惜棠沾了椒粉的指尖在碗沿抹过，红粉簌簌落进木勺。
“去，把这勺粉撒进最大的铜锅里。”她抬头时，眼角泛着红，不知是辣的还是急的，“要让每个喝到汤的人都知道，咱们有能烧穿寒冬的东西。”
老鲁是闻着味找来的。
他扒着门框直喘气，手里还攥着半块没漆完的碗：“这、这味……”他抽了抽鼻子，眼眶突然红了，“我给县太爷家漆过喜宴的碗，御厨调的汤都没这股子鲜辣。当年我爹跟着商队进过京城，说御膳房的厨子最讲究‘醒味’，要能让人喝一口就记一辈子——惜棠丫头，你这椒粉，能入御膳。”
苏惜棠没接话，她盯着铜锅里腾起的热气。
椒粉撒进去的刹那，白汽突然凝成一道红雾，像条龙似的往天上窜，掠过村头老槐树，掠过矿坡的夜火，直往三十里外的州府营寨飘去。
“报——”
山风卷着马蹄声撞进村子。
关凌飞的飞鸢突然从夜空里俯冲下来，爪子上拴着块碎布。
苏惜棠展开一看，是小桃派去盯梢的小子写的：“州府前锋距村十里，见火光后扎营，未敢再进。”
“他们怕了。”关凌飞把猎刀往地上一插，刀身震得土块簌簌落，“刚才飞鸢看见，营里的火把灭了小半，有个穿甲的在骂娘。”
苏惜棠望着矿坡方向。
那里的夜火还在烧，火光里墨影狼的影子拉得老长，像道黑墙。
她摸了摸腰间玉佩，空间里的灵泉突然翻起赤金涟漪，红丝顺着玉佩纹路爬上手背——是矿脉在共鸣。
三息，不多不少，像在应和什么。
“他们怕的不是火，是人心。”她轻声说，“怕咱们穷的时候敢拼，富了更敢拼。”
子时四刻，青竹村的百味锅见了底。
老阿公抹着嘴直拍大腿：“比我当年娶亲喝的喜酒还痛快！”周翠花攥着空碗不肯放，把碗底舔得发亮：“我活了五十年，没喝过这么暖的汤……”
小桃蹲在温养区收拾椒秧，突然在腐叶里摸到三颗滚圆的椒籽。
红得透亮，像浸了灵泉的玛瑙。
她刚要捡，苏惜棠的手从后面伸过来，轻轻覆在她手背：“留着。”
“姐？”
“等天再冷些。”苏惜棠把椒籽拢进掌心，“等咱们要种更金贵的东西时。”
矿坡深处，塌方的石缝里渗出一线红光。
那光极细，却亮得像活物，顺着岩缝蜿蜒游走，所过之处，陈年的矿渣泛出星星点点的金斑——像沉睡的矿脉，正在苏醒。