第168章 暗泉破冰救九村，火符焚账震敌心（1/2）

苏惜棠在门槛上站了足有半柱香，直到北风卷着雪粒扑得她眼眶发酸，才猛地回神。

堂屋案上的铜灯被风掀得忽明忽暗，映得《九村舆图》上的红渠像道渗血的伤口——那是九村祖祖辈辈用血汗凿出的引水渠，若真断了......

阿姐！石伢子裹着件厚棉袍撞进来，冻得通红的鼻尖挂着冰碴，程姨让我来问，储水的陶瓮是搬东屋还是西屋？

苏惜棠抹了把脸，把舆图往怀里拢了拢：东屋向阳，瓮口盖厚布。

记着，先紧着有小娃的人家分。她话音未落，窗外突然掠过扑棱棱的响动，一只灰羽信鸽地撞在窗纸上。

是飞鹰队的传信鸽！石伢子眼尖，扑过去揭开窗纸，信鸽爪子上的竹筒落进铜盆。

苏惜棠抖着手抽出纸条，关凌飞的字迹歪歪扭扭，墨痕里还沾着冰碴：闸门封死，渠断。

犬嗅冰下有热，破得暗泉，需三日。

她手指突然发颤，纸条险些落地。

石伢子凑过来：阿姐，是姐夫的信？

去喊程七娘。苏惜棠深吸一口气，把纸条塞进袖中，再让铁柱家的把灶屋的大陶瓮全搬到前院。她转身往药柜跑，药杵撞得木架咚咚响，石伢子，你带放牛娃沿渠插三角旗，红布写死水有毒，记着离冰面三尺插——

阿姐！石伢子扒着门框喊，程姨来了！

程七娘裹着件靛青棉斗篷跨进来，发间银簪在火光里闪了闪：我在院外听见信鸽响。她盯着苏惜棠发颤的指尖，突然伸手按住她手背，慢慢说。

苏惜棠反手攥住程七娘的手腕，掌心的温度透过粗布直渗进去：水库闸门被封，渠水断了。

凌飞说冰下有暗泉，可挖，但要三日。她抓起案上的算盘噼里啪啦拨了通，九村三百口人，存水最多撑两日。

得把暖炕的水全收起来——

储水令。程七娘接口，我这就去喊妇人会。

每户限两瓮，小娃优先。她转身要走，又回头补了句，灶屋的热水锅别停，我让刘婶子盯着。

等等。苏惜棠从药柜里抓出一把泽泻、茯苓，把这些碾碎了煮水，叫清水利尿汤，每人每日一碗。

脱水的人喝了能缓解。她把药包塞进程七娘手里，各村的稳婆都要分到，特别是王家坪——他们离水库最近，断水最早。

程七娘捏着药包点头，斗篷下摆扫过门槛时突然顿住：你呢？

我去石伢子那。苏惜棠抄起墙角的竹篓，里面装着叠三角红布，得赶在明早前把渠边的死水标记完，不然有人喝了发臭的水......她没说完，竹篓里的红布被风掀起一角，像团跳动的血。

石伢子早把放牛娃们聚在院门口，十个半大的小子裹着补丁摞补丁的棉袄，鼻尖全冻得通红。

苏惜棠给每人塞了块烤红薯：记着，插旗要插在冰面塌下去的地方——那底下的水不流动，最容易发臭。她摸了摸最小的虎子的头，虎子跟我走，你眼神尖。

雪越下越大，一行人踩着没踝的雪往渠边走。

苏惜棠的棉鞋浸了水，冻得脚趾发木，可她走得飞快，竹篓里的红布被风吹得猎猎作响。

直到第三处冰塌之前，虎子突然拽她裤脚：阿姐，那是啥？

顺着他手指的方向，渠边歪歪扭扭插着根树枝，上面挂着块灰布——是陆昭的人留的标记。

苏惜棠心口一跳，蹲下身扒开积雪，底下压着张字条：盐账在怀，今夜焚。

她捏着字条站起身，雪粒打在脸上生疼。

陆昭说过要去取陆家的盐铁账册，那些本子记着这些年陆家如何用私盐卡九村的脖子......她望着远处忽明忽暗的山火，突然听见风里飘来马蹄声。

阿姐，有人！石伢子的声音带着紧张。

苏惜棠把字条塞进怀里，抬头看见三骑快马从山梁后冲下来，马背上的人裹着黑斗篷，腰间挂着陆家的玄铁腰牌。

她攥紧竹篓，冲孩子们使了个眼色：去那边插旗，别回头。

马蹄声在离她三步远的地方刹住，为首的汉子扯下斗篷，露出左脸狰狞的刀疤：苏娘子好雅兴，大冷天的在渠边溜达？他盯着竹篓里的红布，这是要干啥？

给娃子们做风筝。苏惜棠扯出个笑，孩子们闹着要放。她往前凑了凑，故意让怀里的药香散出去，军爷可是来讨药的？

我这有治冻疮的——

少废话。刀疤汉甩了下马鞭，陆昭那老东西呢？

苏惜棠心里一沉，面上却做出茫然：陆先生不是去县城送粮了？她指了指山火方向，许是被山火耽搁了？

刀疤汉眯起眼，马鞭地挑开她的竹篓，红布落了一地。

苏惜棠弯腰去捡，故意撞在马肚子上，汉子骂骂咧咧勒马，马蹄溅起的雪水湿了她半条裤腿。

等她直起腰，竹篓里的红布已少了两块——那是方才偷偷塞给虎子的。

刀疤汉吐了口唾沫，三骑扬尘而去。

苏惜棠望着他们的背影，直到马蹄声消失在风雪里，才蹲下身把红布捡进篓子。

虎子从树后钻出来，手里攥着那两块红布，眼睛亮得像星子：阿姐，我藏好了。

好小子。苏惜棠揉了揉他的头，走，剩下的旗插完，阿姐给你煮糖心蛋。

此时三十里外的青石驿站，陆昭正蹲在柴房的草堆里。

他怀里的炭包还带着体温，火折子就藏在炭块底下。

窗外传来巡夜的梆子声，咚——咚——敲得他太阳穴直跳。

三天前他翻了陆家的暗账，才知道这些年所谓的，有三成是掺了沙土的私盐；九村的粮税，有一半进了陆家的私库。

他摸着怀里的账本，纸页上还留着墨香，那是他连夜抄的底本。

陆昭啊陆昭。他对着炭包喃喃，你替陆家管了十年账，害了多少人？柴房的风从墙缝里钻进来，吹得账本哗哗响，他突然想起上个月，青竹村的王二婶因为买不起盐，把咸菜汤熬了又熬，最后喝得肿成水袋......

罢了。他摸出火折子，手却在发抖。

火折子擦燃的瞬间，火星子落在炭块上，噼啪作响。

他把账本一页页撕下来，丢进炭盆：你们用盐铁锁村，我便烧了这枷锁......

火焰腾起时，他看见账页上的字迹在火里蜷成灰蝶，有几个字烧得慢些，像是。

他望着跳动的火苗，喉间发哽：这一把火，赎我十年昏聩......

与此同时，青竹村关家院里，小青蛇突然从苏惜棠的腰间窜出。

它原本翠绿的鳞片泛起金光，蛇身绷得笔直，金瞳紧紧盯着东南方——那里，有一簇火光正穿透风雪，像颗坠落的星。

苏惜棠刚把最后一瓮热水搬进东屋，就看见小青蛇昂首吐雾。

那雾团在半空凝了片刻，隐约显出两个字的轮廓，可还没等她看清，风一卷，雾就散了。

她蹲下身摸小青蛇的头，蛇信子轻轻扫过她掌心，带着异样的温度。

可是有什么要告诉我？她轻声问。