第211章 粥香绕佛龛 善恶自分明（2/2）

重修后的玄妙观果然气派，朱红的大门包着铜钉，门槛高得能绊住小孩。阿秀还是每日去，只是不再走正门，绕到侧门的小角门，那里僻静，还能看见老乞丐坟头冒出的新草。她给观里的香火钱，还是每次两文，不多不少，用红纸包着，上面用毛笔写个字。

道长总叹她心诚，要留她吃斋饭。阿秀摆摆手，从布包里掏出个菜团子：不了，福儿还在家温书呢。这几年她再苦，也没断了福儿的笔墨钱，孩子争气，在学堂里总考第一，先生说将来定能中举。

张知府却不常来了。听说他为了修观，苛捐杂税多收了三成，百姓怨声载道。有回阿秀去府衙送缝好的官服，听见里面吵吵嚷嚷，好像是说他把修观剩下的银子偷偷运走了，被人揭发了。

没过半年，京城真的来了钦差。阿秀在巷口洗衣服，看见张知府被两个官差押着出来，官帽歪在一边，新做的官袍沾满了泥。百姓们围在路边扔烂菜叶，有人喊：贪官！把我们的血汗钱还回来！

张知府面如死灰，路过玄妙观时，忽然挣脱官差往大门扑，被门槛绊了个狗吃屎。那扇他亲手监工包的铜钉大门，此刻紧紧闭着，门缝里透出里面诵经的声音，清越又疏离。

那天晚上，阿秀给福儿缝书包，忽然听见叩门声。开门一看，是个穿锦缎的中年人，身后跟着两个随从，手里捧着个红木盒子。您是王阿秀娘子？中年人作揖，在下是京城李府的管家，去年冬天过世的李伯，是我家老太爷。

阿秀手里的针线掉在地上。管家打开盒子，里面是一锭足色的银子，还有封信。信上的字迹苍劲，说老乞丐原是京城的员外郎，因遭人陷害流落江南，五年里受阿秀照拂，无以为报，临终前嘱咐家人，若得平反，定要厚报。

这银子......阿秀看着那锭银子，比她家的米缸还沉。

娘子收下吧，管家叹道，老太爷说，您给的那碗热粥，比他当年吃过的山珍海味都金贵。他又递过一张帖子，我家公子在苏州府学任职，说愿供福儿读书，直到......

银子我不能要，阿秀把盒子推回去，眼睛亮得很，李伯在世时，我待他好，不是图回报。要是为了钱，当初我就不会把最后一个麦饼给他。她指了指里屋读书的福儿，这孩子读书，靠他自己争气，旁人的银子，拿了心里不安。

管家愣了半晌，忽然对着阿秀深深一揖：娘子高义，小人佩服。他从怀里掏出块玉佩，和老乞丐给的那块一模一样，这是老太爷的遗物，一对的，您务必收下，权当念想。

三年后，福儿果然中了举。报喜的人敲着锣穿过巷子，阿秀正在给新出生的孙子做小衣裳，听见动静，手里的针线还在布上绣着个小小的字。街坊们涌进来道贺，看见她家堂屋的供桌上，没摆官老爷的牌位，只放着两个粗瓷碗，一碗盛着杂粮粥，一碗空着——那是空给老乞丐留的位置。

而那位张知府，据说被贬到了边疆，路上染了风寒，死在了客栈里。有人说他临死前还攥着块从玄妙观求来的护身符，只是那镀金的壳子早就磨掉了，露出里面不值钱的铜胎。

又过了些年，福儿做了官，清廉得很，百姓都叫他王青天。他每次回乡，都要陪着阿秀去玄妙观，还是走侧门的小角门。阿秀的背更驼了，却总记得给观门口遇到的乞丐留点东西，有时是福儿带回来的点心，有时是她亲手缝的袜子。

娘，您当年为啥总帮那个老乞丐？福儿扶着她走过青石板路，夕阳把祖孙俩的影子拉得很长。阿秀指着观里飘出的炊烟，那是道长在熬粥，还是用她当年送的那个瓦罐。

你看这粥，她笑着说，米放少了，水放多了，就稀；心放偏了，善做假了，就空。当年我给李伯那碗粥，不是为了求啥，就是觉得他饿，我手里正好有口吃的。

风吹过观后的竹林，沙沙响，像老乞丐当年喝粥时满足的叹息。佛龛前的香烛明明灭灭，映着供桌上那对玉佩，在暮色里泛着温润的光，不耀眼，却暖得人心头发烫。