第7章 公主入宫，婉诉衷肠（1/2）

数日后鸾驾驶入汴梁城时，暮色已悄然漫过巍峨的城堞。青灰色的城墙砖石被最后一抹残阳染就暖金光泽，城门处车马络绎，人流如织。挑着货担的商贩、身着锦袍的官吏、牵引稚子的妇人，脚步声、吆喝声、笑语声交织成一片，构成帝都特有的繁华喧嚣。刘姝端坐于紫檀木车厢内，纤指轻掀起碧色纱帘一角，熟悉的街景自眼前流转——街角那处售卖糖人的摊铺依旧，只是守摊之人换作了一名中年妇人；巷口那株老槐树已抽出嫩绿新芽，枝桠间犹可见去岁悬系的残破红灯笼碎片。然则，她的心神却并未沉浸于这惯常景致之中，目光总是不由自主地掠过熙攘街面，仿佛在无声期盼着，能再度瞥见那道沉静的玄色身影。

“殿下，宫门将至。”青芜的声音轻轻唤回了她飘远的思绪。刘姝收回凝望窗外的目光，指尖无意识地捻着薄纱披风的边缘，心底竟无端生出一丝怯意——她已决意去寻养父赵匡胤，可该如何启齿这桩深藏于心的女儿情思，尚未思忖得十分周全。

銮驾于宫门前稳稳停驻，值守禁军见是公主仪仗，即刻躬身行礼。刘姝扶着青芜的手缓步下车，裙裾曳过铺设于地的锦毡，发间步摇垂落的珠串随之轻颤，发出细碎清音。她举目望向那巍峨宫门，朱红门扉上密布的铜钉在暮色中泛着幽冷光泽，宫苑之内，灯火已次第点亮，宛若星辰撒落于渐浓的夜色之中。

“殿下，王爷此刻应仍在御书房处置政务。”引路内侍低声禀道，“可需先回长乐宫稍作歇息，待王爷得暇再行传召？”

“不必了，”刘姝轻轻摇首，嗓音较平日略显低沉，却透着一股不易动摇的坚定，“我径去御书房外等候父王。”

她口中的“父王”，正是当今权倾朝野的宋王大将军赵匡胤。昔年，她的生父刘承业，乃是赵匡胤麾下最为倚重的将领之一，于陈桥兵变前的滁州血战中，为护主帅，以身硬撼契丹骑兵致命一箭，壮烈殉国。彼时刘姝年仅三岁，顿成孤雏，赵匡胤感念袍泽深情，更铭记刘承业“以命相护”的忠义，遂将她接入府中，认为养女，更是在继任大将军后“禀明”太后以优待宗室遗孤之名赐封其为永宁公主。这些年来，赵匡胤待她确如己出，虽军国重务缠身，却从未忘却她的生辰，江南新贡的春茶、蜀地精织的锦缎，总会优先送至她的长乐宫；即便她偶染微恙，他若正在议政，亦会暂搁事务亲往探视。宫中上下皆深知，这位永宁公主，乃是宋王心中极为珍视之人。

穿过数重宫禁廊道，御书房的轮廓于灯火中渐显。檐下悬挂的宫灯散发出暖黄光晕，将门前石阶映照得清晰可辨。守门内官见刘姝莅临，急忙趋前躬身：“公主殿下，王爷正与赵普大人在内议事，可需奴婢即刻通传？”

“无需惊扰，我在此等候便是。”刘姝微一摆手，款步至廊下安置的长椅旁坐下。青芜为她细心拢了拢披风，低语劝道：“殿下，夜风带寒，若觉凉意，不若先至偏殿等候？”

刘姝再次摇首，眸光落在那扇紧闭的御书房门上。内里隐约传来谈话声，赵匡胤的嗓音沉浑有力，赵普的声调略显尖细，似在争论西川兵权归属之事。她心下不禁微微打鼓——父王日理万机，操持着天下军政要务，自己这点关乎儿女私情的念想，是否会显得不合时宜，乃至荒唐？然则，一念及曹彬临江而立那沉稳如山的背影，思及自己终究无法回避的联姻宿命，她又暗自咬了咬唇，决意无论如何，也需将心意剖白。

约莫一炷香后，御书房门扉开启，赵普躬身退出，瞧见廊下的刘姝，略显诧异，随即执礼：“老臣参见公主殿下。”

“赵大人不必多礼。”刘姝起身还礼，目光却不由自主地向门内飘去。

赵普何等精明，立时了然，含笑道：“王爷刚议完西川事宜，殿下快请进，王爷见您，定是欣喜。”言毕，再施一礼，躬身退去。

刘姝深吸一口气，由青芜虚扶着步入御书房。室内弥漫着醇厚的龙涎香气，袅袅烟丝与墨锭清芬交织，是她自幼便熟悉的气息。赵匡胤端坐于宽大案几之后，面前奏折堆积如山，他正以指节揉按着眉心，眉宇间带着明显的倦色。然一见刘姝进来，那紧蹙的眉峰顿时舒展，语气亦瞬间转为温和：“姝儿来了？怎不在宫中好生歇息？可是今日的膳食不合口味？”

“非是如此，父王，”刘姝行至案旁，如幼时受了委屈寻求依靠般，轻轻牵住赵匡胤的袖角，嗓音放得愈发柔婉，“女儿只是思念父王，特来探望。”

赵匡胤被她这般情态引得朗笑出声，伸手轻拍她的手背，触及其指尖微凉，复又蹙眉：“手这般凉？青芜，速为公主取件厚实披风来。”转而又对刘姝温言道，“快坐下，案上有新温的杏仁酪，依你素喜的江南法子所制，且用些暖暖身子。”

刘姝依言在旁侧梨花木椅上落座，青芜很快取来一件绣工精致的鸾鸟祥云纹厚披风为她披上，暖意顷刻包裹周身，连带着心中也安定几分。宫女奉上杏仁酪，白瓷盏中酪体凝滑如脂，其上点缀着细碎杏仁，甜香沁人。她执银匙浅尝一口，那绵密温润的熟悉滋味，瞬间勾连起旧忆——当年初入宫闱，夜半啼哭寻父，正是赵匡胤以一碗杏仁酪抚慰了她惊惶的童心。

赵匡胤凝望着她小口进食的模样，目光中满是慈爱，亦夹杂着几分岁月流逝的感慨：“转眼间，吾儿已至及笄之年。犹记你初入府时，尚不及案高，穿着小小袄裙，抱着为父的腿哽咽要找爹爹。”他以手比划着当年高度，“而今，已是亭亭玉立的大姑娘了。”

刘姝双颊微晕，放下银匙，纤指无意识地捻着手中罗帕边缘，声如蚊蚋：“皆是父王悉心抚育，女儿方能安然成长至此。”

赵匡胤轻叹一声，取过案头一份奏折，却未展阅，只是以指尖摩挲着锦缎封皮，语气渐转沉凝：“你年岁既长，有些事，为父亦当与你商议。前日与王妃言及，不日便令礼部拟份名册，自功臣子弟中，择选品性端方、门第清贵者，为你遴选驸马。你心中……可有何想法？若有属意之人，但说无妨。”

此言正触及刘姝心事。她捻着帕角的指尖倏然收紧，心口怦然，连气息都急促了几分。垂首望着裙裾上蜿蜒的缠枝莲纹，声音细弱却清晰：“父王，女儿……女儿心中确有一人选，欲禀明父王。”

赵匡胤闻言微怔，随即失笑，眼中满是探究之意：“哦？吾儿竟已有心仪之人？却是谁家儿郎？是赵普家三郎，抑或石守信府上大郎？前几日他们随父入宫，你应是见过的。”他下意识以为，刘姝属意的，必是这些年纪相仿、时常出入宫禁的勋贵子弟。

刘姝深吸一气，仿佛凝聚了全身勇气，蓦然抬首，明眸之中带着前所未有的认真，亦有一丝难以掩饰的紧张：“父王，女儿所思，并非他们……乃是薛国公，曹彬。”

“曹彬？”赵匡胤手中奏折“啪”地一声落于案上，面上笑意顷刻收敛，眼神骤然深邃，似有万千思虑于瞬息间流转盘桓。

见他如此反应，刘姝心下顿慌，眸中已泛起盈盈水光，急忙解释道：“父王明鉴，女儿绝非一时兴起！前日自江陵府返京，于江畔偶遇曹国公。观其气度沉雄，待人接物谦和有礼，全无武将常见的骄矜之气。后听闻青芜言及，他平定西川之时，不戮降卒，不扰黎庶，更将缴获粮秣散予受灾农户，便是蜀中百姓亦交口赞其仁德。女儿觉得……觉得他是位堪托终身的可靠之人，远胜那些只知走马章台的纨绔子弟。”